제816장 오염
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«희망을 버리게, 창조주여. 그대가 의지하던 희망은 이미 존재하지 않네. 동화는 완료되었고, ‘역외 배회자’라 불린 그 정신은 이미 이 어둠 속에 녹아 사라졌네.»
«뭐라고……» 셀레나는 경악하여 눈을 크게 떴다. 손에 든 등불의 빛마저 다소 어두워졌다. 그러나 그 거대한 거미의 어조에서는 어떤 허세나 고의적인 속임수도 느낄 수 없었다. 게다가 그녀가 이미 새장에 갇힌 상황에서 상대가 굳이 거짓말을 할 필요도 없어 보였기에, 그녀는 마침내 긴장하기 시작했다.
«그대는 긴장하고 있고, 또한 낙담하고 있군. 이해하네.» 거미 신이 낮은 목소리로 말했다. «이것은 우리에게도 안타까운 일일세. 그는 무척 흥미로운 개체였지. 우리는 그의 존재조차 이해할 수 없었네. 그러나 우리는 모든 것을 제거해야만 하……»
«모든 위협을 제거하는 것, 그것은 좋은 습관이지.»
어둠 속에서 갑자기 또 다른 목소리가 들려와, 상층 서술자의 말을 끊었다.
그 목소리는 낮고 약간의 잡음이 섞여 있었으며, 그 안에는 수많은 서로 다른 언어가 뒤섞인 듯했다. 그러나 그 주체는 여전히 또렷하고 분명했고, 셀레나에게는 더없이 익숙했다. 그것은 가오양의 목소리였다!
갑자기 새장 밖의 어둠 속에서 여분의 빛이 나타났다. 그 빛은 보이지 않는 달이 내리쬐는 달빛인 듯했고, 새장과 거미줄과 신명(神明) 너머로 새로운 땅을 비춰냈다. 그 땅 위에는 거대하고 늠름한 그림자가 서 있었으니, 셀레나 겔분과 상층 서술자 사이에 서 있었다!
셀레나는 경악하며 그 그림자를 바라보았으나, ‘역외 유랑자’의 상태가 매우 기이하다는 것을 발견했다. 그녀는 가오양의 몸에 어른거리는 검은 연기와 불꽃이 감겨 있고, 끊임없이 여분의 그림자가 그의 곁에서 솟아나는 것을 보았다. 그 광경은 괴이하기 그지없어 다소 무섭기까지 했지만, 그 커다란 그림자에서 풍겨 나오는 기운은 의심할 여지가 없었다. 그것은 분명 가오양이었고, ‘역외 유랑자’였다.
«어째서 아직 존재하는 것이냐?!» 산악처럼 거대한 거미 신명은 마침내 희미한 경악을 드러냈다. 그분의 머리 근처의 붉은 빛이 순식간에 모두 가오양 위로 쏟아졌다. «너는 분명 침식되어 동화되었을 터인데, 네 심지가…… 어떻게 아직 존재할 수 있단 말이냐?!»
«아, 확실히 오염이 꽤 심하군. 내 지금 꼴을 봐…… 아마 베티를 직접 울려버릴 만하겠어.» 검은 연기와 불꽃에 휩싸이고, 곁에서 끊임없이 여분의 그림자가 솟아나는 가오양은 고개를 숙여 자신의 몸을 살펴보았다. 어조는 꽤 담담했다. 동시에 그의 몸에 붙어 있던 그 괴이한 오염의 흔적도 그의 말소리를 따라 계속 줄어들고 있었다. 눈으로 확인할 수 있는 속도로 줄어들고 있었다!
두발트의 목소리가 점점 더 경악에 차올랐다. «너는…… 그것들을 삼키고 있구나……»
«천오백 이십삼 년의 역사, 천오백 이십삼 년…… 확실히 긴 세월이군……» 가오양 몸에 있던, 본래 그의 것이 아니던 ‘외래 오염’이 빠르게 녹아내리고 있었다. 그는 천천히 고개를 들어 상층 서술자의 거대한 머리와 평온히 눈을 맞추었다. 어조에는 다소 다른 감회가 배어 있는 듯했다. «꽤 힘드셨겠습니다?»
이어서 그는 고개를 저었다. «안타깝게도, 나에게는 역시 너무 짧았어.»
«그만두어라, 우리에게는 이변이 필요 없다!»
상층 서술자 두발트는 마침내 가오양에게 격노한 듯했다. 온 공간을 찢어발길 듯한 기운의 동요와 함께, 거대한 마디가 높이 치켜올라 가오양의 머리 위로 내리찍혔다. 그것이 몰고 오는 위압과 기세는 앞서 폐허 평원에서 거미 괴물로 변했던 두발트와는 비교할 수조차 없었다—
그것은 온 세계를 꿰뚫을 수 있을 듯했고, 현실과 허상의 경계를 잘라내고 있었다.
그러나 그 마디는 가오양으로부터 아직 일 미터 남짓 거리에서 괴이하게 멈추어 섰다.
이어서 무수한 옅은 금빛 균열이 이 마디 전체에 빠르게 가득 퍼지더니, 위로 번져 나가기 시작했다.
상층 서술자의 거대한 몸뚱이가 거미줄 위에서 격렬하게 흔들리기 시작했다. 그분의 체내에 갑자기 서로 충돌하는 두 갈래의 힘이 생겨나, 이 육체의 주도권을 다투는 듯했다. 그리고 이 두려운 충돌 아래, 그분의 몸 표면에도 점점 더 많은 균열이 가득 퍼져, 이윽고 산산조각 날 듯했다!
«이게 어찌 된 일이냐…… 네가 무슨 짓을 한 것이냐……»
셀레나는 그 ‘신명’이 놀라 외치는 소리를 들었다. 그 외침에 담긴 정신 오염의 힘에 그녀는 머리가 쪼개질 듯 아팠고, 꿈의 등불의 힘을 전력으로 끌어내야 겨우 자신을 유지할 수 있었다. 그녀는 가오양의 평온한 목소리가 들려오는 것을 들었다. 그 어조에는 아쉬움이 서려 있었다—
«젊은 신명이여, 그대는 너무 젊었소. 나 같은 범인은, 그대가 생각하는 것보다 훨씬 교활하답니다……
«나는 일부러 그대에게 오염되기를 허락한 것이오.»
천둥 같은 목소리가 울려 퍼졌다. «무슨 소리냐?!»
«일부러 그런 것이오.» 가오양은 고개를 들어, 자신의 눈속에서 점점 갈라져 가는 상층 서술자의 육체를 조용히 응시했다. «어떤 일은, 문을 활짝 열어야만 할 수 있는 법이니까.
«그대의 오염을 받아들이지 않고서, 내가 무엇으로 그대를 오염시키겠소?»