제803장 고인은 이미 떠났네
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
고양이 앞서 짐작했던 그대로, 눈앞의 이 ‘등불을 든 성녀’, 칠백 년 전 탐사 소대 전체를 수호하는 임무를 맡았던 영체의 여인은 당시 그 대열의 평범한 구성원들보다 훨씬 많은 정보를 쥐고 있었다.
고양은 눈썹을 치켜올리며 아주 진지하게 물었다. «그가 당신에게 무엇을 말했습니까?»
상대가 대답을 거부할까 걱정하지는 않았다. 세리나가 이미 이 화제들을 먼저 꺼냈다는 것 자체가, 이 내용들이 밖으로 말해도 되는 것임을, 아니 어쩌면 처음부터 그 ‘역외 배회자’인 자신에게 털어놓기로 예정되어 있었음을 뜻하는 것이었다.
과연 세리나는 곧 고개를 끄덕였다. «그가 말하기를, 영원히 별빛에 감싸인 한 탑에서 고대의 지식 전승과 접촉했고, 신들의 약점과 진실을 알게 되었다고 했습니다.
«그는 그 지식들을 범인의 세계에서 직접 입 밖에 낼 수 없다고 했습니다. 신들이 즉각 눈치챌 테니까요.
«그는 자신이 한창때에 죽고, 영혼이 거래의 대가로 거두어질 것이라고 했습니다. 하지만 다시 깨어날 것이며, 그때에 강대한 존재 하나가 그의 육신을 빌려 이 세계에 강림하리라고 했습니다.
«그것이 그가 내게 말한 전부입니다.»
«그럴 수밖에……» 고양은 이제야 모든 것이 명확해져 가벼운 한숨을 내쉬었다. «그럴 수밖에, 당신이 고양 세실을 따라 대륙 깊숙이 들어가 그 거대한 탑을 찾지 않았는데도 그 ‘거래’의 세부 내용을 알고 있었고, 내가 나타날 것도 알고 있었던 거군요.»
그러다 이내 의아한 기색을 감추지 못하고 세리나를 바라보았다. «그렇다면 내가 이 육신을 차지하고 이 세계에 강림할 것을 이미 오래전부터 알고 있었고, 내 진짜 ‘신분’도 알고 있었는데, 어째서 지금까지 침묵을 택해 왔습니까? 동족에게도 알리지 않고, 나와 접촉하지도 않고……»
«저는 당신을 신뢰하지 않습니다.» 세리나가 아주 노골적으로 말했다. «정확히는, 문명의 경계 밖에서 온, 범인이 이해할 수 없는 존재에 대해 의심과 경계심을 가득 품고 있었습니다. 특히 당신과 관련된 화면의 파편들을 본 뒤로는, 더 오랜 시간을 들여 당신의 행동을 관찰하고 당신이 과연 해로운 존재인지 판단할 수밖에 없었습니다.»
고양은 잠시 말문이 막혔다가 이내 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. «내 강림이 고양 세실이 스스로 성사시킨 일이고, 내가 당신들의 세계를 돕기 위해 온 존재일 가능성이 아주 높은데도 말입니까?»
«그렇습니다.» 세리나가 평온한 눈빛으로 고양을 바라보았다. 얼굴에는 여전히 온화하고 담담한 표정이 걸려 있었지만, 그 두 눈은 깊어서 바닥이 보이지 않는 듯했다. 순간 고양은 이 고요하고 깊은 눈이 어딘가 익숙하다는 느낌을 받았다. 잠시 기억을 더듬고서야 떠올랐다. 비로대의 두 눈도 그에게 비슷한 감각을 준 적이 있었다.
그는 깨달았다.
세리나 겔펜은 더 이상 칠백 년 전 그 순백의 등불을 든 성녀가 아니었다.
만약 칠백 년 전의 세리나라면, 죽은 뒤의 영혼 상태에서조차 고양 세실에 대한 지극한 신뢰를 지녔을 테고, 인간성과 미래에 대한 희망과 기대로 가득 차 있었을 테니, 설령 어떤 ‘역외 배회자’가 갑자기 세상에 강림한다 해도 고양 세실의 보증이 있다면 최소한의 선의와 신뢰는 유지했을 것이다. 그러나 세상에 ‘만약’은 없다. 고양이 이 세계에 강림하여 고양 세실의 육신을 빌려 되살아났을 때, 이미 칠백 년이라는 세월이 흘러 있었던 것이다.
이때의 세리나는 진작 미래에 대한 맹목적 낙관을 잃었고, 낯선 선의에 대한 어떠한 기대도 잃은 상태였다. 그녀는 암흑 교파와 함께 성장하며 범인 위에 군림하는 강대한 힘에 맞서 왔고, 그러기에 세계 밖을 떠도는, 형언할 수 없는, 갑작스레 강림하는 존재들에 대해 경계와 의심을 가득 품고 있었다. 그녀는 ‘역외 배회자’를 의심했고, 심지어 역외 배회자와 거래를 맺은 고양 세실조차 의심했다.
이런 상황에서도 몇 년간 신중한 관찰을 유지할 수 있었던 것만으로도, 이미 이성과 인정이 함께 작용한 결과였다.
결국 그녀가 요극교의 신분으로 일진명 교파를 칠백 년간 유지해 온 것이 온량공검양 같은 미덕으로 이루어진 일일 리는 없었다.
«당신의 염려를 이해합니다.» 고양이 한숨을 내쉬었다. 마음속에 딱히 앙금이 남은 것도 아니었다. «그렇다면 지금 보기에는, 이 ‘역외 배회자’가 당신의 ‘심사’를 통과한 셈이로군요.»
«‘심사’라는 말은 건방져 보입니다. 다만 말씀드리자면, 당신의 현재 행동만큼은 적어도 당신이 범인에게 악의가 없음을 증명하고 있고, 그 점이 제 마음을 한결 놓이게 합니다. 그리고 지금의 정세는 제게 선택의 여지를 주지 않습니다. 믿는 수밖에 없습니다.»
고양은 더 이상 그런 자구의 세부적인 것에 얽매이지 않고 담담히 웃어 보인 뒤, 고개를 돌려 넓은 통유리창 너머로 이미 등불이 휘황한 도시의 야경을 바라보았다.
세리나도 조용해져 함께 고개를 돌려, 현 시대에 가히 유일무이하다 할 이 ‘마도(魔導)의 도시’를 바라보았다.
«이 도시를 보니 어떤 감상이 드십니까?» 고양이 문득 말했다.
«한때 저는 당신의 강림이 불안했습니다. 특히 당신이 단기간에 대군을 일으켜 남부 전역에 칼날을 휘두르고, 곳곳에서 귀족의 통치를 부수고, 기존의 질서를 철저히 뒤흔들어 천지를 뒤집었을 때는, 당신의 목적이 이 땅에 전쟁을 가져오고 혼란으로 문명을 끝장내는 것이나 다름없다고 의심하기까지 했습니다.» 세리나가 나지막이 말했다. 목소리에는 약간의 자조가 배어 있었다. «현궐 도시는 어쩌면 저의 그런 유치한 견해를 비웃는 가장 좋은 반증일지도 모르겠습니다……
«당신이 끝장낸 것은 낡은 질서일 뿐, 새로운 질서는 이미 폐허 위에 세워졌습니다. 다만 눈이 낡은 사람들이 잠시 이해하지 못할 뿐이지요.
«현궐 도시 자체에 대한 저의 견해라면……»
세리나는 말하다가 문득 멈췄다. 생각을 정리하고 언어를 조직하는 듯했다. 몇 초 뒤에야 그녀는 천천히 입을 열었다. «현실에서 이런 도시를 지어낼 수 있다는 것을 진작 알았다면, 우리가 어찌 꿈속에서 무슨 완벽한 나라를 찾고 있었겠습니까……»
«그 말은 내게 무너진 옛 귀족들은 그다지 동의하지 않겠군요.» 고양이 참지 못하고 농담을 던졌다. «그들의 머릿속에는 이 현요성보다 더 혼란스럽고, 더 타락하고, 더 답답한 도시가 없을 테니까요.»
세리나는 잠시 생각하더니 꽤 동의한다는 듯 고개를 끄덕였다. «그 말도 맞습니다.»
고익이 고개를 살짝 돌려 그녀를 한 번 보더니 무심코 말했다. «이미 많은 것이 설명되었으니, 내 앞에서 그렇게 긴장하고 경계할 필요는 없습니다. 아니, 원한다면 나를 고양 세실 본인으로 여겨도 좋습니다. 어쨌든 나는 그의 기억을 이어받았고, 이 여정에서 거래의 일부로서 그의 모든 것을 기꺼이 짊어질 생각이니까요.»
세리나는 깊은 눈빛으로 고양을 잠시 바라보다가 천천히 말했다. «저는 패익라가 아닙니다. 그녀 같은 그릇이 아니지요.
«제 눈에 당신은 그저 제 친구의 육신을 차지한 외래자일 뿐입니다. 이 육신에서 무엇을 얼마나 이어받았든, 당신은 ‘역외 배회자’입니다.
«하지만 이것은 고양 세실이 스스로 택한 일이고, 누구의 잘못도 아니니, 저는 여전히 최대한 당신을 신뢰할 만한 동맹으로 대할 것이며, 앞으로도 신뢰할 만한 군주로 대하겠습니다. 물론 남들 앞에서는 저 역시 당신을 고양 세실로 대할 것이고, 말해서는 안 될 것은 무엇도 누설하지 않겠습니다.
«다만 그 밖의 일들은, 부디 이해해 주시기 바랍니다. 저로서는 해내기 어렵습니다.»
«그렇습니까…… 그것도 좋습니다.» 고양은 상대의 말을 진지하게 다 듣고 곰곰이 생각하던 중 문득 옅은 웃음을 드러냈다. «‘고양 세실’로 오래 지내다 보면, 당신이 이따금 내 진짜 자아를 일깨워 주는 것도…… 어쩌면 나쁘지 않은 일일 겁니다.»
세리나는 다소 뜻밖이라는 듯 시선을 보내며 나지막이 말했다. «당신은 제가 상상했던 것보다…… 훨씬 ‘인간적’이시군요.»
고영은 웃기만 하고 가부를 말하지 않았다. 몇 초의 침묵 뒤, 그는 화제를 본래의 궤도로 되돌렸다.