제803장 고인은 이미 떠났네
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«당신들은 언제 1호 샌드박스에 대한 작전을 개시할 생각입니까? 언제 정식으로 나와 접촉하고, 더 많은 교단 구성원에게 역외 배회자와의 협력 소식을 공표할 작정입니까?»
지금까지 ‘역외 배회자’가 심령 네트워크에 나타난 일은 요극교와 교황 매고르 삼세만이 알고 있었고, 조금도 새어 나가지 않았다. 그것이 장명 교단 내부에 더 큰 공포가 일어나는 것을 효과적으로 막아 주고 있었다. 그러나 정말로 1호 샌드박스에 대한 작전에 나설 때가 되면 관련 인원이 아주 많아질 것이고, 수많은 주교급 관리자나 기술 방면의 고위 신관들이 직접 비교적 핵심적인 사무에 참여하게 될 터였다. 그때가 되면 교단과 역외 배회자의 협력은 더 이상 물 한 방울도 새지 않게 감출 수 없을 것이며, 적어도 핵심 인원들 사이에는 퍼지고 말 것이다.
그리고 고양이 장명 교단 전체에 대한 ‘편입’과 ‘개조’를 펼쳐 나가면서, 머지않아 가장 말단의 교단 구성원들까지도 이 부분의 소식을 알게 될 터였다.
줄곧 영면자들이 ‘역외 배회자’에 대해 해 온 효과적인 뇌내 보충과 내부 선전에 비추어 볼 때, 고양은 이 소식이 공개된 뒤 분명 장명 교단 안에서 근사한 혼란이 일어나리라 믿었다. 안타깝게도 그는 최근 한가한 시간이 제한되어 있었으니, 그렇지 않았다면 틀림없이 심령 네트워크에 파묻혀 이틀 내내 그 광경을 실컷 감상했을 것이다.
세리나는 고양의 얼굴에 드러난 침착함만 볼 수 있을 뿐, 그 속마음의 짓궂음을 짐작하지 못했다. 그녀는 아주 진지하게 대답했다. «이틀 뒤, 우리는 다시 현극교 회의를 소집할 예정입니다. 당신도 참석해 주시길 바랍니다. 동시에 계획에 따라 그 전에 질서 있게 소식을 공개하여 혼란을 최소한의 범위로 통제하겠습니다.
«1호 샌드박스에 대한 정식 작전은 빠르면 빠를수록 좋습니다. 이미 인원 차출과 준비를 마쳤기에 회의만 끝나면 언제든 시작할 수 있습니다. 다만 당신 쪽에서 따로 준비하실 것이 있는지, 혹은 우리의 협조나 상황 파악이 더 필요한지 알지 못하겠습니다……»
«나는 따로 준비할 것이 없습니다. 해야 할 일은 이미 다 마쳤습니다.» 고란은 입을 열었다. «당신들이 회의를 마치고 바로 행동에 나설 수 있다면, 나는 곧장 참여하면 됩니다. 상황 파악이라면…… 그쪽에서 걱정할 필요 없습니다. 나는 줄곧 당신들의 상황을 잘 알고 있었으니까요.»
고양이 마지막에 무심코 던진 그 한마디에, 세리나의 얼굴 표정이 순간 다소 굳어졌다. 그러나 이내 평소와 다름없이 회복되었다.
고양은 그런 세부적인 점에는 신경 쓰지 않고 그저 자신의 말을 이어 갔다. «그 외에도, 당신들도 퇴로를 좀 생각해 둬야 할 거요. 1호 샌드박스의 위기가 해소된 뒤에야 비로소 몇몇 골칫거리가 시작될 테니까.»
«그 말씀은……»
«역외 유랑자의 현실 세계 신분은 ‘고양 세실’이고, 고양 세실은 세실 제국의 통치자요. 장명 교단의 본부는 티폰에 있으니, 중층 신관 가운데 일부는 전향하여 귀의한 전신 사제, 심지어 티폰 귀족 출신도 있소.» 고대가 말했다. «그 구성원들이 영면자에게 충성한다는 점은 믿소. 하지만 그들에게 과연 그 적당한…… 애국충군의 정이 아직 남아 있을까요?»
세리나가 잠시 대답하지 않자, 고양은 계속 말을 이었다.
«당신과 메고르 3세를 포함한 교단의 원로 구성원들, 그리고 상당수 고위 신관들이 이상을 위해 길을 고수해 왔다는 점은 믿소. 하지만 당신 자신도 알겠지만, 고대의 어두운 교파로서 당신들 사이에 이상주의자만 있는 건 아니잖소……
«역외 유랑자와의 협력은 머지않아 중하층 신도들의 귀에도 들어갈 거요. 그 중하층 신도들이 영면자가 된 것은 아마 돈 때문이거나, 힘 때문이거나, 아니면 약간의 지식이라도 얻기 위해서였을 거요. 그런 자들은, 사교에 들어갔다 한들, 그 사교에서 진짜로 ‘사신’이 튀어나오면 누구보다 빨리 도망칠 거요.
«그때가 되면, 그자들이 나연 아우구스투스를 찾아가, 자신이 가입한 사교에 진짜 ‘사신’이 있다고 고발할 것 같소?»
세리나는 잠시 침묵하다가 천천히 고개를 끄덕였다.
«그 점은 저희도 고려했습니다.» 그녀가 말했다. «교단이 지금에 이르기까지 구성원은 더 이상 처음처럼 순수하지 않습니다. ‘역외 유랑자’와 교단이 협력을 맺으면, 수많은 중하층 신도와 신관들 사이에 분명 동요가 일어날 것이며, 의지가 약하거나 지나치게 공포에 사로잡힌 구성원이 티폰의 공식 세력에 투항할 가능성도 배제할 수 없습니다.
«이런 위험에 대비해 저희는 이미 준비를 갖추었습니다. 일부 거점을 포기하고, 교회 본부를 이전하며, 내부적으로……
«구체적인 조치까지 내게 말할 필요는 없소.» 고양이 한 손을 들어 세리나의 말을 끊었다. «당신들이 알아서 처리하면 되오. 나는 결과만 원하니.»
세리나가 고개를 끄덕였다. «……말씀하신 내용은 교황 폐하께 전달하겠습니다.»
이어 그녀는 살짝 허리를 굽히고 반걸음 물러섰다. «다른 용무가 없으시다면……»
말이 끝나기도 전에, 고양이 갑자기 그녀를 불러 세웠다. «먼저 급히 가지 마시오. 지금 마침 물어보고 싶은 게 좀 있소.»
세리나가 의아한 표정으로 고양을 바라보며 눈을 깜빡였다. «말씀하십시오.»
별빛과 등불이 서로 비추는 가운데, 고양은 세리나 겔펜의 물처럼 고요한 두 눈을 바라보았다. 그러다 천천히, 그 눈동자가 그의 머릿속에서 또 다른 한 쌍의 큰 눈과 겹쳐졌다.
«당신과 패티는, 대체 어떤 사이요?»
(모두 새해 복 많이 받으세요~~)