제798장 정신 상태가 좋지 않다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«상태는 어떤가?» 등불을 든 여성이 담담하게 입을 열었다.
«……칠팔 할은 회복됐어. 단시간에 이 정도면 충분히 잘 된 편이지.» 유요형교가 쓴웃음을 지으며 말했다. «마그남 그 녀석…… 내가 진작 경고했건만, 정신 폭풍을 긴급 호신 주문 삼아 잠재의식에 새겨 넣는 건 가장 어리석은 짓이라고. 언젠가 큰일이 터질 거라고. 이제는 그도 교훈을 받아들여야 할 때가 됐지……»
세리나의 어조는 평온했다. «정신 폭풍이 남의 몸에 떨어졌으니, 교훈을 받아들일 사람은 그가 아니야.»
«……» 유리는 잠시 말을 잇지 못하다가, 한 박자 쉬고 나서야 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. «그것도 일리 있군. 그럼, 세린요정교, 나에게 미리 뭔가를 귀띔해주러 온 건가?»
«역외 유랑자와 협력을 맺는 것이 유일한 선택이야.»
유요형교는 잠시 침묵했다. «……이미 결정된 건가?»
«이미 결정됐어.»
«역외 유랑자가 내건 조건을 받아들이는 것까지 포함해서?»
«포함해서.»
«……아마 일부는 받아들이지 않을 거야.» 잠시 숙고한 뒤 유리가 낮게 말했다. «교단이 지금에 이르기까지 발전해오면서 초창기보다 훨씬 비대해지고 복잡해졌어. 주교급 자리에 있는 이들조차 전부 학문을 하고 연구를 하는 사람들만은 아니니……»
세리나는 유리의 눈을 바라보며 천천히 말했다. «그들은 상층 서술자의 신도들이에요.»
유리는 눈을 크게 떴지만, 상대가 다시 한 번 되풀이하는 말만 들을 수 있었다.
«그들은 상층 서술자의 신도들이에요.»
몇 초간의 당혹과 생각의 소용돌이 끝에, 티폰 귀족 가문 출신으로 어려서부터 수많은 상층 세력의 판도가 뒤집히는 것을 보고 자랐으며 올데르난의 여러 차례 동요를 겪어 온 이 명추교 신자는 문득 무언가를 깨달았다.
«……누군가, 분명 이미 명단에 올라 있었겠군요?»
«당신이 생각하는 것보다 더 일찍요.»
유리는 늘 온화하고 담담한 표정을 짓고 겉보기엔 해가 될 것 같지도 않은 이 여성을 바라보다가, 갑자기 웃음을 터뜨렸다. «정말로 역외 유랑자의 말대로군요…… 그분이 오히려 우리에게 기회를 가져다주다니.»
«유리, 이건 내부 정화예요. 교황 폐하의 개인적인 뜻을 위해서도 아니고, 그 누구의 지위를 위해서도 아니에요. 우리 모두의 미래를 위해서죠.» 세리나가 조용히 말했다. «당신이 이 점을 이해하기 바라요.»
«알겠습니다.» 유리가 천천히 고개를 끄덕였다. «내부 정화…… 그저 정화일 뿐이죠. 하지만 정말 이런 때에 해야 합니까? 우리는 지금 상층 서술자의 위협에 맞서고 있는데……»
«만약 우리가 맞서야 할 존재가 신이라면, 우리에게 가장 필요 없는 것이 바로 ‘사람 수’예요.»
«……알겠습니다.»
세리나가 고개를 끄덕였다. «이해했다니 다행이네요.»
공기가 두어 초쯤 고요해진 뒤, 유리가 물었다. «웬디 요극교의 상황은 어떻습니까?»
«정신 오염은 이미 억제되었지만, 그녀는 여전히 상층 서술자의 독실한 신도예요. 언제 완전히 벗어날 수 있을지는 알 수 없어요. 면회는 가도 되지만, 너무 오래 접촉하지는 마세요.»
말이 끝나자마자, 세리나의 모습은 꿈처럼 공기 속으로 흩어져 사라졌다.
유리는 제자리에서 잠시 멍하니 있다가, 이윽고 걸음을 떼어 방을 나섰다.
그는 깊고도 긴 복도를 지나고, 겹겹의 금제로 막힌 경사로를 지나 이 지하 궁전의 가장 밑바닥에 있는, 영능 성가대를 수용한 독립 구역에 도착했다.
조수 신관 두 명을 데리고, 그는 ‘영가’ 웬디의 독방에 이르렀다.
아름답고도 초췌한 그 여성은 방 안에 조용히 앉아, 벽 모서리의 기둥에 기대어 맞은편 벽을 멍하니 바라보고 있었다.
유리가 들어서자 그녀의 주의가 끌렸다. 이 영능 가수는 고개를 돌려 희미한 미소를 지었다. «좋은 아침입니다, 일요형교.»
«이제 자유롭게 생각할 수 있게 되었습니까?»
«가끔은 정신이 돌아오기도 해요. 가끔, 그것도 기분이 아주 나쁘죠.» 웬디가 느릿느릿 말하던 중, 문득 유리의 안색을 알아차렸다. «응? 유리, 정신 상태가 그리 좋아 보이지 않네요. 무슨 일이라도?»
«……많은 일이 있었습니다만, 당장은 말씀드리기 곤란하군요.» 유리가 한숨을 쉬었다. «상층 서술자의 오염에서 벗어나고 나면, 아마 새로운 정세에 깜짝 놀라실 겁니다.»
«오? 당신도 상층 서술자에 관심이 있나요?» 웬디의 눈이 갑자기 반짝이며 미소를 띠고 말했다. «그렇다면 이 선생님, 잠시 시간을 내주시겠어요? 우리 전지전능하신 주님, 세상의……»
유리의 입꼬리가 움찔 떨렸다. 그는 반걸음 물러서며 옆의 조수에게 손짓했다. «아무 말도 마세요. 주사 놓으세요.»
……
찬란한 햇살이 다시금 현요성의 즐비한 지붕과 반듯하고 넓은 거리를 비추자, 현궐성은 빠르게 고요한 잠에서 깨어났다.
가오양은 어젯밤 잠이 다소 부족했지만, 여전히 기운이 넘쳤다.
예정된 일정에 따라, 그는 추궁으로 가서 티폰에서 온 사절들을 만나고, 그 마틸다 공주를 만났다.
검은 머리에 검은 치마를 입은 마틸다를 보자, 그는 거의 즉시 상대의 다소 이질적인 점을 알아차렸다.
그녀는 다소 지쳐 보였고, 표정에는 흐릿함이 어려 있었으며, 정교한 화장으로 교묘히 가렸음에도 눈 밑의 희미한 실핏줄과 어렴풋이 드러나는 다크서클을 알아볼 수 있었다.
이는 가오양을 적잖이 놀라게 했다.
«이곳 환경이 적응되지 않습니까?» 그가 다소 연장자다운 걱정을 담아 물었다. «정신 상태가 그리 좋아 보이지 않는데……»
«죄송합니다, 보기 민망한 모습을 보여 드렸네요.» 마틸다는 애써 미소를 지으며, 정신 오염처럼 제 머릿속을 맴도는 기호와 숫자들을 최대한 떨쳐 내려 했다. «어젯밤에 책을 좀 읽었는데…… 아마 너무 오래 읽느라 시간 가는 줄 몰랐던 것 같아요.»
«책을 좋아하는 것은 좋은 일이지만, 그래도 몸을 돌봐야 합니다.» 가오양이 웃으며 말했다. «어떻습니까? 오늘 일정에 지장이 있겠습니까?»
«걱정 마세요. 저는 어쨌든 고계 검사이니, 조금만 조정하면 오늘 일정에는 지장이 없습니다.» 마틸다가 대답했다. «모든 것은 편하신 대로 하시면 됩니다.»
«다행입니다. 그럼 예정된 일정에 따라, 제가 직접 여러분을 저희 제국 학원으로 안내해 드리겠습니다. 이것 또한 유학생 프로그램을 준비하는 과정에서 가장 중요한 부분입니다.
«저희는 마도 기술 분원의 수학과부터 시작할 겁니다. 그곳이 수많은 첨단 기술의 초석이니까요……»