제772장 바린 백작의 경악
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
평범한 외모의 남자는 빅토리아 빌데가 지닌 특유의 기세와 빼어난 용모에 잠시 압도된 듯 다소 긴장하고 두려워하는 기색이었으나, 곧 입을 열었다. »방금 보니 여러분이 뭔가 곤란해 보이시더군요…… 표 때문입니까?«
바린 백작이 고개를 끄덕였다. »우리가 확실히 표를 사고 싶었는데, 표가 다 팔린 것 같군.«
»아, 그렇다면 맞습니다,« 솜외투를 입은 남자가 그제야 환하게 웃으며 진실한 얼굴로 고개를 끄덕였다. »마침 제가 여러분을 도와드릴 수 있겠군요. 친구 몇 명과 함께 연극을 보러 오기로 해서 미리 표를 샀는데, 오늘 그들이 모두 못 온다고 하더군요. 마침 제게 남는 표가 몇 장 있어서요, 사실 겁니다? 한 장에 페나르 하나면 됩니다. 원래 가격보다 비싸다는 건 압니다만, 저도 전에 꽤 오래 줄을 서야 했거든요……«
바린 백작이 입을 열어 뭐라고 말하려는 찰나, 빅토리아가 이미 입을 열었다. »좋다.«
이어서 그 빙설 공작이 고개를 돌려 그를 보았다. »바린 씨, 돈을 내게.«
»하지만……« 바린 백작이 입에서 단어 하나를 겨우 끄집어냈으나, 그 얼음 결정처럼 서늘한 눈동자의 응시 아래에서는 결국 평범한 시민처럼 지갑을 꺼내 값을 치렀다. 그리고 인쇄가 제법 정교하고 표면에 ‘필름 영화사’, ‘삼인행 극장’이라는 글자가 새겨진 표 몇 장을 받아 들었다.
그 남자가 떠나고 나서야 발린 백작은 참지 못하고 낮은 목소리로 말했다. »빅토리아…… 아가씨, 저 남자를 믿으시면 안 됩니다. 저자는 분명히 암거래를……«
»압니다.« 빅토리아 핑시가 말했다.
»그럼……«
»재미있으니까요.« 빅토리아가 무심하게 말하며 고개를 들어 멀지 않은 극장 입구를 바라보았다. »여긴 확실히 왕도보다…… 재미있네요.«
»하지만 그건 분명히 질서를 어지럽히는 행위입니다. 우리가 모른 척할 수도 없지요.«
»방금 광장 가장자리에서 치안관을 봤어요. 누가 가서 신고 좀 해주시겠어요?«
빅토리아 빌데르의 어조는 약간 올라가 있었는데, 마치 기분이 갑자기 좋아진 듯했다.
다시 얼마간 시간이 흐르자, 앞쪽의 인파가 마침내 은근히 술렁이기 시작했다.
기분이 좋은 빅토리아가 입꼬리를 살짝 올렸다. »발린 씨, 이제 입장해도 될 것 같네요. 가서 직접 확인해 봅시다.«
……
인파를 따라, 안내원의 인도에 따라 발린 백작은 마침내 자기 눈에는 꽤나 기묘한 이 ‘극장’에 들어섰고, 높낮이를 이룬 좌석들 사이에서 일행의 자리를 찾았다.
오는 내내 신사로서의 의무감과 부하로서의 본능 때문에 그는 최대한 빅토리아 여공작을 둘러쌌다. 주변 인파가 이 제국의 대집정관이자 북방 군산의 수호자를 들이받지 않도록 말이다. 그 때문에 정작 자신은 여러 번 밀려났지만, 좌석에 앉고 나서도 그는 이 ‘품위’와 ‘보호’를 온전히 유지하는 것이 애초에 불가능하다는 것을 깨달았다.
좌석은 빽빽하게 붙어 있었고, 사방이 사람이었다.
이곳으로 몰려든 사람은 그가 왕도에서 본 그 어떤 극장보다도 많았다! 좌석도 훨씬 더 빽빽했다!
앞뒤좌우로 수많은 평민, 아니 제국의 시민들이 그를 둘러쌌다. 왕도에서 온 이 귀족조차 희미한 숨 막힘을 느낄 정도였다.
그는 이곳에 도저히 적응할 수 없었다.
그러나 빅토리아 빌데르는 불편함이나 싫증을 조금도 드러내지 않았다. 북방 군산의 이 수호자는 그저 조용히 자리에 앉아 시선을 무심하게 주변으로 흘려보냈다. 얼굴에는 표정이 옅었지만, 발린 백작은 대략 짐작할 수 있었다. 이는 분명 매우 흥미를 느끼고 호기심에 찬 모습일 것이다.
‘새 질서에 적응한다’는 이 길에서, 그는 아직 이 여공작의 발걸음을 멀리서나마 따라가는 데 그치는 듯했다.
»이런 시설은 화재와 인원 밀집에 따른 압사 문제를 미리 고려해야 합니다. 어떻게 생각하시나요, 발린 씨?« 빅토리아가 갑자기 말했다.
»저 말입니까? 아, 네, 그럼요, 물론이지요.« 발린 백작은 하마터면 반응하지 못할 뻔했으나 급히 대답했다. »이곳에는 사람이 많고 빽빽하게 배열된 좌석도 많으니, 확실히 이런 것들을 고려해야 합니다…… 이곳의 관계자들이 대비책을 세워두었는지는 모르겠군요.«
또 다른 왕도 출신 귀족이 궁금한 듯 무대를 바라보았다. »무대에 배우도 없고, 배경도 소품도 없네요…… 아직 꾸미지 않은 건가?«
발린 백작은 그 말을 듣고 무심코 고개를 들어 한 번 보았고, 과연 이 기묘한 점을 발견했다.
대략 부챗살처럼 늘어선 헤아릴 수 없이 많은 좌석의 끝, 본래 무대가 있어야 할 그 텅 빈 단상 위에는 과연 배우의 모습도, 그 어떤 배경도 보이지 않았다.
그는 애써 눈을 크게 떴지만, 끝내 단상 위에 설치된 몇 개의 마망 기좌와, 어떤 배열로 조합된 수정 장치들만을 보아낼 수 있었다.
발린 백작은 천천히 이해가 갔지만, 오히려 더 혼란스러워졌다. 그렇다면…… 이른바 신식 연극이란 결국 마망 단말기의 투영이었던 것인가?
……
‘삼인행’ 극장 밖에서는 대량의 인원이 입장한 탓에, 본래 붐비던 광장이 갑자기 한결 조용해 보였다.
광장에 아직 남아 있는 이들 가운데 일부는 상인들이었고, 일부는 호기심에 이끌려 지나던 시민들이었으며, 또 일부는 치안을 유지하는 사람들이었다.
짙은색 목면 외투를 걸친 한 사내가 기쁜 얼굴로 모자를 푹 눌러쓴 채 광장 가장자리를 급히 지나갔다.
그러나 그는 근처 골목 입구에 막 다다라, 아직 안으로 꺾어들기도 전에 주위에서 갑자기 제복을 입은 치안대원 여러 명이 튀어나왔다.
외투를 걸친 사내는 크게 놀라 고개를 돌려 달아났지만, 발을 떼기도 전에 한 치안대원이 손을 들어 작은 번개를 내리쳐 그를 땅바닥에 쓰러뜨렸다.
치안대원 몇 명이 달려들어, 격렬히 경련하며 소리 지르려는 사내를 힘껏 땅에 눌러붙였다. 대열을 이끄는 치안관은 작은 수갑을 꺼내면서 화가 잔뜩 나서 큰 소리로 꾸짖었다. »또 너야! 또 너라고!
»마도 열차가 처음 표를 팔기 시작했을 때도 너였고, 첫 축구 경기가 관중석 표를 팔 때도 너였고, 첫 동물원이 문을 열었을 때도 너였어!
»오늘 마영극이 표를 팔기 시작했더니, 역시나 또 너로군!
»이번 달 남은 절반은 치안국 수도관 옆에서 지내라!«
나날이 눈부시게 발전하는 세실에는, 언제나 새로운 것들이 끊임없이 탄생하곤 했다……
(즐거운 명절 보내세요~~)