제772장 바린 백작의 경악
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
하루가 다르게 발전하는 세실에서는 언제나 새로운 것들이 끊임없이 탄생하고 있었다.
유능한 제국 집정관이자 지역 관리자라면 반드시 이런 새로운 것들에 흥미를 느끼기 마련이었다.
잠시 침묵하던 빅토리아가 바린 백작을 바라보았다. »어쩌면, 우리가 한번 가볼 수도 있겠군.«
»그 신식 연극 말씀이십니까?« 바린 백작은 잠시 멍해졌다. 늘 냉담하고 거리를 두며 ‘연극’에는 관심이 없다고 알려진 빙설 공작이 이런 제안을 하리라고는 생각지 못했던 것이다. 그러나 곧 상대가 그 신식 연극 뒤에 있는 ‘마도기술’에 관심이 있는 것일 수도 있겠다는 생각이 들어 서둘러 고개를 끄덕였다. »물론입니다. 그러니까, 이건 정말 볼 만한 가치가 있습니다. 마도기술은 모든 방면에 응용될 수 있으니까요. 저 역시 그것이 연극과 무슨 관계가 있을 수 있는지 무척 궁금합니다.«
»어디서 하는지 좀 알아보게,« 빅토리아가 무표정하게 담담히 말했다. »바로 가세.«
신식 연극의 공연장이 어디인지 알아내는 데는 별다른 수고가 들지 않았고, 빅토리아 일행은 곧 행인들의 안내를 따라 성 남쪽 구역의 한 대형 건물 근처에 도착했다.
그리 눈에 띄지 않는 건물이었다. 바린 백작이 기억하는 ‘극장’과는 크게 달랐다. 극장은 언제나 귀족과 부유한 시민들만의 전유물이었으니 당연히 화려하고 웅장해야 했을 터인데, 그가 본 것은 그저 네모반듯한 이층 건물일 뿐이었다. 규모가 작지 않은 것 말고는 다른 어떤 면에서도 정교하고 화려하다고 할 수 없었다.
그런데 이 다소 소박해 보이는 대형 건물 주변에는 이미 적지 않은 사람들이 모여 있었다.
한눈에 훑어보니 대부분 평범한 서민들이었다.
각양각색의 겨울옷을 입고 제법 기대에 찬 표정을 한 사람들은 분명 이곳에서 한참을 기다린 듯했다. 바깥쪽에 있는 이들은 목을 길게 빼고 그 ‘극장’의 입구를 바라보고 있었고, 안쪽에 가까운 구역에는 제복을 입은 경비 인력들이 질서를 유지하고 있는 모습도 보였다. 누군가는 인파 속에서 큰소리로 이야기하며 웃고 있었고, 심지어 어떤 상인은 장사 기회를 발견했는지 광장 주변에서 손수레를 밀며 간식과 술을 외치고 있었다.
이렇게 떠들썩한 광경에 바린 백작은 깜짝 놀랐다. 그의 기억 속 극장 입구에는 이렇게 많은 사람이 모이지 않았고, 연극을 관람하는 이들도 모두 단정한 옷차림에 집사를 대동하고 마차를 타고 와서 시종의 안내를 받으며 조용히 입장하는 신사와 숙녀들이었는데, 이게 무슨 판인가?
»이 많은 사람이…… 전부 그 신식 연극을 보러 온 것입니까?« 왕도에서 온 이 백작은 눈을 크게 떴다. »모두 시민들이라니…… 현요성은 이렇게 부유한 겁니까? 모든 사람이 극장에 들어가는 비용을 감당할 수 있다고요?«
»대인, 듣기로는…… 표 한 장이 동전 몇 닢밖에 안 한다고 합니다. 신화폐로 계산하면 겨우 엘 여섯 닢이라더군요.« 앞서 소식을 알아보러 갔던 한 시종이 다소 믿기지 않는다는 표정으로 말했다. »게다가 오늘이 신식 연극이 처음 선보이는 날이라 표값이 반값으로 더 내려갔다고 합니다……«
»엘 세 닢!« 바린 백작은 눈알이 튀어나올 듯했다. »이건 그냥 공짜로 주는 거나 다름없잖아!«
그러고는 곧바로 고개를 홱 돌려 광장을 바라보았다. 빽빽한 인파를 보며 그는 저도 모르게 낮게 탄성을 질렀다. »신들이시여, 그리고 선조들이시여! 그래서 이렇게 많은 사람이 모였구나. 연극에 관심이 없더라도 이 시민들은 호기심을 채우려고 그 몇 닢의 동전을 아까워하지 않겠지…… 하지만 이렇게 많은 사람이 극장으로 몰려들면 무대 위 배우들은 어떻게 공연하고, 질서는 어떻게 유지한단 말인가?«
»아마 몹시 혼란스러워지겠지요, 대인,« 수행 중이던 또 다른 왕도 귀족이 저도 모르게 고개를 저으며 말했다. »그리고…… 보십시오, 지금 이곳도 이미 충분히 어수선합니다.«
그 왕도 귀족의 말이 떨어지기 무섭게, 바린 백작의 귓가에 광장 주변 손수레 상인들의 외침이 들려왔다. 우렁차고 남다른 관통력을 지닌 그 소리가 백작의 머릿속으로 곧장 파고들었다.
»맛있는 감자튀김! 세실에서 제일 맛있는 감자튀김!«
»생선말이 한 접시 어떻습니까! 매콤한 소스 서비스!«
»겨울에 줄 서려면 한 병 들고 오셔야죠! 최고의 한기 저항 물약! 샘 아저씨가 직접 빚은, 오십이 도 향기형!!«
»머리가 아파 오는군,« 바린 백작은 저도 모르게 이마를 감싸 쥐었다. »내가 생각한 것과는 다르잖아……«
»한기 저항 물약에도 빚는 방식이 있다니,« 수행 관리 한 명이 신기하다는 듯 멀리 바라보았다. »게다가 광장에서 판다고요?«
»갖가지 저항 물약은 남부 지역에서 가격이 아주 낮고, 한기 저항 물약의 희석제는 심지어 일종의 건강 보조제로 팔리지,« 빅토리아가 담담히 말했다. 그녀도 이미 어느 정도 알고 있는 듯했다. »남부 지역 사람들과 남북 상로를 오가는 상인들은 그런 희석제에 향료나 꿀을 타서 여행 중 추위를 막는 음료로 마시네.«
바린 백작은 눈을 크게 떴고, 하마터면 ‘정말 미친 곳이군’이라고 내뱉을 뻔했지만 다행히도 이곳이 제국 수도라는 것을 기억해 냈다. 그 말을 삼킨 뒤에야 그는 다소 묘한 얼굴로 입을 열었다. »그러면…… 전하, 그래도 가보실 겁니까……«
»물론이지. 지금은 그것에 점점 더 흥미가 생겼으니까,« 빅토리아가 담담하게 바린 백작을 한 번 바라보았다. »그리고 여기서는 더 이상 호칭과 직함을 쓰지 말게. 분위기에 맞지 않으니.«
»네, 그렇지요, 전…… 부인,« 바린 백작은 당황하며 얼른 대답하고는 체념한 듯 시종을 바라보았다. »그러면…… 가서 표를 사 오게.«
시종은 명을 받고 떠났으나, 곧 돌아왔고, 바린 백작이 전혀 예상하지 못한 소식을 가져왔다.
»이미 다 팔렸다고?« 백작은 눈이 휘둥그레졌다. »한 장도 남지 않았다고?!«
»예, 주인님,« 시종의 얼굴에는 부끄러움이 서려 있었다. »듣기로는 두 시간 전에 매진되었다고 합니다.«
이곳은 거의 날마다 새로운 것들이 솟아나는 도시였다. 세실 사람들은 그 새로운 것들을 시도하는 데 용감했고 또 즐거워했다. 더군다나 지금은 단 엘 세 닢이면 한 편의 신식 연극을 볼 수 있었고, 그것도 모든 시민에게 개방되어 있었다. 방금 바린 백작 스스로 말했듯이, 한 번도 극장에 들어가 본 적 없는 보통 사람들에게는 단지 호기심을 채우기 위해서라도 그 정도의 잔돈은 아깝지 않았다. 그리고 세실 사람들은…… 호기심이 유달리 왕성했다.
엘 세 닢이라면, 연극이 지루하더라도 극장 안의 의자와 탁자, 지붕을 구경하는 것만으로도 본전은 뽑는 셈이었다. 적지 않은 이들이 심지어 그런 심정으로 찾아오기도 했다.
왕도에서 온 백작은 저도 모르게 시선을 이곳을 제안한 여공작에게로 돌렸다. 그는 이번에는 상대가 분명 이 일에 흥미를 잃었으리라, 심지어 시간을 허비했다며 다소 성이 나 있으리라 생각했다. 어쨌든 이 여성의 대외적인 이미지는 ‘인내’나 ‘온화함’과는 거리가 멀었으니까. 그러나 빅토리아의 다음 말은 그의 예상을 크게 벗어났다.
»주변에 가서 물어보게. 누가 표를 양도할 의향이 있는지,« 이 여공작이 담담히 말하며, 놀랄 만큼 인내심을 갖고 세세하게 분부했다. »태도를 좋게 하고, 웃돈을 줘도 괜찮네. 하지만 상대가 응하지 않는다면 강요해서는 안 되네.«
그녀의 어조는 아주 평담했고 표정도 여전히 냉담했지만, 그녀를 잘 아는 사람이 근처에 있었다면 이것이 이미 그녀가 흥미진진해하고 있다는 표현임을 단번에 알아차렸을 것이다.
시종 한 명이 고개를 끄덕이고는 명을 받들어 떠나려 했다.
그런데 바로 그때, 분명 이쪽을 향해 오는 발걸음 하나가 바린 백작과 빅토리아 일행의 주의를 끌었다.
상당한 수준의 초월자로서 그들은 인파 속에서 자신들을 향해, 그것도 숨김없이 다가오는 이런 행동을 쉽사리 감지할 수 있었다.
바린 백작이 고개를 들어 직감을 따라 시선을 보냈으나, 솜외투를 입은 낯선 남자 한 명이 이쪽으로 걸어오고 있을 뿐이었다.
빅토리아 여공작은 눈에 띄지 않는 손짓으로 수행원들의 제지를 막았고, 다가오는 남자를 바라보며 냉담하게 입을 열었다. »무슨 일이지?«