제771장 고숭의 구상
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
세실 제국 최고정무청, 고양은 높은 등받이 의자에 조용히 앉아 오전의 눈부신 햇살 아래에서 다니엘이 전해 온 새 정보를 조용히 생각하고 있었다.
지난번 환영 소도시 탐사가 끝난 뒤, 장명 교단의 상층부는 과연 일호 샌드박스에 잠복해 있을지 모르는 변고에 대해 더욱 긴장하기 시작했고, 새로운 명추 교회의를 소집했을 뿐 아니라 일련의 보강과 ‘소독’까지 진행했다. 다니엘의 판단에 따르면, 교단 측은 현실 세계에서도 일호 샌드박스의 변화를 더욱 애써 통제하고 있는 듯했다.
그 환영 소도시는 이미 중점 감시 대상으로 지정되어 있었다. 일호 샌드박스의 핵심 정보를 품고 있을 가능성이 있었기에, 영면자들은 그것을 초기화하지 않고 기술적 수단으로 봉쇄 격리하여 후속 탐사를 준비하고 있었다.
‘상층 서술자’ 교회에 대한 조사도 이미 시작되었다. 과거 샌드박스 감시 기록에서 신앙의 싹이 트는 흔적이 발견된 듯했으나, 그 흔적은 극히 미미했다. 기본적으로 일호 샌드박스가 먼저 붕괴하고 그 뒤에야 상층 서술자 교회가 정식으로 형성되었다고 확정할 수 있었고, 이로 인해 고양은 그 ‘신 의심체’의 형성 과정에 대해 몇 가지 새로운 추측을 품게 되었다.
현재까지 일호 샌드박스 내의 ‘신 의심체’가 자신의 힘을 샌드박스 밖으로 뻗칠 능력이 있다는 사실은 발견되지 않았다. 따라서 ‘꿈속의 신’이 과연 진정한 신이라 할 수 있는지도 확정할 수 없었다. 그러나 다니엘은 장명 교황 메고르 삼세의 태도에서 은근히 무언가를 감지했다. 그 교황은 일호 샌드박스 속 ‘신 의심체’를 마치 진신처럼 극도로 경계하고 있었던 것이다.
고양은 손가락을 구부려 탁자 가장자리를 가볍게 두드리며, 사고를 조금은 발산시켰다.
장명 교황은 메고르 삼세…… 칠백 년 전 꿈의 교회 교황으로, 마법판 ‘우주복’을 걸치고 신국으로 향했던 그 교황의 이름도 메고르 삼세였다.
둘이 같은 인물일 확률이 매우 높았다. 그렇다면…… 그 교황도 칠백 년을 살았다는 것이다.
그리고 베이얼라 측이 제공한 정보에 따르면, 만물종망회의 대교장 프랑켄 또한 칠백 년 전 그 성령 학파의 대교장이었다.
세대 암흑 교파의 지도자들이 모두 칠백 년을 살았다고? 폭풍의 아들의 교황 역시 칠백 년 전 그 신을 직접 마주했던 교황이라고?
그렇다면…… 참으로 오랜 ‘옛 친구들’이군.
그리고 이 정보들 외에도, 영면자 측은 일호 샌드박스의 위기를 해결할 방법에 대해 당장은 별다른 구상을 지니지 못한 듯했다.
다소 발산하던 사고를 거두며, 고양은 탁자 가장자리를 두드리던 손을 멈추고 고개를 들었다. 그러자 호박이 다소 멍한 표정으로 곁에 서 있는 것이 보였다.
그러나 곧, 딴짓을 하던 이 거위는 고숭의 시선을 알아차리고 고개를 돌렸다. »이봐, 다니엘 쪽은 뭐래? 영면자들이 방법을 찾았어?«
고양이 고개를 저었다. »국면을 유지하는 것 말고는 당장 더 나아간 방법이 없어. 아마 환영 소도시에 대한 두 번째 탐사가 끝나야 영면자들의 기술진이 일호 샌드박스의 구체적 상황에 근거해 좀 더 적극적인 ‘보수 방안’을 마련할 수 있을 거야.«
호박이 곧바로 이빨을 드러냈다. »쯧…… 사교도라는 건 정말 스스로 문중을 멸하는 데 능한 직업이야…… 만들어 내는 위기가 하나같이 이렇게 무서울 수가!«
»그래도 다행인 건 이게 곧 터질 위기가 아니라는 거지.« 고양은 의외로 침착했다. »국면을 유지할 수 있다면 상황은 그리 나쁘지 않아.«
영면자들이 일호 샌드박스에서 만들어 낸 ‘신 의심체’는 확실히 무서운 위험 요소였다. 파괴력으로 따지면 그 상한은 당초의 위신지구에 못지않았고, 어쩌면 더 높을 수도 있었다. 그러나 다른 한편으로, 영면자들은 이 위기가 형성되어 ‘실험실’을 뚫고 나오기 전에 미리 감지했고 적시에 사태의 발전을 ‘동결’시켰으니, 당초 만물종망회의 위신지구 사건보다는 훨씬 운이 좋은 셈이었다.
따라서 고숭의 판단에 따르면, 이것은 위험하지만 절박하지는 않은 사건이었다. 그에게는 아직 준비할 시간이 있었다.
물론 일호 샌드박스 안의 시간은 여전히 흐르고 있었기에, 이 사건은 조만간 절박해질 수밖에 없었다. 다만 그 전까지는 살아야 했고, 고양 역시 자신을 불안에 떠는 나날 속으로 밀어 넣지는 않을 터였다.
그러나 호박은 고양의 이런 느긋한 태도를 도무지 이해할 수 없었다. 본래 겁이 많은 성격인지라, 위신지구와 비슷한 ‘사신’이 서서히 잉태되고 있다는 사실을 안 뒤로 며칠째 긴장해 있던 터였다. 이때 그녀는 참지 못하고 말했다. »조금도 안 급해? 새로운 신이 탄생할지도 모른다고!!«
고양이 이 반엘프를 바라보며 느긋한 어조로 말했다. »우리 이 세계에, 신이 부족해?«
호박은 곧 얼떨떨해졌다. 그녀는 고희가 천천히 일어나 느긋하게 걸음으로 창가로 다가가며, 그 와중에도 서두르지 않고 이야기하는 것을 보았다. »성광의 신, 전쟁의 신, 혈신, 풍요의 삼신, 마법의 여신…… 우리 이 세계에는 신이 차고 넘쳐. 상층 서술자? 그분이 하나 더 있어도 그만, 없어도 그만이지. 설령 영면자들이 정말로 일호 샌드박스에 대한 통제를 잃는다 해도, 어쩌면…… 그저 이 세상에 한 판 개정된 꿈의 교회가 등장하는 것뿐일지도 몰라. 그것도 르네상스라고 할 만하겠지.«
»신의 탄생에 대한 내 추측이 틀리지 않았다면, 일호 샌드박스 속 ‘상층 서술자’는 당초의 위신지구와는 달라야 해. 그분은 이성을 지녔을 확률이 매우 높아.«
호박은 참지 못하고 미간을 찌푸렸다. »설마…… 이미 이번 위기를 해결할 걸 포기하고, 그 ‘상층 서술자’가 형성되는 걸 앉아서 지켜볼 셈이야?«
»물론 아니지. 기회가 있다면 나는 여전히 그분의 강림을 막을 방법을 강구할 거야.« 고양이 고개를 저었다. »나는 그저 너더러 좀 느긋해지라고 하는 것뿐이야. 너 요 며칠 너무 긴장했어.«
호박이 머리를 쥐어뜯으며 중얼거렸다. »내가 어찌 너처럼 속이 넓겠어. 관 뚜껑 열고 일어난 주제에……«
고양이 웃었다. 호박의 중얼거림은 개의치 않고, 다만 시선을 유리창 너머로 보내 바깥 거리를 바라보았다.
초월자의 시력으로 그는 멀리 거리의 정경을 선명히 볼 수 있었다. 벽에 붙고 가로등에 걸린, 마영극을 선전하는 대형 포스터들이 보였고, 거리 곳곳을 떠다니는 마영극 단편을 상영하는 홀로그램 투영도 보였다.
»필름의 마영극이 곧 개봉할 거야. 환술 마법과 각종 보조 마법이 동원된 덕에, 그들의 제작 주기는 내가 생각했던 것보다 훨씬 짧아.« 고양이 갑자기 말했다. »이 ‘신식 연극’을 한 편 보러 가서 기분을 풀어 보는 게 어때?«
사고가 비교적 유연한 호박조차 이번에는 순간 고양의 도약하는 사고를 따라가지 못하고 눈을 크게 떴다. »너 방금까지만 해도 신의 탄생을 논하더니, 다음 순간엔 연극 보러 가자고? 농담이지……«
»물론 농담이 아니야. 그저 갑자기 아주 흥미로운 생각이 떠올라서……« 고익이 미소 지으며 시선을 창밖에서 거두었다. »만약 다수의 인간이 오랜 시간 같은 ‘주파수’의 사조를 일으켜 신이 탄생했다면, 그렇다면…… 군중의 감정을 빠르게 바꿀 수 있는 마영극 같은 것이 신에게…… 어떤 영향을 미친다고 보지?«
호박은 잠시 반응을 보이다가 천천히 눈을 크게 떴다.
고양은 미소를 유지했다. 이전에는 어렴풋하기만 하던 구상이 조금씩 선명해지는 듯했다.
마영극이라는 것…… 잘만 운용한다면, 어쩌면 대내 선전과 대외 수출에만 쓸 수 있는 것이 아닐지도 모른다.
어쩌면, 그것으로 신들에게 ‘독을 풀’ 수도 있었다.
물론 이것은 지금으로서는 기발한 상상에 불과했다. 이 구상이 실현 가능한지 여부는 결국 영면자 측의 탐사 진척에, 그리고 이미 통제를 잃고 이변한 일호 샌드박스가 신의 탄생과 신의 본질에 관한 지식을 얼마나 더 제공할 수 있는지에 달려 있었다.
……
신식 연극에 관한 선전 정보가 현요성 전역과 주변 여러 도시에서 빠르게 퍼져 나가고 있었다.
이것 역시 ‘마도 시대’에서 탄생한 새로운 사물이었다. 그러나 끝없이 쏟아지는 기계들과 비교하면, 이 새로운 사물은 훨씬 추상적으로 보였다.