Chapitre 772 — La surprise du comte Ballin
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
À Cecil, où le développement progresse à un rythme vertigineux, les nouveautés ne cessent de naître.
Un consul impérial et administrateur régional digne de ce nom ne pouvait manquer de s'intéresser à ces nouveautés.
Après un bref silence, Victoria regarda le comte Ballin : « Peut-être pourrions-nous aller y jeter un œil. »
« Vous parlez de ce nouveau genre de théâtre ? » Le comte Ballin resta d'abord interdit : il ne s'attendait pas à ce que la duchesse de Glace, réputée froide et distante, et censément peu friande de « théâtre », formulât une telle proposition. Mais il comprit bien vite que ce qui intéressait la duchesse était sans doute la « technologie arcanique » dissimulée derrière ce nouveau spectacle ; aussi s'empressa-t-il d'acquiescer : « Bien sûr, je veux dire, cela vaut vraiment le détour... la technologie arcanique peut s'appliquer à tous les domaines, et je suis moi-même fort curieux de savoir quel rapport elle peut bien entretenir avec le théâtre. »
« Renseignez-vous sur le lieu, » dit Victoria d'un ton uni, sans la moindre expression. « Allons-y dès maintenant. »
Il ne fallut guère d'efforts pour savoir où se donnaient ces nouvelles pièces ; la petite troupe de Victoria suivit bientôt les indications des passants et parvint aux abords d'un grand bâtiment dans le quartier sud de la ville.
C'était une construction d'apparence fort modeste, très différente du « théâtre » que le comte Ballin avait en tête : un théâtre, réservé de tout temps à la noblesse et aux bourgeois aisés, se devait d'être fastueux. Or il n'avait sous les yeux qu'un bâtiment carré de deux étages, vaste sans doute, mais dont rien, hormis les dimensions, ne méritait d'être qualifié de beau ou de luxueux.
Et autour de cette grande bâtisse plutôt sobre s'était déjà rassemblée une foule considérable.
Un simple coup d'œil suffisait : c'étaient pour l'essentiel des gens du peuple.
Vêtus de manteaux d'hiver de toutes sortes, visiblement pleins d'attente, ces gens patientaient là depuis un bon moment déjà ; ceux de l'extérieur tendaient le cou vers l'entrée du « théâtre », tandis que, plus près du bâtiment, on apercevait des agents de sécurité en uniforme maintenir l'ordre. Des voix s'élevaient dans la foule, on plaisantait, on riait ; des marchands, flairant la bonne affaire, poussaient même leurs charrettes autour de la place en vantant friandises et boissons.
Ce spectacle animé stupéfia le comte Ballin : dans son souvenir, on ne voyait point pareille cohue devant un théâtre ; le public des pièces se composait de messieurs et de dames mis avec soin, accompagnés de leur intendant, arrivés en calèche et introduits d'un pas mesuré par des serviteurs. Où avait-on jamais vu un tel rassemblement ?
« Tout ce monde... vient assister à ces nouvelles pièces ? » Le comte, venu de la capitale, ouvrit de grands yeux. « Ce ne sont que des citadins... Xuanyao est donc si riche ? Tout un chacun peut-il s'offrir l'entrée du théâtre ? »
« Monseigneur, il paraît... qu'un billet ne coûte que quelques pièces de cuivre, six els seulement en nouvelle monnaie, » dit un serviteur envoyé aux renseignements, le visage empreint d'une sorte d'incrédulité. « Et comme c'est aujourd'hui la première représentation de ce nouveau théâtre, le prix est même réduit de moitié... »
« Trois els ! » Les yeux du comte Ballin faillirent lui sortir de la tête. « Mais c'est comme si on le donnait ! »
Puis il tourna brusquement la tête vers la place, considéra cette foule dense et ne put retenir un cri étouffé : « Dieux et ancêtres ! Voilà pourquoi il y a tant de monde... Même sans aimer le théâtre, ces citadins ne regarderaient pas à quelques piécettes pour satisfaire leur curiosité... Mais avec une telle affluence, comment les acteurs pourraient-ils encore jouer ? Et comment maintenir l'ordre ? »