새벽의 칼날 - 제728장 화폐 제도 개혁 방안 - 清風書屋

»하지만 그것은 모든 위험과 지급 압박을 자기 자신에게 집중시키는 일이기도 하지. 게다가 ‘양털 깎기’를 당한 모든 나라를 적으로 돌리는 일이야. 일단 그 ‘함정’들이 터지기라도 하면, 네가 거둬들인 금은 하나하나가 모두 레베카 수정 같은 ‘폭탄’이 될 것이네,« 가오양이 고개를 저었다. »우리는 온 세상이 강해지도록 해야 하네, 자신만 홀로 폐허 위에 서는 것이 아니라. 우리는 이 점을 반드시 영원히 기억해야 하네.«

파드리크는 엄숙한 표정으로 고개를 숙였다. »예, 폐하.«

»그러면 다음으로 또 한 가지 문제가 있네,« 가오양이 길게 숨을 내쉬었다. »우리는 무엇으로 화폐의 구매력을 기준 지을 것인가?«

대체 화폐의 구매력은 확실한 금과 은에서 비롯된다. 금과 은은 값이 매겨져 있으므로 대체 화폐의 구매력도 쉽게 가늠할 수 있다. 그러나 신용 화폐는 인위적으로 규정된 ‘닻’이 필요하다. 이 닻은 대단히 중요하다.

간단히 말해, 가치가 비교적 안정적이고 사회 활동에서 없어서는 안 되며 널리 쓰이는 상품을 하나 찾은 다음, 국가가 나서서 화폐 한 기본 단위로 그런 상품을 얼마나 살 수 있는지 규정하는 것이다.

신용 화폐를 발행하는 최초 단계에서는 반드시 하나의 닻으로 그 구매력을 규정해야 한다.

»식량입니다.« 파드리크가 말했다.

»식량?« 가오이웨이가 눈살을 찌푸렸다. »닻으로 삼기에는 그다지 적합하지 않은데……«

»하지만 더 적합한 것을 찾을 수 없습니다,« 파드리크가 말했다. »처음에는 ‘마망 에너지값’을 닻으로 삼을까 고려했습니다. 그러나 마력은 자연계에 어디에나 있는 에너지이고, 더욱이 초월자는 자기 힘으로 마력을 모을 수 있습니다. 마망은 에너지를 모으는 장치로서, 그로부터 생성되는 에너지는 닻이 될 자격을 갖추지 못합니다. 그리고 각종 형태의 마도 재료는 ‘필수 상품’이라 할 수 없습니다. 많은 지역, 특히 비교적 폐쇄된 지역에서는 사람들이 평생 마법 산물을 접하지 않고 살아갈 수도 있습니다. 그러나 오직 식량만은…… 어떤 시대, 어떤 지역에서든 필수품입니다. 우리가 할 일은 그저 그 가격을 안정적으로 유지하는 것뿐입니다.«

»……결국은 식량을 근본으로 삼는 것이로군,« 가오처가 한참 동안 읊조리다가 혼잣말처럼 탄식했다. »그러면 우선 이 방안으로 정하지. 구체적인 통계와 산정은 자네가 맡게.«

»예, 폐하.«

한 차례 깊게 숨을 들이쉰 뒤, 가오양은 마침내 고속으로 돌아가던 머리가 서서히 식어 가는 것을 느꼈다.

이 특별하고도 지극히 중요한 상담은 이로써 일단락되었다. 그러나 화폐 제도 개혁의 출발점으로서, 그와 파드리크가 논의한 것은 여전히 조야한 골격에 불과했다. 이 골격의 수정과 구체적 적용에는 아마 더 많은 사람과 더 긴 시간이 필요할 것이다. 그러나 어찌 되었든 첫걸음을 성공적으로 내디뎠다는 사실에 가오양은 크게 안도했다.

안도한 뒤 그의 표정은 한결 풀어졌고, 시선은 책상으로 돌아가 그 몇 장의 ‘지폐’ 위를 스쳐 지나갔다.

»현재 위조 방지 기술은 어떤 성과를 보이고 있나?« 그가 무심코 물었다.

»특수한 잉크 배합이 아주 좋은 효과를 내고 있습니다,« 파드리크가 살짝 몸을 숙였다. »카마일 대사의 건의에 따라, 우리는 잉크에 미량의 특수 혼합 수정 가루를 섞었습니다. 강한 햇빛 아래나 마력 방첨탑 근처에서 지폐는 특정한 부유하는 빛 효과를 발산합니다. 또한 우리는 티폰 사람들의 지폐도 입수했는데, 그들의 위조 방지 방식도 참고할 만합니다. 그들의 지폐는 특수 처리를 거친 직물로 만들어졌으며, 그 기재에 두 가닥의 마법 실이 섞여 있습니다. 이 실은 복잡하게 짜여 있어 햇빛 아래에서 특정한 그림자 무늬를 드러냅니다. 우리도 화폐를 제조할 때 두 기술을 결합해 볼 수 있을 것입니다.«

»아무리 뛰어난 위조 방지책이라도 언제나 모험을 감행하는 자가 있게 마련이지,« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »엄격한 법률과 처벌 외에도 위조 방지 기술을 끊임없이 갱신하는 것도 중요하네. 우리는 한 가지를 가능한 한 보장해야 하네. 대부분의 위조 행위의 비용이 그들이 위조로 얻는 이익을 훨씬 뛰어넘게 만드는 것이지.«

»말씀대로입니다,« 파드리크가 말했다. »사실 대마법사가 마음을 먹고 화폐 위조에 전념한다면, 그는 모든 사람을 속일 수 있는 위조 지폐를 충분히 만들어 낼 수 있습니다. 그러나 우리의 계산에 따르면, 이 등급의 마법사 대부분이 지폐를 위조하는 과정에서 소모하는 정력이라면 정당한 업종에서 세 배 이상의 수익을 거둘 수 있습니다. 그러니 제정신이 박힌 초월자가 이런 힘은 들고 보답 없는 일을 할 가능성은 크지 않습니다. 그리고 그들이 팀을 꾸려 장비와 재료를 몰래 사서 대규모로 양산한다면, 범죄 행위가 드러날 위험은 크게 높아집니다. 이 역시 힘은 들고 보답 없는 일이지요. 현 단계 우리의 위조 방지 구상은 기본적으로 이런 논리에 따라 전개되고 있습니다.«

가오양이 음, 하고 대답했는데, 얼굴에 문득 옅은 미소가 번졌다. »그리고 한 가지 더…… 우리 지폐를 최대한 예쁘게 만드세.«

»물론입니다,« 파드리크 역시 미소를 지었다. »아름다운 화폐 자체가 기술 실력의 표현이니까요. 비록 그것이 더 이상 진짜 금과 은을 대표하지는 못하더라도…… 적어도 사람들이 그것을 받아 들 때 여전히 기분 좋을 수는 있지 않겠습니까.«

파드리크가 떠났다.

고양은 고개를 돌려 자신의 비스듬한 뒤쪽에 서 있는 호박을 바라보았다.

예상대로 하프엘프 아가씨(적어도 하프엘프로 보이는)는 딴 데 정신이 팔려 있었고, 눈빛은 언제부터 멍해졌는지 알 수 없을 정도였다.

그러나 고양이 시선을 돌리자마자 이 거위는 움찔하며 정신을 차리고, 눈을 부릅뜨고 고양을 바라보았다. »어이, 드디어 얘기 끝났어?«

그녀의 이렇게 언제든 두뇌를 꺼 버렸다가 다시 언제든 딴짓을 끝내고 업무 상태로 복귀하는 재주는 정말 대단한 것이었다.

대체 어떻게 단련한 건지 알 수 없었다……

»세상에, 난 갈수록 너희 머리를 이해할 수가 없어, 특히 네 머리는,« 호박은 패트릭이 정말로 떠난 것을 확인하고서 크게 안도의 한숨을 내쉬더니, 허리에 손을 얹고 큰 소리로 투덜거리기 시작했다. »난 정말 몰랐어, 이 ‘지폐’ 속에 이렇게 많은 수작이 숨어 있었다니…… 그 패트릭이라는 사람은 인재야, 이런 분야에서 누군가와 이렇게 열기를 띠고 토론하는 걸 보기란 좀처럼 드물지……«

»패트릭은 확실히 인재야. 그 뛰어남은 내 상상을 훨씬 뛰어넘어. 내가 전에 몇 가지 개념만 알려 줬을 뿐인데, 그걸 이 정도까지 이해하고 응용하다니, 아마 이걸 해낼 수 있는 사람은 몇 없을 거야,« 고양은 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 호박을 흘낏 보았다. »그런데 네가 ‘이렇게 많은 수작’이 있다는 걸 알아채다니…… 그 말은 네가 이해한 부분도 적지 않다는 거지.«

»난 몰라!!« 호박은 펄쩍 뛸 듯이 소리쳤다. »날 속여서 끌어들이지 마……«

»긴장할 것 없어, 이 일은 원래 네 몫이 아니니까,« 고양은 어이없다는 듯 고개를 저었다. »그저 말하고 싶은 건, 네가 고령 왕국과 백은 제국에 대한 정보 수집을 아주 신속하게 해 왔다는 거야. 그 방향에 대한 관심을 계속 유지해, 티폰인들도 같은 방향을 주시하고 있으니까.«

»오, 그건 걱정 말고 나한테 맡겨,« 호박은 가슴을 탕탕 두드리며 득의양양한 표정을 지었다. »아직 군정부 요원을 그렇게 먼 곳에 파견할 수는 없지만, 정보 수집이 꼭 간첩 활동만 있는 건 아니잖아. 대륙 남북으로 정보가 오가기만 하면 정보는 언제든 모일 수 있어.«

호박의 자신감 넘치는 대답을 들으며 고익은 미소를 지었고, 시선은 천천히 창밖으로 향했다.

납빛 회색 하늘에서 눈송이가 흩날리고 있었다.