제723장 새로운 것, 새로운 상로
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오쑹은 전에 이런 생각을 해 본 적이 있었다. 이번 변경의 겨룸을 기회로 삼아 티폰의 윈델 가문을 한번 쳐서, 적어도 변경을 지키는 그 젊은 늑대 장군에게 국내의 압박을 좀 만들어 티폰의 거대한 군사 집단을 조금이나마 흔들어 볼 수 있지 않을까 하고. 그러나 사실이 증명하듯, 그 모든 일이 벌어지기 전에 나연이 금이 갈 만한 모든 세부를 미리 막아 버렸다.
상층 귀족에 대한 통제력에서 그 티폰 황제가 보여 준 모습에 가오쑹은 감탄할 수밖에 없었다.
»내가 전에 직물 수입 가격을 삼 할 깎았지.« 잠깐의 침묵 끝에 가오쑹이 고개를 저었다. »그건 물론 현실성이 없어. 우리는 그저 태도만 보여 주는 것뿐이고, 나도 나연이 정말 응해 주리라고는 기대하지 않았어. 다만 답장은…… 역시 조금 기다려 보는 게 좋겠군. 아직 일주일도 안 됐어. 나연의 인내심이라면 한두 달쯤은 능히 기다릴 수 있을 거야.«
헤티는 다소 궁금한 얼굴로 가오쑹을 바라보았다. »구체적으로 무엇을 기다리시는 겁니까?«
»맞아.« 가오쑹이 고개를 끄덕였다. »백우 공작 쪽의 소식을 기다리고 있어.«
……
일주일 전, 백우 프랭클린은 서부 변경으로 돌아갔다.
지금 성수니르의 정세는 이미 안정되었고, 옛 왕국 수도에 있던 각종 기능도 남쪽으로 옮겨지는 중이라 그는 더 이상 그곳에 오래 머물 필요가 없었다. 게다가 서부 변경은 현재 제국 사경 가운데 남부 변경을 제외하면 피해가 가장 적은 지역으로, 다른 지역에 ‘피를 수혈하는’ 중책을 맡게 되어 그가 직접 처리해야 할 일이 산더미처럼 쌓여 있었다. 그래서 그는 먼저 가문이 대대로 다스려 온 땅인 십림성으로 돌아갔다.
오늘, ‘무역의 도시’라 불리는 이 변경의 대도시에 특별한 손님이 찾아왔다. 제국 대집정관 중 한 사람인 백우 프랭클린이 직접 그들을 접견할 예정이었다.
오래되고 장엄한 가문의 성채 안, 공작 대의를 두른 백우는 시종의 수행을 받으며 긴 회랑을 걸었다. 성 밖에서는 휘몰아치는 북풍이 몹시 사나워, 마치 실가닥 같은 한기가 현궐 성채 안까지 스며들 수 있을 것 같았다. 백우 공작은 창밖에서 들려오는 휘파람 같은 바람 소리를 들으며 참지 못하고 조용히 중얼거렸다. »빅토리아와 오래 지내다 보니 이런 바람 소리만 들어도 추워지는군.«
옆에 있던 측근 시종이 곧바로 응대했다. »염려 마십시오, 나리. 성채의 항온 법진이 모든 추위를 밖으로 막아낼 것입니다.«
항온법진이라……
백여는 시종의 말을 듣고 있자니, 생각이 저도 모르게 사방으로 흩어지기 시작했다.
내년 겨울에 십림성 이쪽에도 남경의 그 ‘난방 시스템’을 설치할 수 있을지 모르겠군. 기술 자료는 이미 다 갖추었지만, 서경의 구체적인 조건에 맞추기는 쉽지 않을 것이다.
만약 쓸 수 있게 된다면, 겨울에 얼어 죽는 사람이 훨씬 줄어들겠지.
그는 고개를 저어 다소 흩어진 생각을 거두어들였다. 접견실 문이 이미 눈앞에서 열리고 있었다.
시종의 높은 통보 소리 속에 백여는 접견실로 걸음을 들여놓았고, 그의 시선은 이미 찻상 곁에 앉아 있는 몇몇 모습을 향해 있었다.
몸집이 땅딸막하지만 유달리 건장한 드워프 둘, 상당히 영리해 보이는 서기관이나 고문 학자 같은 문사풍의 인간 하나, 무표정에 피부가 짙붉은 홍곡인 하나. 백여의 시선은 그 사람들을 모두 훑고 지나가, 마지막으로 앉지 않은 채 멀지 않은 곳에 서 있는 작고 가냘픈 모습에 머물렀다.
그쪽은 방을 장식하는 데 쓰인 수정 마력 진자 장식을 진지하게 살펴보고 있었다.
그 모습은 짙푸른 망토를 걸치고 있었고, 체형은 상당히 작아 보였으며, 회색 장발이 등 뒤로 늘어뜨려져 있었고, 머리카락 사이로 뾰족한 귀 한 쌍이 드러나 있었다. 뒷모습이었기에 용모는 보이지 않았고, 조금 보이는 옆얼굴과 몸매로 미루어 이는 아마도 여인일 터였다.
그녀는 그 교묘한 마력 진자 장식에 완전히 빠져든 듯, 방에 들어온 서경공에게도 아무 반응이 없었다. 백여가 참지 못하고 먼저 입을 열었다. »원나 님, 그 마력 진자 장식에 관심이 많으신가요?«
망토를 걸친 모습이 이에야 몸을 돌렸고, 제법 정교한 얼굴이 백여 앞에 나타났다.
잿빛이 도는 피부, 빛깔이 아주 옅은 눈동자, 엘프 특유의 두 귀. 이는 회색 엘프, 아우구레이 부족국의 회색 엘프였다.
»인간의 공예품은 백은 엘프의 것만큼 정교하지는 않지만, 백은 엘프 장인도 비할 수 없는 창조성을 지니고 있지요. 몇 번을 보아도, 저는 여러분이 예술 분야에서 발휘하는 창조력을 높이 삽니다.« ‘원나 님’이라 불린 회색 엘프가 입을 열었는데, 그 목소리는 그 작은 체형과는 전혀 어울리지 않게 우아하고 성숙했다. »백여 공작님, 여전히 건강하신 모습을 보니 기쁩니다. 회색 엘프에게는 자기 상업 파트너가 여전히 건강한 모습을 보는 것보다 기쁜 일이 없지요.«
»저도 마찬가지입니다.« 백여 프랑클린이 진심 어린 미소를 살짝 지었다. »건강한 몸이라야 건강한 상업 왕래를 유지할 수 있는 법이지요, 그렇지 않습니까?«
»솔직히 말씀드리면, 안수 내전과 천재에 관한 소문을 들었을 때 정말 오랫동안 걱정했답니다.«
»이제는 세실 제국이라고 불러야겠지요, 원나 님.«
»아, 세실 제국…… 이 전설적인 성씨. 기회가 된다면 그 개척자를 꼭 한번 만나고 싶군요. 그분이 활약하던 시절, 저는 아직 어린아이였지요.« 회색 엘프 원나는 고개를 저었다. »하지만 이런 이야기는 나중에 다시 하기로 하고, 나의 친구여, 오늘 우리가 온 것은 당신이 말한 ‘새로운 장사’를 한번 보고자 함이랍니다.«
»물론입니다.« 백여가 웃으며 손뼉을 쳤고, 곧바로 시종들이 여러 개의 상자를 메고 방으로 들어왔다. »이미 견본과 성의를 모두 준비해 두었습니다.«
»지난번에 보여 주신 연금 약제만 해도 인상 깊었는데, 이번에는 또 무엇입니까?«
»좀 더 없어서는 안 될 생활필수품입니다.« 백여의 미소와 말투에는 친근감이 넘쳤다. »아주 먼 티폰 제국에서 온 물건이지요. 대륙 서부로서는 말하자면 진정한 이국 정취라 할 수 있습니다.«