الفصل 723 — أشياء جديدة، طرق تجارية جديدة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«حسنٌ، ستنجز ريبيكا تنظيم المواد وتعديل المخططات في أسرع وقت، ومتى تمّ تعديل الرسوم بدقة أنجز نيكولاس آلات التدريب العملية سريعاً.»
«حقاً يصعب التصديق... لقد صنعناه فعلاً،» ولم تزل هيرتي حتى الآن تتنهد: «الطيران الحر... قوة ساحر متوسط المرتبة، صارت الآن في أيدي العامة عبر آلة. ما فعلته ريبيكا تجاوز حقاً ما تصوّرته.»
«قلت من البداية إنها طفلة ذكية جداً، تملك موهبة لا يملكها غيرها،» هزّ غاو سونغ رأسه، ولم يذكر ما تفوّهت به ريبيكا في ميدان التجارب من كلام يستحق الضرب، فسوف تُغضب هيرتي عاجلاً أو آجلاً في مناسبة أخرى، «لكن نظام المهن القديم وقواعد النبلاء قيّدا قدرتها، والآن... فلندعها تعمل بحرية.»
«بصركم أنفذ من بصري بكثير،» ضحكت هيرتي، وكانت ضحكتها مشرقة كضحكة مديرة بيت الإمبراطورية التي نسيت كم من الميزانية تحرق مختبرات ريبيكا في الشهر، ثم رتّبت تعبير وجهها قليلاً وسألت بجدية: «وهناك أمر آخر، أيها السلف، مضى قرابة أسبوع على وصول الرسالة بخط يد لوه يان أوغسطس... هل قررتم متى تردّون عليها؟»
ضيّق غاو يانغ عينيه قليلاً، وارتفعت زاويتا فمه قليلاً: «...رسالة لوه يان بخط يده...»
كانت هناك بالفعل رسالة كهذه، من إمبراطورية تيفون المجاورة، كتبها بخط يده الإمبراطور العظيم لوه يان، ذو الموهبة والدهاء، وحملها مبعوث خاص إلى حصن الحدود، ثم حملها رسول الحصن إلى مدينة شيوانياو العظيمة، والرسالة الآن في درج مكتب غاو سونغ، ومضمونها...
ثلثها مجاملات رسمية مفعمة بالحرارة، وثلثها ردّ ملطّف على مواجهة الحدود في الشهر الماضي، وثلثها استشراف جميل لأشكال التجارة بين البلدين في المستقبل.
ودّية، صديقة، وتنضح بصراحة تشبه الحقيقة، لا شك أنها من قلم سيد بارع في اللغة، وقد صُقلت بعناية.
وكما توقّع غاو يانغ من البداية، فإن لوه يان أوغسطس شخصية عسيرة المراس، له شجاعة ودهاء، ويحسن الانحناء والانبساط، فحين مال كفّة المواجهة على الحدود إلى غير صالحه اختار ذلك الإمبراطور من غير تردد أن يخفض مقامه، لكنه حمى مصالح تيفون من دون أن يتنازل عن ذرّة.
ليس هذا فحسب، بل علم غاو يانغ من دانيال أمراً آخر: أن لوه يان أوغسطس استدعى في اليوم التالي لمواجهة تشانغ فنغ - حصن الذئب الشتوي نبلاء العاصمة المتحكمين في السلطة العسكرية، وبعد اجتماع مغلق ظلّ جميع نبلاء السلاح صامتين.
فلم يتسرّب أي أثر سلبي من تلك المواجهة على الحدود إلى خارج قصر الأوبسيديان، وبقي أوساط نبلاء أولدينان هادئة، وظلّ هذا الهدوء إلى اليوم، هدوءاً لا يجرؤ أحد فيه على إحداث أدنى اضطراب.
كان غاو يانغ قد تصوّر مرة إمكان استغلال فرصة مواجهة الحدود هذه لضرب عائلة ويندل في تيفون، أو على الأقل إحداث بعض الضغط الداخلي على جنرال الذئب الشاب المرابط على الحدود، وإرخاء قليل في ذلك التجمّع العسكري الهائل لتيفون، لكن الواقع أثبت أن لوه يان حَمى مسبقاً كل التفاصيل التي قد تنشأ عنها شقوق، قبل أن يحدث أي شيء.
في قدرته على التحكم في طبقة النبلاء العليا، كان أداء ذلك الإمبراطور التيفوني مما لا يسع غاو يانغ إلا أن يُثني عليه.
«كنت قد خفضت سعر استيراد المنسوجات ثلاثين في المئة،» هزّ غاو سونغ رأسه بعد صمت قصير، «هذا طبعاً غير واقعي، نحن نعبّر عن موقفنا فحسب، ولم أكن أنتظر من لوه يان أن يقبل حقاً، وأما الردّ... فالأفضل أن ننتظر قليلاً. لم يمضِ أسبوع كامل، وأثق بأن لوه يان، بصبره، قادر على الانتظار شهراً أو شهرين.»
نظرت هيرتي إلى غاو يانغ بفضول: «هل تنتظرون أمراً محدداً؟»
«بالضبط،» أومأ غاو يانغ، «أنتظر أخباراً من دوق بايو.»
……
قبل أسبوع، عاد بايو فرانكلين إلى المقاطعة الغربية.
والآن استقرّت الأوضاع في سان سونيل، ووظائف عاصمة المملكة السابقة تنتقل كلها نحو الجنوب، فلم يعد يلزمه البقاء هناك طويلاً، وفضلاً عن ذلك، فالمقاطعة الغربية، بوصفها أقل المناطق تضرراً في الإمبراطورية بعد المقاطعة الجنوبية، على وشك أن تحمل عبء «إمداد» المناطق الأخرى، وفيها أمور كثيرة تحتاج إلى معالجته بنفسه، فعاد أولاً إلى مدينة شيلين التي حكمتها عائلته جيلاً بعد جيل.
وفي اليوم زار تلك المدينة الحدودية الكبيرة، الملقّبة بـ«عاصمة التجارة»، زوار خاصون، وسيستقبلهم بايو فرانكلين بنفسه، بوصفه أحد كبار حكّام الإمبراطورية.
في قلعة العائلة العريقة المهيبة، عبر بايو، مرتدياً عباءة الدوق، ممرّاً طويلاً برفقة حاشيته، والريح الشمالية العاصفة تعربد خارج القلعة، كأنها تنفذ ببردها الرقيق إلى داخل قلعة شيوانتشويه، فسمع الدوق بايو عويل الريح من النافذة، ولم يتمالك نفسه فتمتم بصوت خفيض: «بعد طول صحبة مع فيكتوريا، صرت أرتجف من البرد كلما سمعت هذه الريح.»
فأجاب حاجبه المقرب فوراً: «لا تقلق، سيدي، فدائرة السحر الثابتة الحرارة في القلعة ستحول دون كل برد.»