제722장 용기병 I형
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
자신이 직접 오류투성이의 초안을 잔뜩 그려 놓고 기술자들이 그 토대 위에서 맨바닥부터 기술 트리를 밝혀 나가게 하는 것보다, 그들이 이 세계에 이미 있는 기술 위에서 이끌어 내고 변형하게 하는 편이 나았다. 어쨌든 이 세계에는 그리핀 기병과 거대 독수리 기병 같은 비행 병종이 이미 있었고, 더구나 강력한 법사들은 직접 하늘을 날 수 있었으니, 범인들이 하늘의 영역이 텅 비어 있는 것은 아니었다. 이런 전제 아래에서는 그가 몇 해를 들여 공기 역학에 기반한 원시적인 비행기를 만들어 낸다 해도, 이 세계에 이미 있는 공중 병종과 겨룰 수 없을 터였다. 그럴 바에는 대담하게 시도해 보는 편이 나았다. 리베카와 그녀의 기술 팀이 마음껏 손을 펴고 성숙한 반중력 공중 전투 플랫폼에 곧바로 도전하게 하는 것이었다.
이 대담한 시도가 거두어들인 성과는 바로 눈앞의 이 기괴하게 생겼으면서도 성능만큼은 지구의 초기 비행기를 확실히 능가하는 ‘용기병’이었다.
반중력으로 수직 이착륙하고, 고도로 유연하게 기동하며, 훈련된 그리핀 기병과 공중에서 격투를 벌여 압도할 수 있고, 용익 부호를 이용한 ‘마력파 구동’으로 최고 속도가 엘프족의 거대 독수리조차 능가한다. 동시에 원추체 외벽에 빼곡한 풍어 부호와 용익 자체의 부호군이 그 괴상한 형태가 낳는 풍압 문제까지 해결해 주었으니, 여기에 첨단 마도 무장과 통신 장치까지 더하면, 그것은 의심할 여지 없이 이 시대 가장 첨단이자 가장 강력한 공중 전력이 될 터였다.
물론 그것에게는 지금도 분명 결점이 많을 터였다. 완전히 새로운 산물이자 현재 가장 복잡하고 가장 첨단인 기술 산물로서, 그것이 받아야 할 시험은 아직 많았고 양산까지도 얼마간의 시간이 필요했다. 하지만 어찌 되었든, 이 길은 마침내 걸어 볼 만한 길임이 입증된 셈이었다.
이 비행기의 구조는 훗날 세실의 일련의 비행 기술의 주춧돌이 될 터였고, 그것이 쌓아 올린 경험은 어쩌면 백 년을 복되게 할지도 몰랐다……
»그래, 이것이 우리가 만들어 낸 비행기야……« 리베카가 고개를 들어 자랑스러운 미소를 지었다. »꽤 애먹었지!«
이어서 그녀가 다시 말했다. »조연인, 정식 이름을 하나 지어 주시는 게 어떨까요? 어차피 ‘용기병’은 그저 코드명일 뿐이니까요……«
»정식 이름도 그냥 용기병이라고 하지. 내 생각엔 이 코드명 자체가 충분히 형상적이고 듣기에도 좋아,« 고영이 몸을 일으키며 말했다. »워해머 탱크를 참고해서, 이 형식의 반중력 비행기는 용기병 I형으로 명명하겠네.«
말을 꺼내다가 그는 문득 마음이 움직여, 옆에 조용히 서 있는 마기를 참지 못하고 바라보았다.
»그러고 보니, 용족으로서 ‘용기병’이라는 이름에 대해 어떻게 생각하나?«
마기는 다소 당혹스러운 듯 잠시 생각하다가 고개를 저었다. »별다른 생각은 없습니다…… 어째서 그런 말씀을 하시는지요, 폐하?«
»그저 이 이름이 용족의 기분을 상하게 할까 봐 걱정돼서 말일세,« 고양이 다소 어색하게 웃으며 말했다. »전에 코드명을 정할 때도 깊이 생각하지 않았고, 자네 의견도 묻지 않았는데, 이제 와서 문득 좀 적절치 못했다는 생각이 드는군. 자네들 용족은 이 단어가 모욕적이라고 여기지는 않겠지? 뭐랄까, 용을 탈것으로 삼는다는 의미가 담겨 있으니까……«
마기는 잠시 멍해 있다가, 이윽고 담담하게 미소를 지었다.
»폐하, 저는 탈론드의 용들이 어떻게 생각할지는 잘 모르겠습니다만, 제가 아는 한 대륙의 인간들은 각종 서사시와 신화, 괴담 속에서 용을 중요한 역할로 등장시켜 온 지 수백 년, 아니 그보다 더 오래되었습니다. 그리고 대부분의 경우 그 중요한 역할은 그다지 떳떳하지 못했습니다. 용이 성을 약탈하고, 공주를 납치하고, 재물을 빼앗고, 왕국을 위협하면, 용감한 모험가와 기사들이 악룡을 물리치고 용의 굴을 점령하며, 심지어 용을 탈것으로 삼기까지 했지요. 그렇게 많은 세월이 흘렀는데, 폐하께서는 그 이야기를 지어낸 음유시인과 소설가들이 탈론드나 성룡공국에서 사람을 보내 추격당하는 것을 보신 적이 있으십니까?«
»……그런 것 같기도 하군……«
»용은 인간의 이야기에 개의치 않습니다. 인간의 이야기는 아무리 오래 전해져도 이내 바람에 흩어져 버리니까요. 성룡공국의 수명이 상대적으로 짧은 ‘열화룡예’들조차 인간의 가장 가슴 뛰는 전설이 티끌로 돌아가는 것을 지켜볼 충분한 여유가 있습니다,« 마기가 옅은 미소를 띠며 말하다가, 곧바로 한마디를 덧붙였다. »물론 폐하처럼 역사의 무대로 되돌아온 ‘이야기의 주인공’은 용에게 있어서 아마 뜻밖의 일이겠지요……«
고양: »……«
확실히 꽤 뜻밖이었다. 미스릴 보고의, 의뢰품을 횡령해 부를 일군 그 무리들은 자신이라는 이 죽었다 살아난 의뢰인 때문에 한동안 난리가 났다고 했다. 듣기로는 한 달 만에 무덤을 천여 기나 파헤쳤을 뿐 아니라, 겸사겸사 수백 번이나 혼을 불러냈다고 한다……
마기도 이 화제가 다소 괴기스럽다고 느꼈는지, 다소 억지스럽게 화제를 되돌렸다. »그러니 전반적으로, 이런 ‘사소한 모욕’에 관한 한 용의 태도는 폐하께서 상상하시는 것보다 훨씬 대범합니다. 물론 저 역시 제 인식에서 출발한 것일 뿐이고, 탈론드의 ‘정통’ 용족들이 ‘용기병’을 보고 나서 과연 어떻게 생각할지…… 그건 아마 폐하와 잘 아시는 그 ‘고급 대리인’만이 답을 줄 수 있겠지요.«
고양의 머릿속에는 저도 모르게 마이리틀포니의 모습이 떠올랐다.
거룡의 나라에서 온 그 청룡이, 인간이 용의 날개 원리를 모방해 ‘용기병’이라 불리는 비행기를 만들어 냈다는 것을 알게 된다면 어떻게 생각할지 알 수 없었다.
더욱이 자신이 매형에게 용족이 사람을 태워 주는지 물어본다면, 그녀가 어떻게 응답할지, 대노할지 아니면 한바탕 설교를 늘어놓을지 알 수 없었다.
고양이 한참을 곰곰이 생각하다가, 문득 그 답이 어쩌면 ‘기본요금 일곱 닢, 종일권 오백, 다리 통행료 별도, 야간 할증’이 아닐까 하는 생각이 들었다……