제716장 거역하는 유령
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그는 정말 상상하기 두려웠다. 만약 만물종망회가 이번 ‘자폭’을 겪지 않았다면, 만약 그들이 만든 것이 완성되고 깨어 있는 ‘거록 아몬’이었다면, 이 재앙이 어떤 꼴로 번져 나갔을지…… 그때라면 세실 군단도 정말 막아내지 못했을 것이다.
그리고 인류 방어선이 붕괴한 상황에서 저 심해 짠물 녀석들이 구원하러 올 시간이 있을지조차 완전히 알 수 없는 일이 되었을 터였다.
삼 할의 감탄과 칠 할의 다행감을 안고, 그는 한숨을 내쉬었다. 그러고는 눈살을 찌푸리며 말했다: »그렇다면 폐허에 있는 그 ‘만물종망회의 절반’은 아직 살아 있을 가능성이 높군요…… 그들이 다음에 무엇을 하려는지 아무도 모르니, 결국 위협이 될 겁니다.«
»그렇습니다. 그들이 다음에 무엇을 하려는지 아무도 모릅니다«, 베이라가 유유히 말했다. »그러니 만약 뛰어들어 그들을 전부 없애 버리고 싶다면, 저는 한없이 지지하겠습니다. 그대가 해낼 수 있다면 말이지요.«
»불가능하다는 것도 아시겠지요«, 가오양이 베이라를 한 번 보았다. »곤도르 폐허를 반격하는 것, 그것은 위대한 목표입니다. 유감스럽게도 지금의 세실 제국은 아직 해내지 못합니다.«
»세실 제국이라……« 베이라는 그 이름을 듣고 잠시 멍해졌다, 그러다 갑자기 어조가 다소 표류했다. »그 진영들에 걸린 금테 세실 깃발을 보았습니다. 역시……«
그 뒤로 몇 초의 침묵이 흘렀다. 침묵이 지난 뒤, 가오양은 상대가 낮은 목소리로 말하는 것을 들었다: »칼과 쟁기를 엇갈려 놓으라고 한 것도 내 제안이었어요.«
»기억합니다. 그대는 후세가 개척의 간고함을 기억하기를 바랐고, 또 칼을 든 귀족들이 쟁기를 잡은 백성을 지키는 것을 잊지 않기를 바랐지요.«
베이라가 살짝 웃었다: »하지만 사실은 그대가 처음 디자인한, 칼과 쟁기를 나란히 놓은 도안이 너무 못생겼기 때문이에요.«
»……이건 오빠가 말한 적 없었잖아요.«
»칠백 년이야. 드디어 말할 수 있게 됐어.« 베이라가 한숨을 내쉬며, 약간 자조적으로 덧붙였다. »정말로 그의 기억을 이어받았군요. 난 거의 오빠가 돌아온 줄 알았어요.«
»이제 말해줄 수 있겠지. 왜 가오양 세실의 영혼이 완전히 고갈되었다고 하는 거지? 그리고 왜 그걸 알고 있는 거야?«
베이라가 말없이 눈앞의 가오양을 응시했다.
이는 역외 유랑자, 출처를 알 수 없는 영혼, 성좌에서 내려와 타인의 육체를 차지할 수 있는 ‘명명할 수 없는 존재’였다.
그들의 종족과 그 모든 것은 수수께끼였다. 그들은 군성(群星) 사이를 누비며 파괴를 일삼고, 보호를 베풀고, 관찰을 행하며, 마치 제멋대로 굴면서도 무언가 규칙을 고수하는 듯했다.
영면자는 역외 유랑자의 힘을 두려워했다. 후자가 바로 정신 영역의 주술을 완전히 제압하기 때문이었다. 그녀 자신도 한때 이 역외 유랑자에게 온통 경계심을 품었으니, 그가 가오양 세실의 육체를 차지했기 때문이었다.
그러나 오늘, 그들은 이토록 오랜 시간 대화를 나누었다. 아무래도…… 역외 유랑자도 소통이 가능하고, 심지어 거래까지 할 수 있는 듯했다.
어쩌면 이것은 인간의 육체를 차지한 뒤 지어낸 모방일 수도 있고, 이 종족의 무수한 얼굴 중 하나일 수도 있었다. 그러나 어찌 되었든, 적어도 지금 보기에는 온화하고 이성적이며, 이 세계에 악의가 없다고 주장하고 있었다.
인생이라는 것은, 때로는 약간의 모험이 필요한 법이다. 나무가 되는 것도 마찬가지였다.
가오헝은 베이라가 조용히 자신을 바라보며 머릿속으로 무언가를 그려 넣고 있음을 알았다. 그는 애써 침착하고 초연하며 우호적인 인상을 유지하려 애썼다. 그러다 베이라가 입을 열었다. »가오양 세실은 한 번, 아무도 모르는 원항을 떠난 적이 있어요. 그 기억을 이어받았다면, 분명 알고 있겠죠.«
가오숭의 호흡이 갑자기 반 박자 멈췄다.
그 반 박자의 정지도 베이라에게는 간파당했다.
»그런 출항이 있었다는 것은 알고 있어.« 가오양이 마음을 가라앉히고 낮은 목소리로 말했다. »하지만 구체적인 기억은 완전히 공백이야. 마치 관련 내용을 누군가 일부러 지워버린 것처럼. 이건 아마 내가 가오양 세실의 머릿속에서 이어받지 못한 유일한 기억일 거야.«
그러고는 곧바로 베이라를 응시했다. »그 출항의 내막을 알고 있어?«
베이라가 고개를 저었다. »유감이지만 실망시켜 드려야겠네요. 나는 그때 동행하지 않았어요. 그리고 그 신비한 원항에서 그가 대체 무엇을 만나고 보았는지 나 역시 무척 궁금했죠. 하지만 한 가지는…… 지금 보니 내가 당신보다 조금 더 많이 알고 있는 모양이에요.«
가오양의 눈빛이 이글거렸다. »뭔데?«
»대륙으로 돌아온 뒤, 가오양 세실은 곁에 있던 사람에게 이런 말을 했어요.« 베이라가 한 글자 한 글자 또박또박 되뇌었다. »영원한 어둠의 해역에서 거래를 했다고요. 영혼을 담보로.«
가오양. »……«
베이라가 계속 말했다. »그 말이 무슨 뜻인지 아는 사람은 아무도 없었어요. 그 후로도 그는 그 원항에 관해 한 번도 언급하지 않았죠. 심지어 어떤 마법사는 그 일 때문에 특별히 그의 영혼을 조사하기도 했는데, 아무런 문제도 발견하지 못했다고 해요. 그래서 그 정체불명의 말은 곧 잊혔죠. 늙어 죽지 못한 자들만이 계속 기억하고 있을 뿐이에요.
»가오양 세실이 죽은 뒤, 나는 어떻게든 장례식에 잠입해 마침내 그 말의 진위를 직접 확인했어요.
»정상적인 인간은, 심지어 평범한 사람이라도 죽은 뒤 영혼이 며칠 이상은 남아 있어요. 조건만 맞으면 집념이 강한 영혼은 몇 년이고 잔류할 수 있죠. 강력한 초월자는 심지어 죽은 뒤에도 일정한 자아의식을 유지하며, 자신을 언데드 생물로 바꿔 계속 ‘살아가는’ 기회를 얻기도 하고요……
»그런데 가오양 세실의, 겨우 죽은 지 얼마 안 된 유해 안에는 영혼의 흔적조차 티끌만큼도 없었어요.
»그것은 하나의 빈 껍데기였어요.«