새벽의 칼날 - 제717장 칠백 년을 건너서 - 清風書屋

칠백 년 전, 베이이랍 아우구스투스가 가오양 세실의 장례식에 참석했었다니……

이 일은 정말로 가오양의 예상을 벗어난 것이었다. 그는 이에 대해 전혀 기억이 없었다. 물론 기억이 없는 것도 당연했다. 어쨌든 당시 이 육체의 주요 임무는 관 속에 누워 사람들의 추모를 받는 것이었으니까. 하지만 그때 장례식에는 한 무리의 거물들도 참석했었다. 초대 개국 원로들은 하나같이 불같은 성격이라, 궁정 회의에서 의견이 맞지 않으면 의자를 집어 들고 백은성에서 철십자 거리까지 쫓아가며 싸우던 자들이었다. 그런데 그때 이미 암흑 드루이드가 된 베이이랍이 감히 그곳에 접근했다니……

그녀가 가오양 세실의 죽음에 정말로 깊은 관심을 두고 있었다는 말밖에 달리 할 수 없었다.

»사실 그리 어려운 일은 아니었습니다.« 베이이랍도 가오양이 이에 놀란다는 것을 아는 듯, 고개를 저으며 어쩔 수 없다는 듯한 미소를 지었다. »그 시절의 만물종망회는 훗날처럼 ‘명성’을 떨치지는 못했습니다. 당신도 아시겠지만, 그때 우리는 이제 막 활동을 시작한 참이었으니까요. 게다가…… 고위 드루이드로서 저에게는 방법이 있었지요.«

가오양은 고개를 끄덕이며 그 문제를 더 파고들지 않았다. »당신 말대로, 가오양 세실은 자신의 영혼으로 거래를 했고, 그래서 죽은 뒤 영혼이 고갈되어 육체만이 텅 빈 껍데기로 남았습니다. 따라서 그는 절대로 되살아날 수 없습니다. 그렇다면……«

하나의 생각이 머릿속에서 서서히 형태를 갖추기 시작했다. 황당하기는 했지만, 사라지지 않았다.

그는 숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. »이 텅 빈 껍데기는, 정말로 나를 위해 준비된 것 같지 않습니까?«

베이이랍이 눈을 크게 떴다. 분명 오늘 전까지는 이런 방향으로 생각해 본 적이 없었던 듯했다.

개인적인 감정과 역외 방랑자에 대한 본능적인 경계심이 본래 예민했던 그녀의 사고와 판단력을 가려 버린 것이다.

»그런 눈으로 보지 마시오. 당신이 무슨 생각을 하는지 압니다.« 가오양은 베이이랍을 한 번 보고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. »나는 그저 추측하는 것뿐입니다. 세부 사항은 모르겠어요. 내 기억에는 이 부분이 없습니다. 누군가 지웠을 수도 있고, 어쩌면 나 자신이 지웠을 수도 있지요. 하지만 이런 가능성은 남겨 둘 수 있습니다. 가오양 세실이 남긴 이 육체는, 처음부터 나에게 주기 위한 것이었다는 가능성을요.«

가오양 세실은 영암 해역에서 어떤 신비한 존재와 거래를 했다. 자신의 영혼을 담보로.

이 말을 처음 들었을 때, 가오양의 마음속에는 이미 커다란 파문이 일었었다. 그는 줄곧 자신의 ‘부활’에 관한 비밀을, 그리고 그 시절 가오양 세실의 그 신비한 원항이 향했던 목적지를 궁리해 왔다. 그러나 모든 일의 중간중간에는 핵심적인 고리가 빠져 있었고, 모든 단서는 서로 고립되어 하나의 전체로 이어지지 않았다.

그리고 지금, 베이이랍이 흘린 정보 덕분에 그는 대담한 추측을 할 수 있게 되었다. 단서가 여전히 불완전하기는 해도, 적어도 합리적인 추론 하나는 세울 수 있었다.

가오양 세실이 귀항한 뒤 곁의 사람들에게 언급한 이른바 그 거래란, 바로 이 칠백 년 후의 ‘부활’이었다.

그러나 부활의 대상은 그가 아니었다. 우주에 홀로 떠 있는 하늘 밖에서 온 손님이었다.

그런데 평범한 인간인 가오양 세실은 어떻게 저 멀리 우주에 있는 위성과 연락할 수 있었던 것일까?

그 수정들…… 비은 보물고에 보관하도록 맡긴, 출처가 불분명한 그 수정들이라면 어느 정도 해답을 줄 수 있을 듯했다.

가오유가 그 수정들에 접촉했을 때 우주에 있는 위성과의 연락을 다시금 성공적으로 수립했다. 이것은 그 수정들의 기능이 모종의 ‘통신 매개’와 매우 유사하다는 것을 보여 주었다.

칠백 년 전의 가오양 세실은 원항 중에 그 수정들을 찾아냈을 것이다. 어쩌면 이른바 ‘영암 해역’에서 찾았을지도 모른다. 그리고 그 수정들을 통해 그는 우주에 있는 가오양과 연결되었고, 흔적이 의도적으로 지워진 어느 교류 속에서 두 세계의 영혼은 거래를 성사시켰다.

그 거래가 어떻게 이루어졌는지, 당시의 가오양 세실에게는 어떤 동기가 있었는지는 알 수 없었다.

그러나 가오양에게는 어렴풋이 하나의 짐작이 있었다. 만약 그의 이 가정들이 모두 성립한다면, 그가 지금 하고 있는 일이 바로 그 시절 거래에서 약속된 내용일지도 모른다는 짐작이.

그는 천천히 숨을 내쉬었다.

마음을 설레게 하는 일련의 가정들이었다. 그러나 가정은 어디까지나 가정일 뿐, 충분한 증거가 없는 한 그는 자신의 망상을 온전히 사실로 받아들일 수 없었다. 이것들은…… 그저 하나의 가능성일 뿐이었다.

»역외 방랑자도 기억 문제에 시달리는군요…… 이건 정말로 예상 밖입니다.« 베이이랍이 코웃음을 쳤다. »보아하니 너희 종족도 정신적인 면에서 결점이 전혀 없는 것은 아니군요.«

베이이랍의 이 꼴을 보니, 저 영면자 무리가 대체 ‘역외 방랑자’라는 종족 카드에 존재하지도 않는 특징을 얼마나 잔뜩 상상으로 채워 넣었는지 알 만했다…… 어쩌면 영면자들 사이에 ‘역외 방랑자 행동 특징(상상) 연구실’이라는 것까지 따로 있을지도 모를 일이었다.

기회가 되면 대니얼에게 조사를 시켜 봐야겠다. 만약 그런 게 있다면, 거기에 ‘예술적 가공’을 좀 더 집어넣을 수 있을지 알아봐야지……

사교도들을 다루는 가장 효과적인 방법은 그들보다 더 잘 허풍을 떠는 것이다. 이것이 가오유가 처음으로 영면자들을 성공적으로 속인 뒤 얻은 가장 큰 경험이었다.

»우리에게도 물론 결점이 있습니다. 범인은 누구나 결점이 있지요.« 가오지가 담담하게 말했다. »그리고 한 가지 더 일러 두고 싶은데, 적어도 현 단계에서는 나를 진짜 가오양 세실로 여기셔도 됩니다. 내가 이어받은 기억 때문이든, 그분 본인의 명예 때문이든.«

베이이랍은 가오양을 오랫동안 빤히 바라보았다. 마치 어려운 선택 앞에 선 듯했다. 그러다 그녀가 갑자기 웃음을 터뜨렸다. »진짜 가오양 세실이라…… 진짜 가오양 형님이 여기 서 계신다면, 어떻게 하실지 아십니까?«

»첫 번째 반응은 당신을 베는 것이겠지요.« 가오지가 담담하게 말했다.

베이이랍의 얼굴에서 표정이 굳어 버렸다.

»꿈속에서 하신 말씀, 기억하십니까? 당신이 일을 저질렀다고, 하늘 같은 큰 화를 냈다고.« 가오양은 무표정하게 말을 이었다. »당신들은 잘못된 길을 걸었으면서, 성령 평원은 물론 안수 전체의 사람들이 그 대가를 대신 치르게 했습니다. 물론 만물종망회는 이미 자신들의 최후로 그 벌을 받았고, 당신도 이 꼴이 되었습니다. 하지만 가오양 세실이라면 여전히 검을 뽑아들 것입니다.«

베이이랍이 눈꺼풀을 살짝 내리깔았다. »……보아하니 당신은 정말로 그분의 기억을 거의 전부 이어받았군요……«

»하지만 그의 두 번째 반응은 아직 말하지 않았습니다. 검을 옆의 땅에 내리치실 겁니다.«

»어째서입니까?«

»당신이 베이이랍이기 때문이고, 더구나 당신의 지금 이 꼴은…… 정말로 다시 한 번 벨 필요가 없어졌기 때문입니다.« 가오양이 조용히 말했다. »당신은 지금 자신이 아직 살아 있는 사람이라고 생각하십니까?«

베이이랍이 잠시 멍해졌다.

그녀의 감각이 퍼져 나가고 있었다. 그녀의 정신이 이 뒤틀린 육체 속에서 퍼져 나가고 있었다.

그녀는 어둡고 깊은 대지를 느낄 수 있었고, 가을날 차가운 공기도 느낄 수 있었다. 물줄기가 자신의 뿌리를 스쳐 지나가는 것을 느꼈고, 새들이 가지에 내려앉는 것도 느낄 수 있었다. 대담한 작은 동물들은 이미 나뭇가지 사이와 덤불 속, 풀구덩이 사이에 자리를 잡고 새집을 꾸릴 준비를 시작하고 있었다.

바람이 소림보의 하늘을 스쳐 지나갔고, 거대한 나무 가장자리의 잎들이 사르르 떨렸다. 거대한 수관이 햇빛 속에서 몸을 펼치고 있었고, 아주 아주 높은 곳에서 이 잿더미가 된 대지를 뒤덮고 있었다.

그녀는 이곳에 뿌리를 내렸다. 이곳이 그녀의 새 집이며, 영원한 감옥이었다.

어둠의 지궁 회의실 안에서, 베이이랍 혹은 베이이랍의 일부가 의태한 교류 개체가 가오양에게 고개를 숙였다. »그렇다면 역외 방랑자로서, 당신은 나에 대해 어떻게 생각하십니까?«