제715장 베이이랴의 정보
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
베이이랴와 가오양 사이에는 오랜 침묵이 흘렀다.
먼저 그 침묵을 깬 것은 가오양이었다.
반쯤 식물이 되어버린 이 여자가 식물처럼 인내심을 가질지 확신할 수 없었기 때문이었다. 그녀가 하루 종일 입을 열지 않는다면, 자신에게는 하루 종일 그녀와 함께 있어 줄 여유가 없었다.
»이제 내 이야기는 다 했으니, 이제 당신들 이야기를 해야겠군.« 그가 낮은 목소리로 말했다.
»우리? 보시다시피 우리는 이제 한낱 비참한 패배자 무리일 뿐이에요.« 베이이랴 뒤의 뿌리들이 바스락거리며 꿈틀거렸고, 목소리에도 사각거리는 마찰음이 섞여 있었다. »하지만 당신들이 소린 성 주위에 막사를 세우고 조금씩 땅을 되찾고 있는 것을 보았어요…… 아마 이 전쟁은 이미 최종 승자를 가린 것 같군요.«
»당신이 바깥 상황을 ‘볼’ 수 있다고?« 가오양은 눈썹을 치켜올리며 베이이랴의 현재 상태에 더욱 흥미를 느꼈다. »이건 꽤…… 흥미롭군.«
»볼 수 있어요. 아주 광활하게, 전에 없이 탁 트인 시야로요. 하지만 움직일 수도 없고, 내가 지금 어떤 모습인지도 볼 수 없어요.« 베이이랴가 느리게 말했다. »나는…… 지금 어떤 모습인가요?«
»……한 그루 나무지. 소린 지역 절반을 뒤덮은 거대한 식물이고, 지금도 느리게 자라고 있어.« 가오양이 태연하게 말했다. »정말 궁금하다면 사람을 보내 조금 먼 곳에서 당신의 전모를 촬영해 가져오게 하겠다.«
»……미리 감사드릴게요.« 베이이랴가 갑자기 주변을 감고 있는 뿌리들을 움직였다. 무언가 결심이라도 한 듯, 혹은 갑자기 무언가 깨달은 듯한 모습이었다. »역외 유랑자, 나는 여전히 당신의 본질을 모르겠어요. 하지만 이미 이 꼴이 되었으니 선택이니 어쩌니 하는 것도 상관없겠죠. 우리가 걸어온 길이 틀렸다는 것은 이미 증명되었어요. 만약 우리의 실패가 당신들에게 조금이나마 경험이 될 수 있다면, 마음껏 물어보세요.«
가오양은 다소 의외라는 듯 상대를 바라보았다. 이어 잠시 생각하더니 물었다. »당신들은 ‘불역 계획’을 알고 있겠지?«
베이이랴의 표정이 순간 변했다. »……당신이 어떻게 그걸?!«
그러나 곧 그녀는 문득 깨달은 듯한 표정을 지었다. »아, 그렇지. 역외 유랑자…… 당신은 줄곧 이 세계를 관찰해왔으니, 당연히 알고 있겠죠. 당신이 방금 말했던 것처럼……«
»착각하지 마라. 그건 내가 역외 유랑자인지와는 상관없다.« 가오양이 눈살을 찌푸리며 엄숙하게 상대의 말을 끊었다. »혼자서 사명을 짊어졌다거나 세계를 구한다는 환상에 젖어 있지 마라. 이미 이 꼴이 되었으니, 적어도 정신은 차려야 한다. 당신들이 편집증적으로 그 남에게 보여줄 수 없는 극단적인 계획들을 실행하고 있을 때에도, 이 세계에는 여전히 당당하게 이 세계를 움직이는 사람들이 있었다.«
베이이랴의 눈썹이 찌푸려졌다. 잠시 후, 그녀 뒤의 덩굴과 뿌리들의 꿈틀거림이 점차 잦아들었다. »오만함이…… 우리가 저지른 첫 번째 실수였겠죠.«
»당신들이 저지른 실수는 확실히 적지 않다. 하지만 지금은 그걸 논할 때가 아니다.« 가오양이 말했다. »당신들이 실행한 ‘불역 계획’ 말이다. 대체 누가 당신들에게 전한 거지? 당신들은 얼마나 파악하고 있나? 전승자는 지금도 살아 있나? 대체 얼마나 오래 실행해온 거지?«
쏟아지는 질문에 맞서 베이이랴는 잠시 눈을 감았다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. »얼마나 오래…… 만물종망회가 탄생한 지 얼마 지나지 않아, 우리는 이미 이 계획을 실행하기 시작했어요. 칠백 년 가까이, 우리는 줄곧 불역 계획의 계승자였어요!«
가오양의 다소 놀란 표정을 마주하며 그녀는 조용히 말을 이었다. »그해 명잠봉에서 있었던 그 의식을 아시나요?«
»안다.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »당신이 한때 나에게 편지를 썼지. 신명과 소통하는 의식에 참석하러 명잠봉에 간다고 적혀 있었어.«
베이이랴가 즉시 그를 노려보았다. »그 편지는 가오양 세실에게 쓴 거예요.«
가오양이 웃으며 자신의 머리를 가리켰다. »안다. 하지만 그 기억은 바로 여기에 있어, 베이이랴. 당신이 인정하든 말든, 나는 가오양 세실의 기억을 이어받았고, 그가 겪은 일의 대부분을 알고 있으며, 당신에 관한 부분도 알고 있다. 아마 당신은 여전히 내가 육체를 훔친 역외 유랑자라고 생각하겠지만, 어떤 의미에서 나는 지금 가오양 세실이다. 그리고 이번 생, 나는 이 신분으로 살아갈 것이다.«
베이이랴는 가만히 가오양을 응시했다. 수많은 덩굴과 뿌리들이 그녀 뒤에서 무의식적으로 천천히 떨리거나 꿈틀거렸다. 그 순간 그녀가 무슨 생각을 했는지는 아무도 알 수 없었지만, 가오양은 상대의 멍한 눈동자 깊은 곳에서 희미한 빛줄기 하나가 스쳐 가는 것을 본 듯했다. 이어 그녀는 화제를 이어갔다. »……명잠봉에서 성령 숲명 교장과 몽경 교회 교황, 폭풍 교회 교황 세 사람이 연합 의식을 거행했고, 몽경 교황 메고르 삼세를 신국으로 전송하는 데 성공했어요……«
그 부분은 가오양도 알고 있었다. 그는 고개를 끄덕였다. »그 후로 세 대 암흑 교파의 모든 구성원이 미쳐버렸지…… 그때 대체 무슨 일이 있었던 거지?«
베이이랴가 눈을 감았다. 몸이 조금 떨리는 듯했다. 칠백 년이 지난 지금도 당시의 일을 떠올리는 것은 그녀에게 여전히 공포의 고문인 듯했다. 가오양은 그녀가 거의 몽유병자 같은 목소리로 말하는 것을 들었다. »메고르 삼세가 신국의 영역에 들어섰고, 그곳에서 그의 영혼은 거의 완전히 찢겨나갔어요. 하지만 그가 목격한 진실에 비하면 영혼이 찢기는 것쯤은 아무것도 아니었죠. 그는 신국과 신들의 궁전을 보았고, 그 환영처럼 화려한 전당들 주위에는 무한히 광활하면서도 혼돈에 찬 허무한 공간이 있었어요. 헤아릴 수 없이 많은 부서진 폐허와 신들의 시체가 신국 주위에 떠다니며, 죽음의 고요 속에서 선회하고 있었죠……
»그 부서진 폐허와 신들의 시체는 아주 오래 떠다닌 듯 보였고, 서로 뚜렷한 차이를 드러내고 있었어요. 동시에 멸망한 것이 아니라, 한 차례 또 한 차례의 재생과 소멸을 거친 듯했죠. 메고르 삼세는 그 폐허와 시체들을 똑바로 바라보았을 때 이미 거의 반쯤 미쳐 있었어요. 하지만 더 무서운 것은 그가 그 후에 목격한 광경이었죠.
»그는 신국의 대문이 열리는 것을 보았고, 신의 모습이 그 안에서 잠깐 스쳐 지나가는 것을 보았어요…… 그 극히 짧은 목격 속에서 방대한 지식과 진실이 메고르 삼세의 모든 정신적 방어선을 무너뜨렸고, 그는 거의 즉시 광기에 빠져들었죠.
»의식을 함께 거행했던 드루이드 대교장과 폭풍 교황이 때맞춰 이상을 감지했고, 그들은 메고르 삼세를 현실 세계로 끌어오려 했어요. 하지만 그 행동이 세 사람의 정신을 서로 연결시켜 버렸죠…… 그들은 감각을 공유하게 되었어요.«
베이이랴가 서술하는 사건의 경과를 들으며 가오양은 겉으로는 여전히 침착하고 안정된 모습을 유지하고 있었지만, 마음속에는 이미 하늘을 뒤덮을 만한 거대한 파도가 일고 있었다.
칠백 년 전 명잠봉에서의 의식에서 세 교회 지도자는 과연 신들이 몰락한 뒤의 잔해 폐허를 목격했던 것이다. 그러나 구체적인 상황은 그가 상상한 것보다도 더 기이하고 미친 듯했다!
신들의 신국 밖에는 셀 수 없는 폐허와 셀 수 없는 시체가 둘러싸고 있었고, 그것은 한 차례의 멸망만으로 만들어질 수 있는 광경이 아니었다. 가오양은 고대 시대 신弑함대가 신들을 멸망시킨 그 전역을 떠올렸다. 하지만 베이이랴의 정보가 사실이라면, 그가 영원석판에서 들은 전보는 아마 신들의 무수한 멸망 윤회 중 하나의 고리일 뿐일 터였다.
만약 아득한 옛날의 신弑함대가 신들을 한 번 멸망시켰다면, 나머지 무수한 멸망은 또 무엇이 초래한 것인가?
신들과 그들의 신국의 거듭되는 멸망 윤회는 현세의 마조와 관련이 있는 것은 아닐까? 인류 문명의 거듭되는 멸망과 관련이 있는 것은 아닐까?
현대에 살아남은 신들과 그들의 신국은 폐허의 중앙에 위치해, 무수한 잔해에 둘러싸여 있었다. 그렇다면 매번 새로운 신들은 ‘신들의 묘지’에서 탄생하는 것인가? 아니면…… 그 폐허가 둘러싼 광경은 범인 세계의 마조와 문명의 윤회에 대응하는, 더 깊은 층위의 상징적 의미를 지닌 것인가?