제669장 추측과 단서
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
가오양이 아는 그녀답게, 진지하게 대해야 할 문제에서는 이 반정령은 언제나 각오가 되어 있었다.
역행자와 신들이여……
가오양은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 오늘 베로데, 즉 오필리아의 입에서 들은 정보가 다시금 그의 마음속에 파문을 일으켰다.
이 세계에 실제로 존재하는 그 신명들은 도대체 어떤 존재인가. 그들은 이 세계를 수호하고 있는 것인가, 아니면 이 세계의 멸망을 기대하고 있는 것인가?
역행자조차 신들의 모순된 특질을 설명하지 못했고, 혼돈으로 가득 찬 듯하면서도 때로는 이성과 경향성으로 가득 찬 그들의 행동을 설명하지 못했다. 그저 사실에서 출발하여 천 년을 하루같이 준비해 왔을 뿐이었다. 신명이 악의를 드러내는 순간을 맞이할 준비를.
신명의 진정한 특질에 관해 가오양에게도 사실 나름의 추측이 있었다.
어쩌면 그 강대한 존재들은 범인의 이해를 너무나 초월해 있어서, 단순한 ‘선악’으로는 저울질할 수 없는 것인지도 모른다. 선악 같은 관념 역시 범인이 자신의 인식에 갇혀 만들어낸 개념에 불과하니까.
신들은 어쩌면 더 고차원적이고 이해하기 어려운 논리 체계 속에서 움직이고 있을지도 모른다. 그들이 세계를 보호하거나 멸망시키는 행위는 선악과 무관하며, 다른 이유가 있는 것이다.
두 번째 가능성은 더욱 섬뜩하고 불안하게 만들었다.
신은, 혹시 미친 것은 아닐까?
아니면 그들은 주기적으로 광기에 빠지는 ‘생물’인 것은 아닐까. 특정한 ‘종말의 순간’이 찾아오면, 모든 신명이 통제 불가능하게 광기로 전환되는 것이다!
당초 균열을 넘고 반쯤 미친 채 돌아온 그 두 전설적 강자들이 남긴 ‘이것은 카운트다운이다’라는 말은, 실은 신들이 이성을 유지하는 카운트다운을 가리킨 것이었다……
만약 이것이 두 번째 가능성이라면, 베로다이스가 지금 조신하게 요신 교회를 개조하며 중신을 놀라게 하지 않은 채 ‘속세의 다리’를 차단하려는 시도는 정말로 무의미한 짓이 될 터였다. 신이 종말을 열 것인가 아닌가는 거역자들이 그들을 놀라게 했는가와는 전혀 무관하고, 오직 하나의 카운트다운과만 관계가 있는 것이다.
그 구체적인 눈금을 아무도 모르는, 언제라도 끝에 다다를 수 있는, 지금쯤 아마 여전히 똑딱거리고 있을 카운트다운.
마조는 무상하여 천지를 파괴하지만, 적어도 우주에 높이 떠 있는 감시 위성은 그것에 대해 어느 정도 예경을 할 수 있었다. 그러나 만약 그 이성을 유지하는 카운트다운이 정말로 존재한다면…… 가오양은 정말로 그것을 예지할 방법이 전혀 없었다!
바로 그때, 옆에서 후포의 목소리가 들려와 가오양은 깊은 생각에서 깨어났다. »늙은 쭝쯔…… 표정이 좀 무섭다?«
가오양은 고개를 들어 마음속 어지러운 생각을 잠시 눌러두었다. »아니…… 아무것도 아니야. 일단 이건 접어두고, 너부터 얘기해봐. 무슨 일 있어?«
후포는 잠시 머뭇거리다가 오늘 찾아온 본래의 목적을 털어놓았다. »단서를 찾았어.«
»단서?« 가오양은 처음엔 반응하지 못했지만, 곧 상대의 말뜻을 알아들었다. »사리 렌도프의 단서를 찾았다고?«
»그는 황실 암위였고, 프랜시스 2세에게 직접 책봉되어 은밀한 귀족 작위를 지닌 황실 암위였어. 그래서 귀족 작위를 지녔으면서도 정상적인 귀족 계보 명부에는 없는 거야.« 이미 입을 연 김에 후포는 아예 전부 털어놓았다. »그의 마지막 임무는 암흑 산맥으로 가서 곤도르 유산의 단서를 찾는 것이었어. 그가 남쪽 지방에 머물며 도둑으로 전락한 건 반역하여 도망쳤기 때문이야.«
가오양: »……«
»잠깐만, 정보량이 좀 많네, 정리 좀 해야겠어.« 가오양은 눈꼬리를 문지르며 참지 못하고 중얼거렸다. »어째 오늘따라 정보량 많은 일만 잔뜩 있지……«
»내가 찾은 자료야, 보면서 정리해도 돼.« 후포는 그렇게 말하며 암까마귀에게서 얻은 명부와 기록 문서를 꺼냈다. »이미 확인했어. 틀림없이 내 양아버지야. 이름도 생김새도 다 맞아.«
가오양은 자료를 받아들고 자세히 훑어보았다. 내용은 많지 않았고, 사리 렌도프의 초년 시절 기록을 건너뛰면 남은 부분은 몇 분이면 다 읽을 수 있었다. 그는 읽으면서 말했다. »그가 자신의 과거 신분과 경력에 대해 너에게 한 번도 말한 적이 없어?«
»없어. 나는 그가 남쪽 지방에서 나고 자란 사람이고, 형편없는 좀도둑인 줄로만 알았어…… 그런데 오늘 생각해보니, 그의 콧날이 꽤 높고 눈 색깔도 좀 옅었어. 그건 사실…… 북방 사람의 특징이잖아……«
»이 나라는 남북이 좁아서 남북 인종의 차이가 작아. 네가 그때 어렸으니 구별하지 못한 것도 당연해. 게다가 그의 반역한 암위라는 신분은…… 확실히 철없는 어린아이에게 말해주기엔 적합하지 않지.« 가오양은 자료를 금방 다 읽고는 덮어서 한쪽에 놓았다. »그는 암흑 산맥으로 곤도르 유산을 찾으러 가는 임무 중에 반역했어. 이게 돌파구야…… 설마 그때 그가 찾던 게 거역의 요새였나?«
»나도 몰라. 그리고 아무리 생각해도 이해가 안 돼. 설령 그가 정말로 거역의 요새를 찾고 있었대도, 그게 그를 반역하게 만들 만큼 대단한 일이었을까?«
»그러게……« 가오양은 두 손을 맞잡아 턱에 대고, 깊은 어조로 말했다. »이건 정말 문제구나……«