제658장 도철
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
동력을 잃은 대형 차량은 재빨리 열차 본체에서 멀어져, 궤도 위에 멀찍이 버려졌다.
또 몇 분 후, 천지가 뒤집히는 듯한 폭발과 그에 이어 연달아 일어난 작은 폭발들이 먼 곳에서 들려왔다.
마기는 폭발이 솟아오른 방향을 바라보았다. 한순간, 그는 그 무서운 ‘신명’이 이 폭발 속에서 깔끔하게 죽고 다시 나타나지 않기를 깊이 바랐다. 그러나 그의 이 비현실적인 생각은 폭발의 연무 속에서 밝아오는 성스러운 광휘에 의해 곧 꺾이고 말았다.
거대한 사슴은 차량의 유폭에 영향을 받지 않았다. 그 주위의 광휘와 사방으로 넘치는 강대한 마력이 그 차량을 미리 폭발시킨 것이다. 이 괴물은 잠깐 속도가 줄었을 뿐, 곧바로 다시 돌진해 왔다.
마기는 눈살을 굳게 찌푸렸지만, 그저 조용히 이 모든 것을 바라볼 뿐이었다.
십 분 후, 그는 다시 명령을 내렸다.
»제3무기고 구역, 인원은 운반 차량으로 이동, 자폭 준비.«
»예, 장군님!!«
차량의 자폭으로는 그 괴물에게 상처를 입힐 수 없지만, 적어도 시간을 끌 수는 있었다.
백사 구릉이 거의 다 왔다.
두 번째 버섯구름이 저 멀리 궤도 위에서 피어오를 때, 마기는 다시 창밖을 바라보았다.
하늘은 무섭도록 어두컴컴했고, 온 세상이 곧 밤으로 접어들 것만 같았다. 어디서 몰려왔는지 모를 짙은 구름이 백사 지역 상공에 몰려들었고, 음산한 바람이 이 일대를 마음대로 휘몰아쳤으며, 갑자기 천둥과 번개가 동시에 터져 나왔다.
그 천둥소리는 심지어 차량 안 모든 사람의 가슴속으로 울려 퍼지는 듯하여, 가장 경험이 많고 용감하며 침착한 병사와 장교조차 온몸이 움찔했다. 심지어 정신 방호 시스템이 내뿜는 희미한 푸른 빛 속에서 거의 모든 이가 무의식적으로 서로를 바라보았고, 이내 일제히 창밖을 응시했다.
빗방울 하나가 차창에 부딪혀 수정 유리 표면에 비스듬한 자국을 그렸고, 그 자국이 광풍에 흩어지기 무섭게 두 번째, 세 번째 빗방울이 떨어져 내렸다……
비가 내리기 시작했다.
무수한 빗방울이 장막을 이루어 하늘 끝에서 쏟아져 내렸다.
철왕좌는 조금도 망설임 없이 그 억수같은 빗속으로 돌진했고, 마치 하늘에서 거꾸로 매달린 물의 세계로 뛰어든 듯했다. 뒤이어 빗속으로 뛰어든 것은 그 분노한 인조 신이었고, 광풍과 폭우가 순식간에 모든 침입자를 삼켜 버렸으며, 빠르게 백사 구릉 전체를 뒤덮을 만큼 확대되었다.
하늘은 이미 소용돌이처럼 거꾸로 드리운 구름 덩어리에 완전히 뒤덮여 있었다. 그 무시무시한 짙은 구름은 온 지역을 한밤중처럼 만들었고, 찬바람이 휘몰아치고 폭우가 쏟아지는 가운데 철왕좌 곳곳에서 뿜어져 나오는 불빛은 가까운 어둠만을 제한적으로 몰아낼 수 있을 뿐이었으며, 더 먼 곳의 세계는 오직 끊임없는 천둥과 번개만이 밝혀 줄 수 있었다.
번개의 섬광 속에서 마기는 하늘에 무수한 그림자가 모여들고, 무수한 괴이한 것들이 폭풍과 어둠 속에서 자라나는 것을 보았다. 유형과 무형의 경계가 무너졌고, 이름 붙일 수 없을 만큼 거대한, 산악과도 같은 구조체가 비바람 속에서 뭉쳐져, 빽빽한 숲처럼 수많은 사지와 촉수를 거꾸로 드리우며, 여전히 빛에 휩싸인 그 ‘거대한 사슴’을 향해 휩쓸어 갔다.
광란에 빠져들었으면서도, ‘거대한 사슴’은 여전히 본능의 추동에 따라 위기의 임박을 의식했다. 그것은 갑자기 이미 눈앞에 다가온 철왕좌를 버리고 고개를 들어 하늘을 향했고, 뿔 사이로 빛이 용솟음쳐 눈부신 에너지 광선이 하늘 전체를 휩쓸었다.
무수한 그림자가 하늘에서 떨어져 내렸다. 마치 수많은 유형과 무형의 것들이 광선에 베이고 파괴된 듯했지만, 그 그림자들은 눈 깜짝할 사이에 주위의 빗물에 스며들어 다시 촉수와 사지를 응집해 냈고, 여전히 확고부동하게 ‘거대한 사슴’을 향해 덮쳐 내려갔다.
그 이름 붙일 수 없는 것들이 점차 선명해졌다. 그것은 마치 어떤 거대한 해양 생물과도 같은 자태를 드러냈으나, 동시에 상상할 수 있는 온갖 형체를 이어 붙여 만든 마물이기도 했다. 인간의 가장 광기 어린, 가장 황당무계한 상상 속 작품에서나 이 구조체의 형태를 얼핏 짜맞출 수 있을 듯했다. 그것은 자신의 수천수만 개의 사지를 펼쳐 ‘거대한 사슴’의 모든 움직임을 조금씩 봉쇄했고, 조금씩 포위망을 좁혀 갔으며, 그 사지 표면에서 기왜한 부적들이 번쩍이며 거대한 사슴의 모든 저항을 하나하나 진압했다.
먹고 있다. 마기의 뇌리에 갑자기 그런 황당하고도 섬뜩한 생각이 스쳐 지나갔다.
하지만 그것은 정말로 먹고 있었다. 그 촉수와 사지가 이미 조이기 시작했으니, 이것은 맹수 포식자가 먹이를 먹을 때 취하는 자세가 분명했다.
그러나 이런 공포스러운, 평범한 사람이라면 정신이 붕괴될 만한 광경을 마주하고도, 마기는 놀랍게도 자신의 의지가 조금도 시험받지 않았음을 발견했다. 아니, 오히려…… 그의 사고는 전례 없이 명료했고, 정신은 전례 없이 고양되어 있었다. 이전에 쌓였던 모든 부정적인 감정과 심리적 압박이 사라진 듯했고, 고양된 감정이 그를 감쌌으며, 그 감정 속에는 심지어…… 어떤 즐거움마저 깃들어 있었다.
정신 방호 시스템도 비슷한 효과를 낼 수 있었지만, 그 효용은 이 순간에 비할 바가 전혀 아니었다.
이렇게 묘한 정신 상태 속에서, 마기는 그 이름 붙일 수 없는 사지와 촉수가 마침내 완전히 맞물리는 것을 보았다. 심지어 그 거대한 사슴 주위를 감돌던 광휘마저 맞물린 사지에 빈틈없이 가려졌다.
그리고 모든 촉수와 사지가 한순간에 조여들었고, 비바람 속에서 무수한 소리가 한데 뭉쳐 터뜨리는 듯한 환호성이 울려 퍼졌다.
»점심시간이다!!«