제627장 전쟁 기계
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
시돈이 눈을 부릅떴다. »어떻게 그들이 이렇게 가까이 온 거지?! 왜 아무도 그 전에 발견하지 못했나?!«
어둠의 신관들은 입을 다물고 숨을 죽였지만, 시돈도 이들 입에서 답을 얻으리라 기대하지는 않았다—세실인들의 공격은 이미 기정사실이었고, 이제 와서 그들이 그전에 어떤 경로로 움직였는지 연구하는 것은 무의미했다.
»그들은 홍풍을 노리고 있어…… 빌어먹을…… 어떻게 이렇게 빨리!!« 그는 낮게 욕을 중얼거리며, 마침내 처음으로 세실인들의 힘에 대해 경악을 느꼈다.
그는 한때 죽음에서 돌아온 그 개척자를 경계한 적이 있었다. 그가 일 년 안에 남경의 힘을 통합하는 것을 경계한 적이 있었다…… 하지만 그건 이미 지나간 일이어야 했다!
만물종망회는 이미 강력한 신얼 군단을 만들어 냈다. 이 강력한 군단은 한 달 안에 안수 왕국 전체를 뒤엎을 수도 있었고, 마땅히 비할 데 없이 강대해야 했다. 왕실과 동경의 귀족군과 싸우는 과정에서 이 군단은 실제로 그 강대함을 드러냈다. 그런데…… 지금 이게 대체 어떻게 된 일인가?
»당장 평원 지역의 전환자들을 소집해 제2방어선을 강화한다. 그리고 남부 지역 군단은 후퇴시켜 세실인들의 퇴로를 막는다—그들의 배후에서 공격한다!«
잠깐의 당혹 뒤 시돈은 강제로 마음속의 충격을 눌러 내리고, 자신이 생각할 수 있는 최선의 방안으로 세실인들의 공격에 대응하기 시작했다—그는 한 가지 사실을 깨달았다. 세실인들은 은밀한 행군 방식으로 곧장 홍풍 평원까지 돌파해 들어왔다는 것, 그것은 그들의 남부에 주둔한 신얼 대군이 아직 온전하다는 뜻이었다…… 그렇다면 북쪽에서 세실인들을 막기만 하면, 남쪽의 신얼 군단이 적의 배후에서 공격을 가할 수 있었다.
저 코로드가 이 자리에 있었다 해도 이보다 나은 방안은 내놓지 못했을 터였다.
그러나 그의 명령이 내려진 지 얼마 지나지 않아, 거인 형체의 신관 하나가 몸을 약간 떨며 말했다. »교장 각하…… 우리 제2방어선이…… 이미 사라졌습니다…… 적이…… 적이……«
이 신관은 말조차 제대로 잇지 못했지만, 시돈은 이미 그 입에서 더 이상 정보를 들을 필요가 없었다—
그는 은은한 폭발음을 들었다!
마력의 바람이 허공에서 일어나더니, 시돈의 모습이 순식간에 뒤틀린 검은 덩굴에 휩싸였다. 다음 순간 그는 성 안 곳곳에 설치된 덩굴 네트워크를 통해 홍풍 남부의 성벽에 도착했다.
그는 남쪽 평원 위로 거대한 연기가 치솟아 오르고, 기묘한 형상의 금속 차량들이 초토가 된 대지를 짓밟으며 이쪽으로 달려오는 것을 보았다. 평원을 배회하며 순찰하던 신얼 전환자들은 폭발과 섬광에 끊임없이 소멸하고 있었고, 그 폭발과 섬광—분명 마법 효과로 보이는 그것들은 바로 그 금속 물체들이 쏘아 내는 것이었다.
이전 정보에서 묘사된 것과 같았다. 저것이 바로 남쪽에서 온 세실 군단이었다.
홍풍성의 수비병들이 즉시 움직였다. 수많은 키 큰 신얼 거인들이 성벽에 올라 방어선을 구축했고, 홍풍 성벽의 룬 석벽이 밝은 빛을 발산하며 희미한 마법 장벽이 허공에서 빠르게 형태를 갖추기 시작했다—성령 평원 중부의 중요한 도시 가운데 하나인 홍풍에도 도시급 방어막 체계가 있었지만, 그래도 반석 요새 같은 중형 요새는 아니었기에 방어막 장치는 오랜 시간을 켜 둘 수 없었고, 도시가 위협받을 때에만 방어막이 임시로 올라오는 것이었다.
시돈은 허공의 마력이 점차 벽루로 응결되는 것을 바라보았다. 그러나 방어막이 완전히 닫히기 전, 그는 갑자기 먼 연기 속에서 빛이 번쩍이는 것을 보았다—
기묘한 물체가 옅은 청록색 마력 기류를 휘감은 채 공기를 갈라 곧장 날아왔고, 아직 닫히지 않은 붉은 단풍 결계를 뚫고 성벽을 향해 곧바로 추락했다.
동쪽 변경의 초월자가 변모한 신벌 거인이 손을 뻗어 호기심 어린 손길로 그 날아온 물체를 붙잡았다. 그 물체의 힘이 워낙 막강해서, 강대한 지휘자급 거인조차 그것을 붙든 순간 거의 그대로 채여 날아갈 뻔했다. 거인은 발을 잇달아 물리며 성벽 위에 끔찍한 움푹한 구덩이를 연달아 남긴 끝에야 간신히 몸을 가누고는, 호기심 가득한 얼굴로 그 오벨리스크 같은 금속 덩어리를 눈앞으로 들어 올렸다. »이건 뭐지? 이 기운 덩어리 말고는 안에 마력 반응이 없는 것 같은……«
»바보!!« 히튼이 어이없다는 듯 벌렸던 입을 다물고 격노하여 고함을 질렀다. 보통 전장에서 맨손으로 적이 던진 무기를 붙잡는 것은 강력한 힘과 뛰어난 무예의 상징으로 여겨졌지만, 세실인들이 만들어 던지는 물건을 아무거나 붙잡아도 되는 것이었나?
만물종망회 내부에는 이미 오랜 경험이 있었다. 세실인과 싸울 때는 그들이 당신을 향해 무엇을 던져 오든, 설령 호박파이 하나라 해도 결코 손을 뻗어 잡아서는 안 된다!
그들이 던지는 물건은 거의 전부 터진다!
그러나 그가 경고하기도 전에, 거인 손안의 ‘금속 덩어리’는 이미 폭발해 버렸다.
기계 장치가 미리 설정된 룬 기구를 발동시켰다. 이제 그것에는 마력 반응이 있었다.
폭발의 거대한 섬광이 무모한 거인 지휘자를 온전히 뒤덮었고, 무수히 부서진 수정과 금속이 사방으로 튀어 흩날렸다. 히튼은 재빨리 방패를 펼쳐 자신을 다칠 수도 있는 그 파편들을 모두 막아냈고, 폭발이 걷힌 뒤 거인이 서 있던 자리에서 그는 산산이 부서진 정강이 하나만을 발견할 수 있었다.
다음 순간, 붉은 단풍성의 도시 방어막이 마침내 닫혔다.
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