제626장 작전 방안, 홍풍으로 진군하다
새벽의 칼날 · 1 / 3 페이지
전술 지도가 가오양의 눈앞에 걸려 있었다. 지도 위의 하나하나의 좌표와 지명, 그리고 강줄기와 갯벌이 모두 정확한 위치에 표기되어 있었다.
고르곤 강, 홍풍성, 거석성, 전구 분계선, 세실 군단 주력의 위치, 진군 방향…… 앞선 전술 이념과 간편한 정보 전달 수단 덕분에 이 지도는 이 시대의 전술가들을 혀 내두르게 할 만한 정보량을 보여 주었고, 가오양으로 하여금 단시간에 강행군의 대부분의 변수를 계산해 낼 수 있게 해 주었다.
세실 군단의 진군 속도로 볼 때—비록 그것이 이미 아주아주 빨랐지만—고숭 주력 부대가 제때 거석성에 도달하는 것은 불가능했다. 지상 부대는 어쨌든 마기의 비행 속도를 따라갈 수 없었고, 설령 강행군으로 이틀 안에 도달한다 해도 지나치게 지친 군대는 본래 전투력이 만만치 않은 수정군집 군단과 싸울 수 없었다. 그곳은 이미 오염 구역의 가장 깊은 곳이었고, 그곳을 점거한 수정군집 거인들은 모두 정예였다.
그러나 그는 곧바로 홍풍을 공격할 수 있었다.
홍풍은 군단 주력의 정북방에 있었고, 둘 사이에는 이제 비교적 평탄한 하안 평원만이 남아 있었다. 연선의 상황은 모두 정찰 부대를 통해 파악된 데다, 이 노선은 전 구간이 세실 내하 함대의 포격 지원 범위 안에 있었고, 홍풍성 자체도 고르곤 강에 비교적 가까워서, 개척자호가 홍풍 서쪽 하도에 도달하면 도시 전체의 거의 3분의 1이 함포 사격 범위에 들어가게 될 터였다.
수정군집 거인들의 독특한 조직 구조를 고려하면, 그들은 인간 군대보다 ‘지휘 중심’을 훨씬 더 중시할 것이다. 일단 홍풍성이 맹공을 받으면, 가오양은 주변의 모든 수정군집 거인이 회군할 것이라고 백 퍼센트 확신할 수 있었다—거석성을 공격하고 있는 무리까지도.
이것이 바로 가오양판 ‘위위구조’였다.
마기는 곧 고숭의 생각을 이해했고, 이것이 아마 현시점에서 가장 실현 가능한 방안임을 깨달았다.
»우리 포탄이 홍풍 성벽에 떨어지는 순간, 북경 군단은 절반 이상 안전해지는 셈이지—수정군집 거인은 일정 수준의 정신 감응 능력을 지니고 있어서, 본진의 위험을 즉시 감지하고 구원하러 돌아올 거야.« 가오양이 지도 앞에 서서 손가락으로 홍풍과 거석성 사이를 훑으며 말했다. »그다음 두 가지 경우의 수가 있어. 만약 회군하는 적이 도착하기 전에 우리가 홍풍의 지휘 중추를 완전히 파괴할 수 있다면, 지휘관을 잃은 수정군집 군단은 즉시 약화되고 통제를 벗어나게 될 거야. 그들은 이전의 집념에 따라 본진으로 돌아가겠지만, 전투력은 크게 떨어질 테니, 우리는 진지를 잘 갖추고 짐승에 가까운 그 괴물들을 간단히 소탕할 수 있어.
»홍풍의 방어를 돌파하기 전에 적의 회군이 도착한다면, 그때는 기동 작전으로 전환하지. 기계화 부대의 기동력과 지구력은 수정군집 거인보다 뛰어나니, 이 점을 활용하고 함대의 포격 지원을 빌려 그 괴물들을 홍풍성 앞 평원에서 소멸시킬 수 있어.«
가오양이 간단히 자신의 전술을 설명하자, 필립과 참모들이 그 전술에 대한 수정과 보완을 시작했다. 마기는 다소 멍한 얼굴로 이 지휘부 안의 질서 정연한 광경을 바라보다가, 문득 세실인들이 마치 기계를 다루는 방식으로 이 전쟁을 처리하고 있는 듯한 느낌이 들었다. 모든 행동에는 계획이 있고, 모든 변화에는 예비 방안이 설정되어 있으며, 병사, 무기, 보급, 심지어 적의 저항까지도 모든 요소가 하나하나의 부품으로 화하여 세실인들이 만들어 낸 거대한 전쟁 기계 속에 채워지고 있는 것이었다……
그리고 전쟁에서 피할 수 없는 돌발 요소와 우연적 요인, 그리고 군대가 반드시 갖추어야 할 유연한 작전 능력은, 책임이 분명한 이 장교들의 지모로 보충되고 있었다.
바로 그때, 고숭의 목소리가 옆에서 갑자기 들려와 마기의 사고를 끊었다. »그런데…… 나는 또 하나의 생각이 있어. 마기 양, 자네가 어쩌면 우리 전술에 좀 더 변화를 줄 수 있을지도 모르겠군.«
»저요?« 마기는 잠깐 멍해졌다가 곧바로 고개를 끄덕였다. »제가 할 수 있는 일이 있다면, 반드시 협조하겠습니다!«
»자네는 용이니, 분명 그리핀이나 거대 독수리보다 비행을 잘하겠지.« 고숭의 생각이 점점 활발해졌다. 마기의 용족 신분을 인지한 뒤로, 일찍이 그의 머릿속에서 맴돌았으나 현 단계에서는 아직 실현할 수 없었던 전술들이 자연스럽게 떠오르기 시작했다. »비행할 때 최대 얼마나 많은 중량을 운반할 수 있나?«
»저는……« 그러나 마기는 단번에 머뭇거렸고, 얼굴에는 다소 어색한 기색마저 떠올랐다. »사실 비행을 그다지 잘하지 못합니다……«
고익은 남모르게 눈살을 찌푸렸다.
그는 앞서 보았던, 어딘가 기형인 듯한 그 두 날개와, 흑룡 상태일 때의 마기의 지나치게 왜소한 체형을 떠올렸다.
보아하니 인간 세계에서 살아가는 이 용족의 신체적 문제는 그가 상상했던 것보다 심각했다. 그反常한 체형과 두 날개…… 역시 일종의 심각한 기형이 분명했다.
마기는 저도 모르게 고개를 숙였다. »죄송합니다. 이런 상황인데도 도움이 되지 못해서……«
»아니, 괜찮네. 이건 그저 예비 방안일 뿐이야.« 고잠은 그렇게 말하면서 마기에게서 영감을 받은 사고를 계속 이어 나갔고, 점차 무언가 깊이 생각하는 표정을 지었다. »게다가 나에게는 예비 방안의 예비 방안도 있으니까……«
그렇게 말하면서 그는 항상 몸에 지니고 다니던 그 미스릴 반지를 어루만지기 시작했다.
이미 거대룡과 ‘우정’을 쌓았으니, 한번 시도해 보지 않을 이유가 무엇인가? 지금이 어쩌면 바로 그때일지도 모른다……
반지에 내장된 마력 구조가 활성화되어 점차 미미한 열을 발산했고, 잠시 후 가오양은 메이첸 포니아의 목소리가 귀가에 울리는 것을 들었다. »미스릴 금고는 언제든지 우리의 중요한 고객을 위해 봉사합니다—안녕하십니까, 공작 각하.«
»자네는 분명 근처에 있겠지.« 가오양은 이미 상대의 능숙한 ‘공식 인사말’에 익숙해져 있었기에, 담담한 어조로 말했다. »이쪽으로 와 줄 수 있겠나?«
반지 건너편의 사람은 잠시 멍한 듯하더니, 한참을 망설인 끝에야 입을 열었다. »제가 근처에 있는 걸 어떻게 아셨죠?«
고숭의 어조에는 웃음이 섞여 있었다. »이 전쟁보다 ‘당신들’이 ‘관찰’할 만한 가치가 있는 일이 또 있겠나?«
»……그렇긴 하네요.« 메이첸은 가볍게 웃은 듯했다. »그럼 잠시만 기다려 주세요. 곧 도착하겠습니다.«
통신이 끊기자, 고숭의 시선이 옆에 있는 마기에게 스쳐 지나갔다—그는 문득 궁금해졌다. 미스릴 금고에서 온 그 청룡 아가씨가 인간 사회에서 살아가는 이 흑룡을 보고 나면 어떤 전개가 펼쳐질지 궁금했다.
……설마 두 마리 용이 진영에서 싸우는 그런 진부한 장면이 벌어지지는 않겠지?
한편 같은 시각, 진영 깊숙한 창고 구역에서 연보라색 사裙을 입고 엷은 베일로 얼굴을 가린 메이첸 포니아가 ‘숙박’ 중인 창고 안에서 일어섰다. 그녀는 주변의 침구와 냄비, 그릇들을 아무렇게나 정리했는데—모두 근처 창고에서 ‘빌려온’ 것들이었다—그리고는 고개를 꼿꼿이 들고 위풍당당하게 세실인들의 쌀 창고 밖으로 걸어 나갔다.
남부에서 거목 도구까지 이곳까지 오는 동안, 그녀는 줄곧 이렇게 밥을 얻어먹으며 버텨 왔다—사실이 증명하건대, 그 기묘한 반엘프에게 들키기만 하지 않는다면, 메이첸 양은 비법의 용으로서의 존엄을 여전히 지킬 수 있었고, 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 세실의 군수관은 누군가가 군대의 쌀을 훔쳐 먹고 있다는 것을 전혀 눈치채지 못했다……
가오양은 메이첸이 근처에 있을 것이며, 그리 오래지 않아 자신의 앞에 나타날 것이라고 생각했지만, 그 ‘그리 오래지 않아’가 채 10분도 걸리지 않을 줄은 생각지도 못했다.
호박이 괴상한 표정으로 들어와 그 미스릴 금고 대리인이 이미 막사 문밖에 도착했다고 보고했을 때, 가오양은 그 청룡 아가씨가 줄곧 자신의 진영에 살고 있었던 게 아닌가 의심하기까지 했다……
메이첸 포니아가 지휘부로 쓰이는 막사에 들어섰다. 그녀는 주변 사람들을 아랑곳하지 않고 똑바로 가오양에게 걸어갔으나, 두어 걸음 걸었을 때 문득 자신의 신경을 끄는 기운을 감지했고, 그 기운을 따라 시선을 돌린 그녀는 곧바로 가오양 곁 멀지 않은 곳에 서 있는 그 흑발 시녀를 한눈에 보았다.