제614장 기동
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
잠시 생각한 뒤 고양이 이어 말했다. »이번에는 나도 출정하겠네.«
»출정하신다고요?« 가장 먼저 눈을 크게 뜬 것은 필립이 아니라 고양 옆에 서 있던 호박이었다. »당신은……«
이 정령족의 수치라는 자는 말하다 말고 억지로 말꼬리를 삼켰다. 간신히 자제하여 ‘지난번 출정 결과가 즉석에서 폭사해 심리적 트라우마를 남겼다’는 말을 꺼내지 않았지만, 눈을 부릅뜬 그 모습은 이미 마음속 생각을 여지없이 드러내고 있었다.
»상황이 달라졌네.« 고양은 호박이 무슨 말을 하려는지 짐작할 수 있었지만, 이번에는 조금도 화내지 않고 담담하게 미소 지었다. »지금의 정세에서는, 전쟁의 승리를 최대한 보장해야만 우리에게 미래와 희망이 있다고 할 수 있네.«
이어 그는 잠시 말을 멈추고, 가볍게 한숨을 내쉬었다.
»결국 이 왕국은 수습할 수 없는 막장이 되어버렸군——이제 관 뚜껑을 박차고 나온 이 몸이 그들을 정리해줄 때도 된 것 같아.«
십 분 후, 필립은 영주부를 떠났다. 그는 군사 구역으로 가서 자신의 부관과 참모들을 소집하고 모든 정보를 재정비한 뒤 북상하기 전에 더욱 완벽하고 실질적인 진군 계획을 세울 작정이었다. 앰버도 영주부를 떠났는데, 그녀는 군정국 일련의 사무를 처리하러 가는 길이었다. 전시 정보와 후방 여론 등 모든 사항이 질서 있게 돌아가도록 확보하기 위해서였다. 가오양은 자신의 서재를 나와 티르의 방으로 향했다——
해요 아가씨는 지금 그녀가 가장 아끼는 큰 물웅덩이에 잠겨 있지 않았다. 대신 방 서쪽에 웅크리고 앉아 커다란 공간을 빙글빙글 차지하고 있었는데, 문이 열렸을 때 그녀는 꼬리 끝을 살짝 흔들며 이름 모를 노래를 흥얼거리고 있었다.
그것은 인간이 낼 수 있는 소리가 아니었다. 노래의 곡조에는 공허한 메아리와 파도 같은 화성이 뒤섞여 있었고, 아름답고 신비롭게 들렸지만 인간의 귀가 식별할 수 있는 주파수 너머에는 심해의 백성만이 들을 수 있는 더욱 풍부하고 복잡한 음역이 있는 듯했다.
가오양은 이 해요와 의논할 일이 있어 찾아온 것이었는데, 상대가 잠들지 않았을 뿐만 아니라 노래까지 부르고 있을 줄은 몰랐다——솔직히 말해, 그녀가 »해요«라는 종족 정체성에 걸맞은 일을 한다는 건 정말 드문 일이어서, 가오양도 참지 못하고 한마디 물었다. »너 노래도 부를 줄 알았어?«
»나는 해요야, 이건 우리 본능이라고?« 티르는 꼬리 끝으로 바닥을 톡톡 찔러 »도도« 소리로 가오양의 이 의심에 대한 불만을 표현한 뒤에야 호기심 어린 어조로 물었다. »그런데 나한테 볼일 있어서 온 거지? 이 심각한 얼굴을 보니…… 일이 만만치 않은 모양이네.«
가오옌은 고개를 끄덕이고는 단도직입적으로 말했다. »지난번에 네가 북동쪽 방향에서 ‘먹이’ 기운을 감지했다고 했던 건에 대해, 자세히 알고 싶어.«
»아……« 티르는 가볍게 감탄하며 구불구불한 뱀 꼬리를 바닥에 미끄러뜨려 몸을 조금씩 가오양 앞으로 옮겼다. »역시 일이 만만치 않은 모양이네……«
……
오역 요새 가장 깊은 곳, 물질 세계의 경계를 넘어 현세와 서로 비추는 암영계를 지나, 유영계에 위치한 오역 보루 옆에, 거대한 규모의 시체가 지난 천백 년과 마찬가지로 침묵하고 있었다.
작은 산처럼 우뚝한 거대한 사슴이 부서진 부유섬과 자갈 사이에 조용히 떠 있었다. 무수히 뒤틀린 금속 잔해가 종횡으로 교차하며 이 신의 시체 주변 공간을 봉쇄하고 있었고, 거대한 사슴 주위에는 성스럽고 강대한 느낌이 충만한 빛의 층이 영원히 꺼지지 않을 듯 미세하게 일렁이고 있었다. 더 멀리 떨어진 곳에서는 오역 보루 안팎의 천 년 역사를 지닌 고대 마법 장치들이 대부분 꺼져 있었고, 미약한 룬 문자의 광휘만이 어둠 속에서 느리게 명멸하며 거대한 사슴 아모엔의 삼천 년 전에 쓰러진 육체를 곁에서 지키고 있었다.
이 불변의 침묵 상태는 영원히 계속될 것만 같았다.
그러나 갑자기, 변화가 일어났다——
그 거대한 신의 시체 위로 미광이 천천히 흘러내렸고, 거대한 사슴 아모엔의 굳게 감긴 두 눈이 조용히 조금 열렸다.