제610장 돌파와 포위
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
화유는 그 괴물들을 상대하는 데 가장 효과적인 수단이었다. 그러나 투석기가 던지는 기름 단지로는 도저히 파도 같은 습격을 막아낼 수 없었고, 대규모 화염 법술을 연속으로 펼칠 수 있는 마법사들은…… 그 수가 너무 적었으며, 게다가 이미 전원의 마력이 고갈되어 있었다!
귀족 장교의 얼굴이 어두워졌다. 그는 서쪽 성벽에서 굉음 하나가 터져 나오는 것을 들었고, 이어서 잇따라 터져 나오는 비명과 아우성이 들려왔다.
대량의 붕괴 직전에 몰린 병사들이 혼란에 빠졌고, 공격을 받은 구역을 시작으로 수비 부대에 뚜렷한 동요와 후퇴가 나타나기 시작했다.
감독 기사들이 즉시 나서서 사기를 북돋우는 전투 기술로 방어선을 억지로 유지했고, 초월적인 힘에 영향을 받은 병사들은 호르몬과 신경 항진 작용으로 다시 성벽 위로 올라갔으나, 그들의 두 눈은 이미 충혈되어 있었고 몸가짐은 이미 균형을 잃었으며 내면의 의식은 빠르게 붕괴에 가까워지고 있었다. 그들이 투석기를 몇 번이나 더 조작할 수 있을지는 완전히 알 수 없는 일이었다.
더 무서운 것은, 그 병사들 뒤에서 감독하던 기사들조차…… 얼굴에 이미 동요하는 기색이 나타나 있었다는 점이었다.
이들은 이미 왕국의 정예 부대였고, 전장에서 막강한 실력을 지닌 동부 경계 기사들과 정면으로 하루 종일 맞붙을 수 있었지만, 그것은 어디까지나 ‘인간’과의 전쟁이었을 뿐이었다. 지금 그들이 마주한 것은 괴물이었다.
이것은 인간 의지력의 한계를 넘어선 일이었다.
또 다른 기사 부관이 공포에 찬 얼굴로 성벽 위로 달려 올라왔고, 어조에는 동요가 가득했다. «각하, 확인했습니다. 많은 괴물들의 몸에 제3, 제5, 제6 기사단과 왕국군 병사들의 의복과 갑옷 조각이 붙어 있습니다. 그것들은…… 그것들은 우리 병사들이 변한 것입니다!!»
귀족 장교가 눈을 부릅떴다. «이 소식을 아는 사람이 얼마나 되나?!»
«수비 부대 전원이 다 보았습니다……»
끝났다.
거목 도구의 남북 종선에 주둔한 기사단과 징집병단은 전부 끝났고, 현궐 성도 곧 끝날 터였다.
그러나 귀족 장교가 한숨을 내쉬기도 전에, 악몽 같은 고함 소리가 갑자기 멀리서 들려왔다.
«솔린 백작이 전사하셨다!!»
짧은 당혹감 끝에 귀족 장교는 곧바로 눈을 부릅뜨고, 대체 어느 어리석기 짝이 없는 전령이 진영 앞에서 이런 일을 외치는 것인지 찾아내려 했으나, 이내 그 소리가 성벽 아래에서, 저 괴물들 사이에서 나온 것임을 깨달았다.
온전치 못한 시체 하나가 괴물들에 의해 하늘로 던져졌고, 솔린 백작이 눈을 감지 못한 머리가 마침 수비 병사들의 시야에 들어왔다.
결국 그 백작은 끝내 자신의 영지와 성을 되찾지 못했다.
성벽 위의 방어선이 눈에 보이는 속도로 붕괴하기 시작했고, 후퇴하기 시작했으며, 크고 작은 틈과 공백이 연이어 생겨났다. 수비 부대는 돌이킬 수 없는 궤주에 빠졌고, 감독 기사들은 다시는 방어선을 재편성할 능력이 없었다.
기사들의 사기마저도 이미 무너져 내렸기 때문이었다.
수십 갈래의 거대한 아케인 전호가 동시에 성벽을 강타했고, 연이은 폭발음과 함께 이 웅장한 석조 높은 벽이 격렬하게 흔들리며 마치 다음 순간 무너져 내릴 것만 같았다.
현궐 성은 이미 지켜낼 수 없었다.
이 사실을 깨달은 순간, 귀족 장교와 그의 부관들은 높은 하늘에서 날카로운 휘파람 소리가 잇따라 들려오는 것을 들었고, 그 휘파람 소리와 함께 온 하늘이 거대한 그림자에 빠르게 뒤덮이기 시작했다.
헤아릴 수 없는 얼음 송곳과 몰아치는 광풍이 전장을 휩쓸었으니, 마치 막 끝난 혹한이 이 세상에 다시 돌아온 듯했다. 갑자기 닥친 얼음 폭풍 속에서 새로운 결빙 장벽이 빠르게 성벽 앞을 가로막았고, 수백 수천의 괴물들이 얼음 송곳에 꿰뚫려 결빙 절벽에 박혔다.
그러나 다음 순간, 단단한 얼음으로 이루어진 이 방어선이 연이은 공격을 받았고, 얼음 위에 박힌 괴물들 가운데 절반가량도 몸부림치기 시작했다. 보통 사람에게는 치명적일 이 상해로는 그들을 완전히 죽일 수 없었다.
우드득 우드득 소리와 함께 거대한 얼음벽 전체에 빠르게 금이 갔다.
위엄이 가득한 여성의 목소리가 높은 하늘에서 들려와 전장에 울려 퍼졌다. «산악 병단은 나와 함께 뒤를 막아라. 왕가 기사단과 근위 병단은 민간인을 데리고 북서쪽으로 돌파하라!»
빅토리아 빌드 여공작의 목소리였다.
기사 부관이 옆에서 일러주었다. «각하, 후퇴 명령입니다.»
귀족 장교는 거의 완전히 붕괴한 방어선을 한 번 바라보고는 깊게 숨을 들이쉬었다.
«후퇴하라!!»
안수 738년 부활의 달 12일, 왕국군이 성령 평원에 둔 최대 요새인 거석 성이 함락되었다.
결정괴 거인으로 이루어진 거대한 군단이 성상 서식 성 방향으로 번져가기 시작했다.
……
며칠 후, 폼페이 지역을 막 넘어 돌곤 강 동안을 따라 북부 지역으로 향하던 소제림과 그가 이끄는 강철 유격 기병들은 완전히 낯선 적과 마주쳤다.
마치 무언가 수정 기생물에 감염된 듯한, 유난히 거대한 인간이었다.
개인용 소각기로 불태운 대지는 짙은 탄 냄새로 가득했고, 완전히 탄화한 시체와 흩어진 결정괴가 사정거리 안에 무더기로 쌓여 있었다. 전투원들은 완전 무장한 채 외곽을 경계하고 있었고, 소제림과 몇몇 강철 유격 기병 전사들은 전장에서 그 기이한 시체들을 살피고 있었다.
고위 유격 기사가 눈살을 깊게 찌푸렸다.
북부에서 무슨 일이 일어난 것인가?
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