제602장 눈 내리는 날
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
간소하지만 격식은 갖춘 만찬이 끝난 뒤, 세실에서 온 방문객들은 티폰인들의 야영지를 둘러보았다. 마법의 힘으로 빚어낸 병영과 탑, 성벽을 보았고, 공사 중인 방벽의 ‘부탑’과 상당한 규모의 법사 구역도 살펴보았다. 이 같은 환대가 이어지는 동안 탁한 구름 뒤의 햇빛은 이미 지평선에 가까워지고 있었고, 밤이 찾아오기 전 고양 일행은 나옌 행궁 안의 ‘객실’로 안내되었다.
이른바 객실 역시 마력으로 빚어낸 석재로 세워졌으며, 잿빛 자재는 이 뾰족봉우리 기지의 다른 건축물과 다를 바 없었다. 그러나 이곳 주인은 분명 추가 장식품으로 객실의 품격과 안락함을 끌어올리는 방법을 찾아냈으니, 티폰의 정취가 물씬 풍기는 태피스트리와 장모 카펫, 대형 유화가 ‘인조 석조 가옥’ 특유의 차가운 질감을 상쇄해 주었다. 자신의 방에서 고양은 정교한 목제 가구 한 세트와 금장 도자기, 은제 등잔대, 그리고 심심풀이로 삼기에 충분한 장서까지 보았다. 곤도르 폐허에 인접한 뾰족봉우리 기지로서 이런 방을 갖추었다면 이미 호화롭다 해도 과언이 아니었다.
시종이 저녁 식사 시간과 장소를 알린 뒤, 고양은 방문을 닫고 방 서쪽의 책장 옆으로 갔다. 호박의 모습이 그 곁에 따라 나타났다.
반엘프 아가씨는 적어도 이 순간만큼은 직분을 다했다. «감시 물품은 발견되지 않았습니다. 주변의 암영 세력도 매우 평온합니다.»
«당연히 없겠지. 나옌 아우구스투스가 그렇게 경솔하고 무모하게 전설을 몰래 감시할 만큼 어리석지는 않아. 몰래 감시한다는 건 그리 쉬운 일이 아니니까.» 고양이 입을 열었고, 시선은 책장을 훑었다. «……북대륙 문장 변천 약기…… 이런 걸로 따분한 시간을 때워야 한다면, 나는 아마 더 따분해지겠지.»
호박은 고양을 위아래로 몇 번 훑어보더니, 한참을 궁리한 끝에 참지 못하고 입을 열었다. «솔직히, 오늘은 당신이 좀 이해가 안 가요……»
«어느 쪽이 이해가 안 가는데?» 고양은 이 반엘프가 분명 속에 질문을 잔뜩 쌓아 두었으리라, 그리고 절대 참지 못하리라 이미 짐작하고 있었기에, 그 말을 듣고는 여유롭게 웃으며 말했다.
호박은 입을 벌려 뭔가 묻는 듯하더니, 입을 열기 직전 마지막 순간에 입술을 힘껏 깨물고는 재빨리 주위를 한 바퀴 둘러보았다. 그리고는 볼을 부풀리며 말했다. «안 물어볼래요!»
고양은 잠시 멍하다가, 얼굴의 웃음에 갑자기 흐뭇함이 깃들었다. «잘했어.»
결코 남을 얕보아서는 안 되고, 결코 낯선 환경에서 경계를 풀어서는 안 된다. 아무리 여러 번 샅샅이 살폈다 해도 마지막 한 줄의 비밀은 남겨 두어야 한다. 사실이 증명하건대, 이 반엘프가 정말로 머리를 쓸 작정이라면 결코 어리석지 않았다.
호박을 가볍게 칭찬한 뒤, 고양은 자신의 흥미를 끌지 못하는 책들로부터 주의를 돌렸다. 그리고 편안한 태도로 무심하게 물었다. «이 야영지에 대해 어떻게 생각해?»
그는 호박이 분명 이 야영지의 대부분 구역을 이미 둘러보았으리라, 티폰인들이 안내한 곳이든 안내하지 않은 곳이든, 그리고 남들이 본 것보다 훨씬 많은 세부를 기억했으리라 알고 있었다. 이 녀석은 정면 전투력은 별볼일 없었지만, 정탐꾼으로서만큼은 충분히 쓸 만한 구석이 있었다.
이 뒤에 그가 호박과 나눌 내용은 더 이상 장기 계획이나 기밀에 관한 것이 아니었고, 남에게 엿들릴 걱정도 할 필요가 없었다.
호박은 잠시 생각하더니 아주 직설적으로 말했다. «제가 보기엔, 티폰인들은 정말 돈이 많아요. 너무 많고 너무 많아요!!»
«오?»
«당신도 눈치챘겠지만, 이 야영지는 거의 전적으로 마법의 힘으로 빚어낸 거예요. 그들의 병영 구역과 법사 구역 상황을 살펴봤는데, 여기에 최소 팔백 명의 저계에서 중계 법사들이 모여 있다는 걸 확인했어요. 이 초월자들의 임무는 바로 ‘집 짓기’예요.» 호박은 진지한 얼굴로 말했다. «이 법사들 덕분에 이 기지의 건설 속도는 우리 기지보다 느리지 않을 거예요. 모든 면에서 효율이 우리보다 떨어지지 않고, 어쩌면 더 높을지도 몰라요.»
«티폰은 십여 년 전부터 초월자의 체계적이고 직업적인 관리를 추진해 왔고, 각종 초월의 힘을 생산 발전에 활용했지. 그들은 고대 곤도르 제국의 신생아 검사 제도를 본떠 전 국민으로부터, 갓난아기 때부터 초월자를 길러 냈어. 그 결과 그들의 전체 초월자 수는 안수의 거의 두 배에 달하고, 게다가 모든 초월자가 등록되고 각자 직책을 갖도록 보장하는 극히 앞선 관리 제도가 그에 맞물려 있지.» 고양은 천천히 말했다. «네가 여기서 본 대부분의 법사는 ‘공정 법사’라 불러야 할 거야. 그들은 마법의 힘에 처음 접촉할 때부터 목적에 맞게 길러졌고, 습득한 주술은 거의 다 건설과 관련되어 있어. 그리고 티폰 내부에는 이와 비슷한 ‘전업 법사’가 수만 명 단위로 존재하지.»
호박은 눈을 크게 떴고, 한동안 말을 잇지 못했다. «……»
고양은 우스운 듯 그녀를 보았다. «무슨 생각을 하는데?»
«제가 지금 배신하면 그쪽에서 받아 줄까요?»
«한번 해 볼래?»
호박은 목을 움츠렸다. «됐어요, 맞아 죽을까 봐 무서워요.»
고양은 웃어 넘기며 이 작은 농담을 개의치 않았다. 그리고 무심하게 평했다. «네가 본 대로, 티폰은 확실히 강해. 하지만 다른 한편으로는…… 그들도 그리 영리하지는 않아.»
호박은 눈을 깜빡였고, 고양의 뜻을 어느 정도 짐작했다. «당신은 그들이 낭비하고 있다고 생각하는 거죠……»
«그래, 엄청난 낭비야. 연구 인력을 공사판에나 쓰고 있으니.» 고양은 고개를 저으며 안타까운 얼굴을 했다. «법사는 연구자고, 발명하고 창조하는 사람이야. 어떻게 공사판에 낭비할 수 있단 말인가?! 내가 하면, 그들은 전장의 전력으로도, 생산环节의 노동력으로도 써서는 안 되고, 전부 실험실로 보내야 해!»
«네가 여기서 팔백 명의 법사를 봤고, 그들이 기지 하나를 세우는 속도는 우리의 기계화보다 조금도 느리지 않고, 어쩌면 우리보다 빠를지도 몰라. 하지만 만약 내게 맡긴다면, 나는 이 팔백 명의 법사를 전부 연구원으로 만들어서 더 앞선 마도 기계, 더 앞선 연금 재료를 연구하게 하고, 그들의 고효율 주술을 널리 복제할 수 있는 기술을 연구하게 할 거야. 그러고 나면 그 기술을 팔십만 명의 평범한 노동자 손에 보급해서, 이 노동자 하나하나가 ‘공정 법사’ 한 명에 못지않은 효율을 내게 할 수 있어. 이게 지식의 올바른 사용 방식이지.»
호박은 눈을 깜빡였다. 고양의 이 짧은 전망과 묘사 속에서, 그녀는 마침내 ‘마도 공업’의 진정한 힘이 어디에 드러나는지 직관적으로 느낄 수 있었다.
고양은 한숨을 내쉬었다. 의연하게 말한 뒤에도 참지 못하고 고개를 저으며 말했다. «그런데 문제가 하나 있어. 아주 현실적인 문제가 우리를 괴롭히고 있지……»
«무슨 문제인데요?»
«네가 방금 말한 것처럼, 티폰은 정말 돈이 많아. 너무 많아…… 돈도 있고, 사람도 있고, 자원도 있고……» 고양은 한숨을 쉬었다. «우리는 확실히 팔백 명 법사의 기술 성과로 팔십만 명 노동자를 ‘무장’시킬 수 있어. 그런데 티폰은…… 그들은 정말로 팔십만 명의 공정 법사를 끌어낼 수 있을 거야……»
호박: «……»
고양은 낮게 한숨 쉬었다. «이걸 두고, 돈 능력이라고 하는 거야.»
호박은 멍한 얼굴이었다. «화폐 능력…… 그런 식으로도 표현할 수 있는 건가요……»
이 세계에는 ‘지폐’라는 단어가 없었기에, 고양은 ‘화폐’라는 단어와 ‘능력’이라는 단어를 그대로 붙여 ‘돈 능력’이라는 말을 만들어 냈다. 분명히, 호박은 그 뜻을 이해했다.
그리하여 마도 공업의 진정한 힘의 근원을 이해한 뒤, 호박은 동시에 왜 고양이 마도 공업 같은 이기(利器)를 손에 넣고도 여전히 티폰을 가장 강대하고 가장 두려운 적으로 여기는지도 이해하게 되었다.
그녀는 고양을 한 번 보았고, 어렴풋이 한 가지를 깨달았다.
이 관을 걷어차고 일어난 남자가 티폰 황제와 무슨 거래를 하든, 그가 자발적으로 티폰의 면화 덤핑을 받아들이든, 티폰인들의 철도 부설을 돕든, 그가 다음으로 향하는 유일한 목적은……
모두 티폰인들의 ‘돈 능력’에 맞서는 것이었다.
……
겨울 눈이 흩날렸다. 한 해 중 가장 추운 계절이 이 땅에 찾아들었다.