제576장 밀서
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
‘개척자’ 공정대가 검은 숲에 진입한 뒤, 안수 왕실과 동부 영지를 대표하는 사절단이 마침내 현요성에 도착했다.
백수하 부두 광장에서, 새로 건조된 내하 고속 여객선 ‘파랑개척자호’가 견인 광선의 안내를 받으며 부잔교에 조용히 접근했고, 발판이 현측에서 단단한 콘크리트 교면으로 이어지자 코언·롤렌이 가장 먼저 내려왔다.
그는 뒤를 돌아보았다. 철과 목재가 뒤섞이고, 어떤 마력 기관으로 구동되는 그 빠른 수중 거수는 이제 조용히 멈춰 있었고, 세실 가문을 상징하는 깃발이 뱃머리 위에서 바람에 펄럭이고 있었으며, 그 뒤를 따라 내리는 사절들 중 절반은 비틀거리며 걷고 있었다.
솔직히 말해 ‘마도 기계선’이라 불리는 이 괴상한 배는 항해가 대단히 안정적이었지만, 분명히 적지 않은 이들이 멀미를 한 모양이었다. 그 비틀거리는 신사들을 보며 코언은 이들이 당분간 자랑스러운 언변으로 세실인들과 지혜를 겨루는 일은 어렵겠구나 싶었다.
그는 이것이 그 남부 공작이 일부러 꾸민 것인지 알 수 없었다.
부두에서, 고양은 여전히 친히 북방에서 온, 왕실과 동부 영지를 대표하는 사절들을 맞이하기로 했다.
그는 정무청 관원 일부를 데리고 의장대와 홍毯 끝에 서서, ‘롤렌’이라는 성을 가진 왕실 기사단 부단장이 자신을 향해 걸어오는 것을 보며 얼굴에 옅은 미소를 지었다.
«경의를 표합니다, 위대한 남부의 수호자, 왕국의 건설자여.» 코언·롤렌은 고양 앞에서 한 손을 가슴에 얹고 가볍게 허리를 굽혔다. «저는 모운 혈통의 명령에 따라 경 앞에 왔습니다——왕국은 경의 힘을 필요로 합니다.»
고양은 고개를 끄덕였다. 영지의 어느 젊은 법사 연구원과 이름이 같은 이 기사단 부단장은 말투가 원활하고 신중했다. 그는 ‘왕실’이라는 말 대신 ‘모운 혈통’이라는 명칭을 썼는데, 이는 분명 왕도와 동부 영지의 두 ‘모운 왕자’를 동시에 가리키는 것이었다.
아마도 이 원활함과 신중함 덕분에 그가 이 특별한 사절단의 ‘대표’가 될 수 있었던 것이다.
이 특별한 사절단은 명목상 ‘안수 왕실’을 대표했지만, 실제로는 절반만이 성수닐에서 왔고 나머지 절반은 동부 영지의 대표였다. 이들은 사절단에서 반드시 구체적인 직무를 맡지는 않았지만 각자 소속된 진영을 상징했다. 이렇게 어정쩡한 ‘혼성 사절단’을 구성하는 것은 아마 왕실과 동부 영지의 임시 휴전 조건 중 하나였을 터이지만, 그런 혼성 사절단으로는 진정한 사절의 책임을 다할 수 없었다.
코언·롤렌, 동부 영지 롤렌 가문의 혈육이지만 가문의 안정을 위해 그는 오래전에 가문 내 상속권을 포기하고 왕실 귀족이 되었다. 이 특별한 신분의 ‘왕실 귀족’은 지난 얼마간 꽤 난처하게 살았을 터이나, 지금은 왕국 내전이 멈추었고 교전 쌍방 모두 자격을 갖춘 인물이 자신을 대표해 남부 영지에 사절로 가기를 필요로 했으므로, 이 왕실 귀족은 다시 쓸모를 얻게 되었다.
고양은 이에 대해 트집을 잡지 않고 화제를 따라갔다. «나는 이미 정령 사절이 가져온 서신을 받았네. 이 나라를 위해 힘을 쓰는 것은 나의 직분일세.»
형식적인 인사 한마디 후, 그는 코언·롤렌을 위아래로 훑어보았다. «부단장 각하, 우리가 만나는 것은 이번이 두 번째인 것 같군.»
«그렇습니다. 지난번은 이 년 전, 제가 비로대 전하의 호위를 맡았을 때였습니다.» 코언·롤렌은 고개를 끄덕이며, 감탄하는 표정으로 부두 광장 주변의 번화한 풍경을 바라보았다. «인정하지 않을 수 없습니다. 이곳의 변화는 놀랄 만큼 큽니다. 두 눈으로 보고도 알아보지 못할 지경입니다.»
남부 영지에 한 번이라도 왔던 이들은 다시 이곳을 찾은 뒤 모두 같은 감회를 토해내는 듯했다. 고양은 이에 이미 익숙했다. 짧은 인사 몇 마디 후, 그는 여전히 관례대로 이 사절들을 손님 접대 전용인 추궁으로 안내했고, 그 뒤에는 예에 따른 환영연이 이어졌다.
이 연회는 성대하지 않았다. 여전히 배멀미가 가시지 않은 일부 사절은 분명 연회의 미주와 진수성찬을 즐길 입맛이 아니었고, 다른 이들도 여독에 지쳐 빨리 쉬기를 원했으므로 예를 어느 정도 갖춘 뒤 형식적인 환영연은 끝났다. 가장 큰 역할이 ‘진영 배경판’에 불과한 사절단 구성원들은 시종들에게 인도되어 휴식하러 갔고, 사명을 짊어진 코언·롤렌은 연회가 끝나자마자 고양과 단독 면담을 청했다.
추궁 연회장 옆 휴게실에서, 코언은 암적색 가죽 소파에 앉았고 고양은 그의 맞은편에 앉았다.
‘표면상의 호위’를 맡은 호박은 고양의 의자 뒤에 얌전히 서서 엄숙한 얼굴로 딴생각에 잠겨 있었다.
예의를 갖춘 대화 몇 마디 후, 코언이 본론을 꺼냈다. «공작 각하, 정령이 지목한 물자는 이미 절반 넘게 준비되었고, 머지않아 남부 영지에 운송될 것입니다. 여기에는 공정대 자체의 소모와 첫 번째 마도 재료가 포함됩니다. 경께서는 이쪽 준비 작업이 어떻게 진척되고 있는지 모르시겠습니까?»
고양이 웃었다. «그대들이 누구를 보내는 것이 적합한지 논의하느라 분주할 때, 내 사람들은 이미 검은 숲을 가로지르는 길을 닦을 준비를 마쳤다네.»
«……일이 이에 이르렀으니, 우리는 왕도 귀족들의 지난날의 근시안과 편견을 인정하고자 합니다. 폐허에 대한 경의 경계는 옳았습니다.» 코언은 고양의 말 속 비꼼을 알아차렸지만, 담담하게 그것을 받아들였다. «왕국이 지금 몇 가지 문제에 봉착해 있고, 그 문제가 매우 커서 어쩌면 경께 실망감까지 안겼을 수 있음을 압니다. 하지만 대다수 귀족이 정세가 좋은 방향으로 나아가기를 바라고 있음을 믿어 주십시오.»
고양은 조용히 코언·롤렌을 잠시 바라보다가 갑자기 물었다. «그 말은 누구를 대표하는가? 백은보인가? 아니면 동부 영지인가?»
코언·롤렌은 고양의 시선을 마주했다. «……저는 오직 안수의 평화와 번영을 바라는 모든 이를 대표합니다.»
«그건 빈말일세.»
짧은 침묵 후, 코언·롤렌이 갑자기 말했다. «공작 각하, 사사로운 말씀을 드리고 싶습니다. 다른 사람들을 물러나게 해 주십시오.»
고양은 얼굴빛이 차분했으나, 뒤에 서 있던 호박이 참지 못하고 입을 열었다. «아이고, 그 요구는 좀 지나치네요. 여기는 말이죠……»
«괜찮네.» 고양이 손을 들어 호박의 말을 끊었다. «한가한 사람들은 물러가게——이 기사단 부단장이 무슨 말을 하려는지 매우 궁금하군.»
호박은 입을 삐죽이며 근처의 시종과 시위들에게 손짓했고, 이어 모두와 함께 휴게실을 떠났다.
그리고 두 초 후에 은신한 채 다시 슬그머니 돌아와, 고양 옆에 서서 고양을 향해 눈을 찡그리며 우스꽝스러운 표정을 지었다.
고양은 이 반정령의 행동을 무시했고, 맞은편에 앉은 코언·롤렌은 은신 상태의 호박을 전혀 볼 수 없었다. 이 부단장은 주위에 다른 사람이 없음을 확인한 뒤에야 품에 손을 넣어 마법 부인으로 봉인된 서신 한 통을 꺼냈다.
«저의 작은 숨김을 용서해 주십시오——사사로운 말은 없습니다. 저는 경께 서신 한 통을 전하러 왔습니다.»
«서신?» 고양은 이번에는 정말로 다소 의외였다. 그는 호기심에 그 편지를 집어 들며 누가 자신에게 밀서를 썼는지 짐작했다. 게다가 이 밀서는 분명 사절단 전체에 대해 비밀에 부쳐진 것이었다. 이 순간 이전까지는 아마 코언·롤렌 본인만이 그 존재를 알고 있었을 것이다. «왕실의 표식……»
서신 봉인에는 안수 왕실의 검과 방패 휘장이 찍혀 있었다.
고양은 코언·롤렌에게 질문하는 시선을 보냈고, 후자는 가볍게 몸을 굽혔다. «백은보 왕좌에 앉은 이가 경께 안부를 전합니다.»
백은보의 왕좌에, 지금 앉아 있는 이는 안수의 명목상 왕세자, 윌스·모운이었다.
이건 제법 흥미로운 일이었다.
고양은 의외라는 감정을 거두고 손을 휘저어 봉투의 부인을 풀어냈으며, 그 안에서 가지런히 접힌 세 장의 편지지를 꺼냈다. 그 옆에 서 있던 호박은 즉시 과장된 동작으로 고개를 옆으로 돌려 자신이 훔쳐보지 않겠다고 표시했다.