제563장 첫 신뢰
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고양이 미소 지으며 말하고, 메이헝이 서재 문간에 이르는 것을 배웅했다. 그러나 문득 무언가가 떠올라 서둘러 그녀를 불러 세웠다. «잠깐 — 이 상자, 안 가져가시나요?»
그는 미스릴 고리가 가득 담긴 상자를 집어 들고 대리인 아가씨에게 흔들어 보였다.
전생에 소설과 드라마에서 본 경험에 비추어 보면, 상대는 너그럽게 손을 저으며 그런 것들은 이제 중요하지 않다고 말할 터였다 — 어차피 이 미스릴 고리들은 지금 보기에는 그저 상대가 자신과 화제를 트기 위한 도입부에 불과했고, 그 자체로 그다지 귀중하지도 않아 보였으니까.
하지만 사실 메이형은 다음 순간 빠른 걸음으로 되돌아오더니, 상자를 손에 움켜쥐었다. «아, 이걸 깜빡했네요……»
고양: «……마이 리틀 포니 아가씨, 이게 그렇게 중요한가요?»
«중요합니다. 그리고 당신, 발음이 왜 또 원래대로 돌아간 거죠?»
고양이 손을 내저었다. «역시 이렇게 부르는 게 익숙해서요.»
메이형은 고잠을 힐끗 보더니 고개를 저었다. «인간은, 역시 이해하기 어렵군요.»
그리고 우아하고 신비로운 대리인 아가씨는 자기 상자를 껴안은 채 절뚝절뚝 걸어 나갔다.
고양은 책상 뒤에 조용히 한동안 서 있다가, 고개를 돌려 창가 쪽 구석을 바라보았다.
그곳은 텅 비어 있었고, 아무런 기척도 없었다.
후박은 꽤 일찍 도망친 모양이었다.
그는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 다가가 창문을 밀어 열고, 마당을 향해 소리쳤다. «돌아와요— 사람 갔어요!»
다음 순간, 날렵한 검은 그림자가 공기를 가르며 서재로 뛰어들더니, 방 한가운데에서 반엘프 아가씨의 모습을 이루어냈다.
후박은 자기 가슴을 두드리며 과장된 겁먹은 표정을 지었다. «세상에!! 세상에!! 그 메이형이 용이라고?! 사람 모습을 한 거대룡이랑 한 방에서 두 시간이나 같이 있었다고?!»
메이형이 막 서재에 들어왔을 때, 이 엘프족의 수치라는 녀석은 그래도 방 안에 있었다. 다만 여느 때처럼 은신한 채 있었을 뿐이었다. 그러나 고양은 똑똑히 감지하고 있었다. 메이형이 거대룡의 정체를 드러낸 그 순간, 이 녀석은 쏜살같이 달아나 버렸다.
메이형도 분명 그 점을 눈치챘겠지만, 이 작은 반엘프 따위는 전혀 개의치 않는 듯했다.
«그것보다, 네가 영주 근위대로서 첫 순간에 도망쳐 버리다니, 그게 말이 되나?» 고양이 후박을 흘겨보았다. «나는 네가 적어도 사람을 부르러 갈 줄 알았는데, 결국 마당에서 두 시간 동안 개미나 잡고 있었던 거야?»
후박은 뻔뻔하기 그지없는 얼굴로 말했다. «부르려고는 했어요. 그런데 먼저 좀 관찰해 봤더니, 두 분이 의외로 꽤 잘 이야기하고 계시더라고요. 그래서 안 불렀죠— 당신이 뭐라고 했더라, 이걸 두고 뱀을 놀라게 하면 안 된다고……»
이 녀석도 멀리 도망친 게 아니라 근처에서 상황을 지켜보고 있었던 모양이었다. 그 점은 고양을 다소 위안이 되게 했다.
«평소에 너한테 그런 어휘를 가르쳐 주면 안 되겠어. 넌 기회만 잡으면 아무 데나 갖다 쓰니까.» 고양은 고개를 저은 뒤 잠시 생각에 잠겼다가 분부했다. «본일이나 하자— 영지 내 모든 미스릴 보고 점포와 대리인을 중점 감시 대상에 올리고, 평소에도 각별히 주시해.»
«은밀 감시 말인가요?»
«은밀 감시면 충분해.»
고양은 거대룡의 대리인을 쫓아낼 수 없었고, 거대룡과의 관계를 틀어지게 하고 싶지도 않았다. 가능하다면 이 고대적이고 강대한 이역 문명과 좋은 관계를 맺고 싶었다. 하지만 그렇다고 해서 그가 아무것도 하지 않는다는 뜻은 아니었다.
그는 영지 내 미스릴 보고와 그 대리인들을 남겨 두되, 그들에 대한 적절한 감시를 유지했다. 지극히 당연한 이 조치는 용족을 자극하지 않을 뿐더러, 정무청이 그 하급 대리인들에 대해 최소한의 통제력을 유지하게 해 주었다.
그에게는 판단이 하나 있었다— 용족과 흑정의 연관성, 속세 국가에 대한 관심, 그리고 그들 자신의 문명 계층을 감안할 때, 그 대리인들과 하층 점포들을 남겨 두는 것은…… 머지않아 반드시 쓸모가 있을 터였다.