제553장 특사
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그들이 티폰까지 오기란 결코 쉽지 않았을 텐데. 무려 반대륙에 달하는 여정이었다!
마음속에 의문이 떠올랐지만 페이이 공작은 조금도 놀란 기색을 드러내지 않았다. 그는 모든 생각을 마음 깊이 감추고 엘프들에게 정중하게 고개를 끄덕인 뒤 나연 대제 앞으로 나아갔다. «폐하, 부르심에 응해 왔습니다.»
«앉게, 페이이 경.» 나연?아우구스투스가 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. «보시다시피 우리에게 손님이 있네. 이 엘프들이 아주 중요한 소식을 가져왔지.»
페이이는 엘프들을 바라보았다. 엘프들은 하나같이 빼어나게 아름다워, 솔직히 말해 얼굴을 잘 구별하지 못하는 인간이 엘프를 보면 남녀조차 분간하기 어려웠다. 페이이는 상대의 옷차림을 보고서야 자신 맞은편에 앉은 엘프가 여성임을 판단할 수 있었다. «부인, 만나 뵙게 되어 기쁩니다. 저는 페이이?윈델, 황제의 고문입니다.»
«시바? 파른길잡이, 백은여왕 베란티아의 전령입니다.» 아름다운 엘프가 입을 열었다. 신이시여, 다행히도 정말 여성이었다. «저희는 중대한 사명을 띠고 왔습니다. 백은제국이 인간 여러 나라에 가장 긴급한 경고를 전하는 중입니다. 장엄의 벽의 상황이 심상치 않습니다.»
페이이? 빈델의 눈빛이 순간 굳어졌다.
짧은 대화 끝에 페이이는 이 엘프들의 내왕 이유와 현재의 상황을 알게 되었다.
이 엘프들은 인간 여러 나라에 경고하기 위해 온 것이었다. 그들은 칠백 년 전의 맹약을 굳게 지키며, 인간에게는 이미 아득한 옛일이 되어 버린 그 맹약을 지켜 장엄의 벽에 관한 최신 소식을 가져온 것이었다. 그들의 말에 따르면 장엄의 벽의 악화는 이미 극히 심각한 지경에 이르러 백은제국조차 감당할 수 있는 정도를 넘어섰고, 겨울의 그 불안한 이변은…… 다가올 일련의 재앙적 사건의 시작에 불과했다.
티폰의 최상급 귀족인 페이이는 물론 겨울의 그 방벽 이변을 알고 있었다. 국경선이 장엄의 벽과 맞닿은 나라라면 어느 곳이든 그 이변을 관측할 수 있었고, 꼬박 사흘 동안 이어진 그 섬광과 굉음은 국경 지대의 사람들을 몹시 긴장시켰다. 제국의 서부 지역은 그 때문에 한때 계엄 상태에 들어갔고, 겨울늑대 군단도 서부 국경에 부대를 보내 황무지의 동향을 경계하게 했다. 다행히도 그것은 모두 헛소동이었고, 최악의 사태는 일어나지 않았다.
이제 엘프의 전령이 이곳에 와서 가장 불안한 진실을 가져왔다. 그것은 헛소동이 아니었다.
«저희는 막대한 대가를 치렀습니다. 엘프는 마도사 열두 명과 유협 전사 백여 명을 잃었고, 고령왕국은 편제를 꽉 채운 산악병단의 삼분의 일을 잃었습니다. 그제야 파수탑을 다시 가동하는 데 성공했습니다.» 엘프 시바가 담담한 어조로 말했다. «하지만 그것이 다시 한 번 손상된다면, 아무리 많은 목숨을 바쳐도 모자랄 것입니다.»
그것은 헛소동이 아니었다. 그것은 진정한 재앙이었다.
나쁜 일은 이미 일어났다. 다만 티폰 사람들의 머리 위에서 일어나지 않았을 뿐이다.
페이이? 빈델은 갑자기 엄청난 압박감을 느꼈다. 그러나 눈앞의 이 엘프 여성이 조금도 과장하거나 압박을 가하려는 생각이 없다는 것도 알았다. 그가 아는 엘프라면, 상대는 그저 사실을 진술하고 있을 뿐일 터였다. 이 사실은 어떤 과장도 필요 없이 그 자체로 이미 충분히 불안하게 만들었다.
그는 잠깐 생각한 뒤 다시 나연 대제를 바라보고는, 그 엘프를 향해 말했다. «그러면 저희가…… 무엇을 할 수 있습니까?»
«저희는 장엄의 벽을 재건할 능력이 없습니다. 그러니 가장 좋은 방법은 방벽이 완전히 꺼지기 전에 그것을 강화하고 추가적인 방호를 설치해 파수탑 핵심 체계의 부담을 덜어, 완전히 파손되는 것을 막는 것입니다.» 시바가 말했다. «그리고 그것은 방벽 주변 모든 나라의 협력과 도움을 필요로 합니다.»