제546장 기원 실험실
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
고양이 예상한 그대로였다. 기술의 발전은 각종 신산업의 탄생을 촉진할 것이고, 신산업은 티폰의 하급 귀족들에게 부와 정치적 지위를 다시 얻을 절호의 기회가 될 터였다. 이 하급 귀족들은 제국 개혁 과정에서 가장 큰 손실을 본 집단으로, 그들은 새로운 기회를 통해 제국 정계로 복귀하기를 절실히 바라고 있었으며, ‘자본가’가 되는 것이 그들에게 최선의 길이었다.
반면 막대한 정치적 자원과 부를 여전히 보유하고 있고, 애초에 제국 권력의 중심에서 떠나 본 적이 없는 대귀족들은 하급 귀족들 같은 ‘절박함’이 없었기에 이 신산업에 대한 반응 속도가 훨씬 느릴 수밖에 없었다.
이 두 집단은 필연적으로 분열을 일으킬 운명이었다.
그리고 신흥 상인들이 자본을 등에 업고 입장하여 하급 귀족들과 융합해 새로운 집단을 이루게 되면, 이 분열은 더욱 혼란스러워질 터였다.
나연 아우구스투스가 각종 신기술과 신사물을 지지하고, 신식 공장을 지원하며, 도로 운송을 추진하는 것…… 그것은 그가 반드시 해야 하고, 하지 않을 수 없는 일이었다.
현장에 있는 모두가 다니엘의 보고 내용이 지닌 의미를 알아들을 수 있었던 것은 아니었다. 예컨대 레베카와 제니는 서로 멀뚱멀뚱 눈만 마주치고 있었다. 반면 알아들은 이들, 예컨대 헤티와 고양은 모두 대단히 진지한 표정을 짓고 있었다.
«잘했다.» 다니엘의 보고가 끝나자 고양이 말했다. «그렇다면 너는 이미 티폰의 귀족 의회에서 최초의 투자자들을 포섭했다는 것이로군…… 너의 행동이 눈에 띄지는 않느냐?»
«여분의 주목을 끌지는 않습니다. 이것이 바로 티폰 상류 사회의 운용 규칙입니다. 저는 누구나 다 하는 일을 하고 있을 뿐입니다.» 다니엘이 말했다. «저처럼 한때 왕실 법사 협회에서 비교적 높은 지위에 있었으나 중간에 오랫동안 자리를 비운 사람이 제도로 돌아와 인맥을 다시 구축하는 것은 지극히 정상적인 일입니다.»
고양은 생각에 잠기다가 다시 물었다. «내가 알기로 티폰의 주요 연석 산화 공장은 모두 북부에 있지 않나?»
다니엘은 역외 유랑자가 왜 갑자기 그런 질문을 하는지 알 수 없었지만, 그래도 진지하게 대답했다. «예, 대부분의 연석 산화 공장이 북부에 있습니다. 남부 지역에서도 최근 몇 년간 보급을 하고 있기는 하지만, 풍요의 가루는 생산과 운송 조건이 모두 까다롭고 연석 원료는 대부분 동북 해안선에서 오기 때문에 남부에서의 보급은 매우 더딥니다.»
«그리고 방금 네가 한 가지를 언급했지. 티폰의 주요 면화 산지는 모두 남부에 있다고?»
«예, 티폰의 면화 가운데 칠 할 가까이가 남부 농장에서 납니다. 다만 방직 공장이 돌아가기 시작하면 북부 지역은 필시 대규모로 면화 재배로 전환할 수밖에 없을 겁니다. 남부의 면화만으로는 틀림없이 공장의 소모를 감당하지 못할 테니까요.»
고양이 눈꺼풀을 들어 올리며 희미한 미소를 지었다. «하지만 남부 사람들은 아직 그 사실을 모르고 있지, 그렇지 않나?»
«……그 말씀은……»
«티폰 남부에 소식을 퍼뜨릴 능력이 있느냐?»
«저는 남부 지역의 귀족 의원들을 알지 못합니다.» 다니엘이 말했다. «그렇지만…… 영면 교단에는 분명 티폰 남부 출신인 구성원이 적지 않을 겁니다. 영면 교단이 처음 발원한 곳이 바로 티폰 남부 지역이니까요.»
«영면 교단?» 고익은 잠시 멈칫했다. 그러다 문득 자신이 이 생각을 정말 간과했음을 깨달았다. 다니엘은 동시에 그가 티폰에 심어둔 스파이이자 영면 교단에 심어둔 스파이였지만, 그는 그동안 다니엘의 이 두 신분을 따로따로 생각해 왔다. 그러나 실제로…… 이 두 신분은 동시에 작용할 수 있는 것이었다……
사교도들도 생활은 해야 했다. 대다수 중하층 신도들은 백 퍼센트 종교 활동에만 몸을 던질 수 없었고, 현실 세계에서도 그들 나름의 재산과 일자리를 지니고 있었다. 상인이 있고, 사냥꾼이 있고, 그리고…… 티폰 남부의 농장주도 있는 것이다.
새로운 착상이 순식간에 형태를 갖추자, 고양은 잠깐 생각에 잠겼다가 말했다. «좋아, 그럼 그대는 영면 교단 안에 소문을 퍼뜨려라. 비교적 자연스러운 방식으로 정보를 흘려보내되——방직공장을 묘사하여, 티폰 북부에 머지않아 대량의 면화가 필요해질 것임을 사람들이 알게 하라.»
다니엘은 재빨리 반응했다. «남부의 면화 농장들이 무턱대고 규모를 확장하도록 하시려는 겁니까?»
«초기에는 무턱대고 규모를 확장하는 것이 아니다. 북부의 면화는 지금부터 심는다 해도 공장의 소모량을 대기에 이르려면 시간이 걸리기 때문에, 남부의 면화 농장들은 필연코 먼저 큰 이익을 보게 될 것이다. 그러나 그들이 이렇게 번 수익을 전부 농장 확장에 쏟아붓고 나면…… 티폰 북부의 면화도 그 즈음이면 부족분을 메울 수 있게 되겠지.» 고양은 다니엘의 눈을 바라보았다. «네가 방금 말한 대로, 주요 연석 산화 공장들은…… 모두 북쪽에 있으니까.»
다니엘은 고양의 시선을 마주하다가, 돌연 그 역외 유랑자의 의도를 깨달았다.
한 줄기 서늘함 속에서 그는 고개를 숙였다. «귀하의 뜻을 따르겠습니다.»
(홍보합니다, 홍보. 책 제목은 《명일지겁》, 아마 많이들 들어봤겠지요, 곰늑대개의 신작입니다. 현환 분류에 발상이 기발하고 분위기가 가볍습니다, 책이 없어 허덕이는 분들은 한번 보셔도 좋습니다. 개인적으로 아주 재미있다고 느낍니다.)