제544장 새로운 실험실
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
리베카는 이때 이미 얼굴 가득 흥분한 채 좌석 하나를 빙빙 몇 바퀴나 돌았고, 헤티가 참지 못하고 가볍게 헛기침으로 주의를 줄 때에야 멈췄다. 이 아가씨는 고양을 바라보며 눈을 크게 떴다. «선조, 이 장치들의 외형은 선조님이 조정하신 거예요?»
고양은 리베카의 머리를 눌러 주었다. «사실 그렇게 많이 조정한 건 아니야—— 그저 의자 양옆에 가림막을 덧대고, 닫아 합칠 수 있는 외피를 하나 붙였을 뿐이야.»
그날의 시제품과 비교하면, ‘닫아 합칠 수 있는 외피’가 바로 눈앞의 정식으로 확정된 좌석들의 가장 큰 변화였다. 비이식형 신경 줄은 이식형 신경 줄만큼 대뇌에 ‘침입’하는 효과가 좋지 않아, 사용자는 네트워크 연결 과정에서 외부 간섭을 쉽게 받아 ‘깨어나’ 버리기 십상이었다. 이것이 침입 장치의 가장 큰 문제였는데, 이에 대해 피윈은 드루이드의 사고방식에서 출발해 신경 결합을 늘리고 사고 동기화율을 높이는 기술적 수단을 적잖이 고안해 냈지만, 결국 고양은 더 간단하고 무식한 방법을 떠올렸다. 덮개를 씌우면 되는 거였다.
이 ‘외부 장치’를 덧붙인 뒤로, 본래 어딘가 의자처럼 보이던 물건들은 진짜로 좌석처럼 보이게 되었다.
«정말 간단하면서도 효과적인 방법이네요……» 헤티는 깊은 흥미와 함께 다소 감탄하는 눈빛으로 이 묘한 화풍의 마법 장치들을 바라보았다. 그녀는 선조가 어떻게 이렇게 간단한 방법을 떠올렸는지 무척 궁금했지만, 이내 이 좌석들의 모양에 눈길이 갔다—— 기다란 용기, 사람이 그 안에 누울 수 있고, 위에는 덮개까지…….
음mmmm……
세실 대관리인은 매우 일리 있는 연상을 떠올렸다.
물론, 원숙하고 침착한 헤티는 그저 그런 연상을 했을 뿐, 감히 입 밖에 내지는 않았다.
하지만 현장에는 철모를 쓴 자가 있었다.
리베카가 그 자리에서 곧장 고양 앞으로 뛰어나왔다. «조연인님, 당신은 그때 누워 계시던 관에서 영감을 얻으신 거예요…… 와!»
리베카는 고양에게 한 대 얻어맞고 물러났지만, 현장의 모든 사람은 이 얼간이의 외침이 터진 뒤 서로 눈을 맞추며 은근한 미소를 지었다.
«흠흠,» 고양은 헛기침을 한 번 크게 하여 현장 분위기를 본래 궤도로 되돌렸다. «그런 말은 그만두고, 이제 정작 할 일을 합시다.»
헤티가 호기심 어린 눈으로 그를 바라보았다. «저희를 부르신 건…… 함께 이 장치들을 시험해 보자는 거죠?»
«사실 시험은 이미 끝났습니다,» 고양이 말했다. «오프라인 시험, 마망 연결, 영면자 심령 네트워크 연결까지 모두 시험을 마쳤고, 오늘은 정식 연결을 진행합니다.»
이어 그는 잠시 말을 멈추었다가 다시 말했다. «나는 여러분과 함께 네트워크에 들어갈 것입니다.»
고양의 생각은 간단했다. 이미 첫 번째 몰입형 신경 캡슐을 만들어 냈으니, 오래전부터 세워 두었던 어떤 계획도 이제 실행할 수 있었다. 자신의 부하 실험 인원들을 네트워크에 편입시켜, 그 이미 갖춰진 «가상 실험실»에서 과학 연구를 벌이는 것이다.
그 가상 실험 환경이 구축된 지도 이미 한참이 지났지만, 줄곧 그 혼자만 네트워크에 접속할 수 있었던 탓에 실험 공간이 발휘할 수 있는 역할은 상당히 제한적이었다. 물론 그는 그곳의 가상 환경을 이용해 설계도 몇 개를 이리저리 만들어 내긴 했으나, 이 세계 토착 기술자들을 접촉하고 현지인들에게서 «이계인의 지혜»를 목격한 뒤로 그는 이미 한 가지 사실을 깨달은 상태였다. 자신이라는 이 세계를 건너온 자는 결코 세계의 중심이 아니며, 기껏해야 국지적인 무게 중심에 불과하고, 여러 방면에서 전문가와 견줄 수 없다는 것, 특히 기술 분야에서는 더욱 그러하다는 사실을. 그렇게 넓은 가상 공간을 두고 영지의 전문 기술 인력들을 접속시키지 못한 채 자신 혼자만 차지하고 있는다면 그것은 절대적으로 낭비였다.
다행히, 그 낭비도 이제 끝나려 하고 있었다.
그러나 그는 여전히 신중을 기해야 했다. 기술 인력은 소중하고, 특히 가장 신뢰할 수 있으며 기밀에 접촉할 수 있는 이 기술 인력들은 온 세실 공국의 지보이니, 그는 이들이 사고를 당하는 것을 막아야 하고, 이들이 영면자들에게 한꺼번에 소탕당하는 것을 막아야 했다. 가장 좋은 방법은 자신이 그들과 함께 네트워크에 접속하는 것이었다.
그때 가서 정말로 눈치 없는 영면자나 혹은 눈치가 지나치게 밝은 영면자 녀석이 이 침입자들을 발견한다 해도, 기껏해야 상하 백만 년을 그대로 내리꽂아 버리면 되니, 적어도 모두가 안전하게 퇴각하는 것은 보장할 수 있었다.