제543장 각자의 수렁
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이곳은 현맥종의 분부에 따라 새로 지은 실험실로, 성 외곽에 위치해 주거 구역에서 멀리 떨어져 있었고, 안전 격리 제도와 새로운 조작 절차를 시행하고 있었다. 사실 이러한 배치는 실험의 안전 계수를 크게 높여 주었지만, 실험의 성공률은…… 조금도 변하지 않은 듯했다.
«대체 왜일까,» 레베카가 혼잣말했다. «어째서 늘 과부하와 간섭에서 막히는 걸까……»
한 고급 마도 기술자가 최근 한동안 기록된 데이터를 보며 입을 열었다. «테스트에 따르면, 마망 유닛을 밀집 배열하고 다층으로 겹치는 것이 확실히 출력을 크게 높일 수 있고, 부피도 차체 앞부분에 밀어 넣을 수 있는 수준이지만, 그에 따라 증폭기군과 척력 기관의 잦은 과부하와 상호 간섭이 발생합니다—다층으로 겹친 마망이 출력하는 마력은 안정성과 순도 면에서 문제가 매우 큽니다.»
«다층 마법망을 실용화하려면 우선 각 층 마법망 사이의 간섭을 해결할 방법을 먼저 찾아야 해,» 카마이엘이 이어서 말했다. «그리고 동력 기구가 시동할 때 압력이 너무 큰 것도 문제야. 전동과 변속 기구를 다시 설계해서 시동 속도를 낮추고, 동시에 마력 엔진의 순간 압력도 줄여야 해. 아까 두 마력 엔진이 바로 순간 압력이 너무 커서 기계가 파손된 거니까.»
«기계식 전동은 ‘마력 열차’ 같은 거대한 물체에는 맞지 않는 것 같아. 변속 장치가 그 정도 충격을 도저히 견디지 못해,» 리베카가 고개를 저었다. «정 안 되면…… 조옌인들이 한 번 언급했던 ‘유압 전동’을 시험해 볼 수 있을지도 몰라.»
그녀는 그렇게 말하면서도 눈살을 찌푸렸다. 또 다른 문제가 떠올랐기 때문이다. «하지만 마력 엔진의 순간 압력만 줄이는 걸로는 부족해…… 기계 압력은 줄일 수 있어도, 증폭기와 마법망이 받는 마력 압력은 여전히 해결할 수가 없어.»
«룬 배열의 마력 출력은 고정되어 있어…… 확실히 곤란하군,» 카마이엘이 웅웅거리는 목소리로 말했다. «마력 엔진 시동 시의 부하를 줄인다 해도, 그것을 계속 가동하려면 증폭기 입장에서는 상당한 도전이야.»
이것은 대부분의 마도 기계가 마주한 공통된 문제였다. 마도 기계가 아무리 정밀하고 기능이 아무리 복잡해도, 그 핵심 본질은 여전히 하나하나의 ‘마법진’이었다.
하나하나의 ‘마법진’인 이상, 각 마법진이 한 번 가동할 때 소모하는 마력은 정해져 있었다. 이 주문의 ‘효력’은 시전 재료나 환경의 영향을 받을지 몰라도, 소모하는 마력만은 고정된 값이었다.
마력 엔진의 시동 압력을 최소한으로 낮춘다 해도, 가동에 필요한 마력은 백 퍼센트 그대로 에너지를 공급하는 증폭기와 마법망 단위에 반영되었다. 반발 룬이 몇 개든 그만큼 마력을 소모했으며, 그 어떤 할인도 없었다.
그 결과 마력 엔진의 기계 구조는 견딜 수 있을지 몰라도, 에너지 공급 부분의 룬은 타 버릴 것은 여전히 타 버렸다. 마치 오늘처럼.
문제는 하나 또 하나 이어졌고, 하나가 해결되기도 전에 새로운 난제가 꼬리를 물고 나타나는 듯했다. 기계 구조, 재료 강도, 마력 간섭, 각 장치의 부하…… 모든 장애물이 한데 쌓여 있었고, 실마리조차 잡기 어려웠다.
그야말로 수렁이었다.
리베카는 눈앞의 비술 대사를 바라보다가 문득 참지 못하고 물었다. «카마이엘 대사, 그런데 옛날 곤도 제국의 교통 수단은 어떠했나요? 생각해 보면…… 그렇게 거대한 제국이라면 분명 마력 열차 같은 대형 운송 수단도 필요했겠죠?»
리베카의 질문에 카마이엘은 저도 모르게 회상에 잠긴 표정을 지었다. «그때라…… 그때 우리는 기계식 마법 교통 수단을 쓰지 않고, 대형 원소 소환물의 힘을 빌려 화물을 운송했지. 예컨대 폭풍우 사자나 파도 사자를 소환하는 식으로 말이야. 그들의 힘은 산을 옮기고 바다를 옮길 정도로 강대했어……»
리베카는 멍하니 듣고만 있었다. «그…… 그렇게 높은 등급의 원소 생물도 소환하고 제어할 수 있는 건가요? 어떻게 그들이 일을 돕게 만든 거죠?»
«간단하지. 소환 계약을 한 번 맺을 때마다 심청 마정 반 톤을 주면 돼……»
«아 됐어요, 더 말하지 마세요.»
심청 마정! 반 톤!! 폭풍우 사자는커녕, 바람 원소 군주가 와도 무릎 꿇고 너희 곤도인들에게 배달을 해 줬겠구나?
리베카는 옛 곤도 제국의 통 큰 행태에 감탄했지만, 곧 눈앞의 마력 열차 프로젝트가 마주한 갖가지 문제들이 다시금 그녀의 머릿속을 가득 채웠다.
후작 영애는 이마를 감싸 쥐었다. «머리 아파……»
카마이엘은 재능이 뛰어나면서도 어딘가 아직 앳된 기색이 남아 있는 이 아가씨를 보며 저도 모르게 위로해 주고 싶어졌다. 그러나 그가 입을 열기 전에 리베카가 홀연히 고개를 들었다. «사실 제 생각엔…… 우리 지금 이 사고방식이 좀 잘못된 게 아닐까요? 아니면…… 다른 방향으로 바꿔 볼 수 있지 않을까요?»
«그 말은……»
«동력을 선두에 집중시키는 건 단순명료해 보이지만 구현 난도가 너무 높아요. 이렇게 출력이 막대한 것들을 억지로 한데 밀어 넣는 것 자체가 대단히 불안정하거든요,» 리베카는 말하면서 기묘한 두뇌를 빠르게 돌렸다. «카마이엘 대사, 기억하세요? 우리 그때 또 다른 안이 있었잖아요. 만약 고출력 선두를 만들 수 없다면, 출력이 좀 더 작은 마력 엔진 여러 개를 열차 전체의 여러 객차에 분산시켜서 동력 객차로 만드는 거요……»
«그 안이 마주한 건 각 동력 객차의 동기화 조정 문제였던 걸로 기억하는데,» 카마이엘이 말하면서 고개를 끄덕였다. «자네 생각엔…… 동기화 조정이 지금 우리가 선두에서 겪는 문제보다 간단할 것 같나?»
«혹시 모르잖아요?» 리베카가 말했다. «어차피 우리 두 안 모두 계획을 세웠고, 게다가 지금 선두 쪽 장치의 핵심 부품도 타 버려서 반드시 다시 만들어야 하잖아요. 그럼 차라리 실험 플랫폼을 하나 더 만들어서 동력 분산 안도 함께 시험해 보는 게 어때요? 물론 선두 쪽 동력 집중 안도 포기하지 않고 계속 노력할 수 있고요. 어쩌면 두 안이 서로 보완해 주면서 돌파구를 찾을 수도 있잖아요!»
그렇게 말하면서 이 아가씨는 또다시 궁리하기 시작했다. «그리고…… 요즘 또 생각 중인데, 지속적으로 가동되는 감중 법진으로 열차 전체의 부하를 줄일 수 있지 않을까요…… 다만 감중술은 범위에 적용되는 주문이라, 구체적으로 유효 구역을 어떻게 제어하고 열차가 방향을 틀 때 균형을 잃지 않게 할지는 잘 따져 봐야 해요…… 그래도 이런 것들이 다 돌파구가 될 수 있지 않을까 싶어요.»
참으로 낙관적인 생각이었다.
그러나 열정으로 가득한 리베카의 눈빛을 바라보며 카마이엘은 자신도 그 열기에 감염되었음을 깨달았다. 어쩌면 일리가 있는 걸지도?
«좋아,» 이 고대 비술 대사가 고개를 끄덕였다. «오늘 밤에 안을 마무리하고, 내일 함께 헤티 님을 찾아가서 경비를 신청하러 가세.»
«……네? 대사님이 가시는 거 아니었어요?»
«함께 가지,» 카마이엘이 웅웅거리며 말했다. «자네는 마력 기술부 전체의 책임자야. 프로젝트에 중대한 변경이 생기면 자네가 직접 가야 하네.»
대마도사의 말은 조리가 분명하고 의연하기 그지없었다.
리베카는 믿고 싶지 않았지만 믿을 수밖에 없었다.