제515장 다니엘의 옛날이야기
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
다니엘은 여전히 옆에서 멍하니 있던 마리를 불러, 몸을 돌려 대문 쪽으로 걸어갔다. 그러나 바로 그때, 협회 회장이 갑자기 다시 입을 열었다. «스승님, 당신은 그때 정말로 떠나실 필요가 없었습니다. 당신을 배척하고 조롱했던 자들은 그저 평범하고 무능한 자들일 뿐입니다. 그들은 이제 모두……»
다니엘이 걸음을 멈추고 돌아보며 윈저를 보았다. «내가 너를 질투했기 때문이다.»
윈저 마펠의 목소리가 뚝 끊겼다. 그녀는 그 자리에 서서 복잡한 표정을 지었다. 무려 몇 초가 지나서야 그녀는 침묵을 깨뜨렸다. «스승님, 제가 믿지 않을 거라는 걸 아시잖아요.»
«하지만 이건 사실이다——어쩌면 자질이 평범한 많은 마법사는 자기 제자가 전설로 승격하는 것을 영광스러운 일이라고 생각하겠지. 하지만 나는 결코 그것을 자랑스러워하지 않았다. 왜냐하면 너의 전설 승격은 네가 그런 재능을 지녔기 때문일 뿐임을 알기 때문이다. 그것은 나의 공이 아니다. 노력으로 메울 수 없고, 어떤 후천적인 수단으로도 바꿀 수 없으며, 심지어 스승의 개인 능력과도 전혀 관련이 없는 재능이다. 어떤 평범하고 무능한 졸장부 마법사가 너의 스승이었어도 너를 전설로 승격시킬 수 있었을 테지만, 마법의 여신이 강림한다 해도 나를 고위 단계로 돌파시키지는 못할 것이다.»
다니엘은 조용히 그 말을 마쳤다. 그러고는 다시 몸을 돌려, 더 이상 멈추지 않고 협회 회장의 방을 떠났다.
윈저 마펠은 늙은 마법사의 굽은 뒷모습이 문 뒤로 사라질 때까지 조용히 바라보았다. 그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
그녀는 알고 있었다. 자신의 옛 스승은 자신을 질투하는 것이 아니었다. 그가 진정으로 원망하고 분노하는 것은, ‘재능이 모든 것을 결정한다’는 쇠로 된 법칙이었다.
그는 자기 제자가 일찍 전설로 승격하는 것도 개의치 않았고, 제자가 마법 조예에서 자신을 훨씬 뛰어넘는 것도 개의치 않았다. 그러나 그는 이 모든 것이 재능에 의해 결정된다는 것도, 그 사이에 경계선이 존재한다는 것도 받아들일 수 없었다. 그리고 그 경계선은 후천적인 노력으로는 아무리 애써도 결코 흔들 수 없는 것이었다.
윈저 마펠은 가볍게 한숨을 내쉬었다——어쩌면 그녀가 고위 단계에 도달하기 훨씬 전부터, 스승이 자신의 재능 한계에 부딪히기 훨씬 전부터, 후자는 이미 앞으로 벌어질 일을 예견했는지도 모른다. 그래서 그는 그 궤도를 벗어난, 기발하다고 여겨지는 연구를 시작했던 것이다.
신경 상호작용 마법 이론.
이식체, 신경 외과 수술, 평생 증강제 같은 수단을 통해 인체를 개조하는 기술.
운명을 믿지 않던 스승은 이십여 년 전 운명과 맞서기로 했다. 그때는 모두가 그가 실패했다고 여겼지만, 다행히 이제 그는 돌아왔다.
그가 많이 변했고, 스스로 외과 수술로 자신을 ‘괴물’로 만들었다고 말했지만, 모든 것이 다 잘될 것이다.
……
가는 내내 대니얼은 침묵했고, 마리는 조심스럽게 입을 다문 채 조용히 늙은 마법사의 뒤를 따를 수밖에 없었다. 그녀에게는 정말로 묻고 싶은 것들이 많았다. 오늘 일어난 일들은 그녀의 인식을 시험했을 뿐 아니라, 지금까지 쌓아온 세상관 자체를 흔들어 놓았기 때문이다. 황실 마법사 협회의 회장이 스승님의 옛 수제자였다니? 티폰 역사상 가장 젊은 나이에 전설의 경지에 오른 여성 마법사가 자신의 ‘선배’였다니? 스승님이 그렇게 대단한 인물이었다니?
이 모든 것은 마리가 감히 상상조차 해본 적 없는 일이었다!
그러나 스승님이 허락하기 전까지 그녀는 한마디도 감히 꺼내지 못했다.
그런 답답한 상태가 한참 이어졌다. 황실 마법사 협회의 정문을 벗어나서야 대니얼이 마침내 침묵을 깼다. «질문이 꽤 많지?»
«아…… 네.» 마리는 깜짝 놀라 고개를 끄덕였다. «저…… 저는 스승님이 그렇게…… 황실 마법사 협회의 회장이 스승님의 수제자였다니 생각지도 못했어요!»
«어리석은 질문이군. 이제 와서 그걸 또 물어야 하나.» 대니얼이 마리를 힐끗 보았다. «그 녀석이 내 수제자인 건 맞다. 하지만 협회 회장이 된 건 내가 떠난 뒤의 일이고, 승급도 그 이후에 일어난 일이다. 내가 떠날 때 그 녀석은 나와 마찬가지로 그저 평범한 고급 마법사에 불과했다.»
«그럼 정말로 신경 개조 연구 때문에 협회를 떠나신 건가요? 지금은 성공하셨으니, 스승님을 비웃었던 사람들은 부끄러워 어쩔 줄 몰라 하겠네요……»
마리는 다소 경솔하게 말을 내뱉었지만, 말하고 나서야 자신이 너무나 대담한 말을 했다는 것을 문득 깨달았다. 대니얼은 자신과 황실 마법사 협회 사이의 어떤 인연에 대해서도 언급되는 것을 늘 싫어했다. 어떤 상황에서든 입에 올렸다가는 벌을 받게 되는 금기어였던 것이다!
불쌍한 아가씨는 즉시 긴장했고, 온몸의 근육이 긴장 속에 굳어 버렸다.
대니얼이 냉소했다. «성공? 네가 이 신경줄을 성공이라고 생각한다면, 오늘 네 몸에 이걸 달아 주마.»
마리는 온몸이 움찔 떨렸다. 그러나 자신이 정말로 그런 끔찍한 운명을 맞게 되리라고 생각한 순간, 그것이 다름 아닌 늙은 마법사의 농담에 불과하다는 것을 깨달았다.
«네 꼴을 좀 보아라. 내가 너 같은 녀석에게 그런 개조를 해 줄 여유가 있을 것 같으냐?» 대니얼이 손을 내저었다. «네 재능은 원숭이 수준이다. 어떤 개조든 재료 낭비일 뿐이지.»
마리는 스승님이 자신의 재능을 평가한 말에 조금도 개의치 않았다. 그저 크게 안도했을 뿐이며, 이어서 감탄하듯 말했다. «다른 사람들은 절대 믿지 않겠죠. 윈저 마펠 부인이 우리 선배라니……»
«윈저에게 그렇게 경외심을 가질 필요는 없다.»
대니얼이 갑자기 마리의 감탄을 끊었다. 그러고는 다소 망연한 눈빛을 보내는 그녀를 두고, 고개를 들어 안개가 자욱한 올더넌의 거리를 바라보았다.
«그분의 위대한 힘을 안다면, 너는 누구에게도 경외심을 품지 않게 될 것이다.»
늙은 마법사는 발을 내디뎌 마리를 데리고 다시 올더넌의 안개 속으로 걸어갔다.
«주인의 시간을 낭비하게 하지 마라. 우리에게는 아직 할 일이 많다.»
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