제512장 우연한 만남
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
두 사람은 스쳐 지나갔다. 큰 상인은 영주부의 대문으로 향했고, 마녀 아가씨는 길가에 세워 둔 그 마차로 향했다. 그러나 마차에 오르기 전, 지플리는 문득 멈춰 서서 고개를 돌려 큰 소리로 말했다. «코드 씨——현궐성에는 황금이 널려 있답니다.»
코르드는 놀라서 뒤를 돌아보았고, 그 여마법사 아가씨가 자신을 향해 손을 흔드는 모습을 보았다. «이번엔 진짜야.»
큰 상인이 웃음을 터뜨렸다. «알고 있네.»
길가의 마차가 떠나가고, 코르드와 파르는 영주 관저의 대문으로 발을 들여놓았다.
«아버지,» 젊은 파르는 대문을 들어선 뒤에야 참지 못하고 입을 열었다. «저 여마법사 아가씨를 아세요?»
«젊었을 적에 한 번 만났지——그때 그 애는 아직 어린 소녀였네,» 큰 상인이 무심하게 말했다. «그 애가 내게 첫 번째 교훈을 가르쳐 주었지.»
«첫 번째 교훈이요?»
«그래, 내용은 ‘길가의 점쟁이를 믿지 말 것’.»
……
가오양의 앞에는 서류 두 부가 놓여 있었다.
하나는 리베카가 보낸 ‘범용 견인 차대’에 관한 분석 보고서로, 그 보고서에는 1세대 마력 구동차의 전체 시스템에 대한 상세한 해설과, 이를 토대로 마도차의 기술 경험을 출발점 삼아 범용 견인 차대를 제조하는 방안이 담겨 있었다.
마도차의 제조는 성공했다. 이 세계의 연구원들은 마법 기술과 이 세계 고유의 자원을 활용해 온갖 어려운 개발을 거친 끝에 마주친 기술적 난제 대부분을 마침내 해결해 냈고, 마력으로 구동되며 평범한 사람도 조작할 수 있는 교통수단을 길 위에 올려놓았다. 완성되기에는 아직 멀었고 이런저런 문제도 안고 있었지만, 이 첫걸음만은 의심할 바 없이 성공적이었다.
소나 말보다 힘이 세고, 속도가 빠르며, 지칠 줄 모르고, 여물을 소비할 필요도 없는 교통수단——그것이 생긴다면 세실의 대규모 건설 과정에서 마주치는 운송난은 의심할 바 없이 크게 완화될 터였다. 그리고 이 기술의 가치를 최대한 끌어내려면 마도차의 원리에 따라 기능이 각기 다른 온갖 전용 공정 차량을 만들어 낼 필요가 있었다.
오랜 세월 가오양의 영향을 받아 온 리베카는 이미 모듈화 설계와 범용 기술이라는 개념을 지니고 있었고, 그 안에서 큰 이득도 보아 왔다. 그래서 이번에 마도차가 만들어지자 가오양이 요구하기도 전에 그 아가씨는 스스로 ‘범용 차대’ 방안을 연구해 냈다.
그 방안에서 리베카는 1세대 ‘475식’ 마도차의 차대를 다른 외장이나 견인물과 손쉽게 접속할 수 있는 모듈화 차대 형태로 만든 뒤, 이를 토대로 화물차, 여객차, 농업 기계, 공정 기계를 포괄하는 대량의 파생 차량을 만들어 내야 한다고 보았다. 그녀는 심지어 보고서 말미에 전차의 조잡한 설계도까지 그려 넣었는데——기본 구조는 475 마도차 차대 위에 경량 마도포를 하나 용접하고, 차체 바깥을 강철판으로 한 겹 둘러친 것이었다……
그 차 머리에는 어울리지도 않게 충각까지 달려 있었다.
조잡하고 거칠며 발상은 단순 무식했지만, 무척이나 놀라운 것이었다.
솔직히 말해 이 보고서를 본 뒤 가오양은 한참이나 놀랐다. 그런 개념을 제시할 생각조차 미처 하지 못했기 때문이었다……
그리고 그 보고서 옆의 두 번째 서류는 가오양 자신이 초안을 잡고 있던 계획서였다——
《신식 매체 개발의 잠재 가치》
신문은 이미 남부 변경에서 점차 유행하며 보급 범위가 기본적으로 모든 진급 단위에 이르렀고,全新的한 마망 방송은 십자축을 중심으로 점점 더 많은 도시를 덮어 가고 있었다. 남부 변경의 사람들은 이런 새로운 것들에 서서히 익숙해지는 중이었고, 다른 한편으로——신문과 방송을 만드는 인력들도 이 새로운 업무에 차츰 익숙해지고 있었다.
신식 매체가 정보 전파에서 하는 역할은 이미 서서히 드러나고 있었다. 특히 명원성 사건에서 여론 선전이 보여 준 힘은 정무청의 모든 사람을 깊이 각인시켰다. 헤티도 한때 감탄하기를, 그 신문과 프로그램들의 힘은 완전 무장한 군대에 못지않다고 했다.
그러나 가오양은 말했다. 이런 신식 매체들의 가치는 아직 멀리 개발되지 않았다고——그것들은 여전히 응용 범위가 매우 좁아, 정무청이 사무를 공포할 때 쓰는 도구에 불과했다.
내용은 단일하고 품목은 빈약하며 상업적 수익도 결여되어 있었다. 신식 매체라기보다는 차라리 더 커진 게시판이었다.
이는 가오양이 처음 품었던 목표와는 너무나 거리가 멀었다.
그는 붓을 들고 계획서에 다음 단계의 추진 계획을 나열해 나갔다——영지민들이 능동적으로 이런 새로운 것들에 참여하도록 이끌 방도를 강구할 것, 사람들에게 영주가 창조한 것이 영주만 쓸 수 있는 것이 아니라 평범한 사람도 쓸 수 있는 것임을 더욱 깊이 인식시킬 것, 더 많은 민수 시장을 창출할 방도를 강구해 이런 새로운 것들을 ‘살아나게’ 하고 그 가치를 극대화할 것……
그렇게 하는 이점은 자명했다. 신문의 상업 지면을 개방하는 한 가지만 보더라도, 한편으로는 민지를 더욱 신속하게 열어 평범한 사람들이 생각하고 행동하도록 자극하여 세실의 문화 건설을 가속할 수 있었고, 다른 한편으로는 경제적 수익을 창출하여 현재 세실 정무청의 날로 무거워지는 재정 압박을 완화할 수 있었다——과다한 건설 사업이 세실 공국의 경제를 짜내고 있었고, 현재 세실이 창조한 많은 새로운 것들은 철저한 ‘공적 사업’으로, 공국의 재정에 전적으로 의존하면서도 원가를 거의 회수할 수 없었다. 혹은 초기 원가만 회수하고 후속 수익은 창출할 수 없는 경우가 대부분이었다. 그것들은 백 퍼센트 ‘정무청 산업’으로, 각종 민간 단체와는 거의 완전히 괴리되어 있었다.
현 단계에서는 아직 괜찮았지만, 이것은 조만간 거대한 문제가 될 터였다.
물론 그 과정에서 어떻게 효과적으로 관리를 행하여 이런 새로운 것들이 정무청의 통제를 벗어나지 않게 할 것인가도 진지하게 고려해야 했다……
가오양은 미간을 찌푸린 채 생각하며 붓을 멈추었다가 다시 썼다. 그는 신식 매체의 미래 발전 방향과 그에 상응하는 관리 제도를 고려해야 했고, 또 영지민들을 어떻게 이끌어야 할지, 이 시대 사람들의 사고방식은 어떤지도 고려해야 했기에 계획서를 만드는 일은 그리 쉽지 않았다.
바로 그때, 베티의 목소리가 갑자기 문 밖에서 들려와 가오양의 사색을 끊었다.
«영주님! 카롤의 코르드 씨와 파르 씨가 오셨습니다!»
가오양은 잠시 멍해졌다가, 이내 이 두 다소 낯선 이름이 누구인지 떠올렸다.
상업부장 파트리크가 추천했던 그 상인 부자였다.
«들어오게 하라.»
문이 열렸고, 코르드와 파르는 약간의 긴장을 품은 채 영주의 서재로 들어왔다.
그들은 마침내 그 남부 변경의 통치자를 직접 눈으로 보았다.
그는 넓은 책상 뒤에 앉아 손에 붓을 쥐고 있었고, 등 뒤로는 거대한 통유리창이 있어 햇빛이 유리창을 통해 방 안으로 쏟아져 그 건국 공작의 어깨 위에 내려앉았다. 마치 엷은 금빛 망토를 두른 것 같았다.
그는 코르드가 상상했던 것보다도 더 컸다.
«공작 각하,» 짧은 당혹감 끝에 큰 상인은 황급히 아들을 끌어당겨 지극히 공손하게 예를 올렸다. «저희는 더없는 영광입니다——각하의 광휘가 이 땅을 비추고 있습니다.»
(맙소사!!)
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