제486장 포위
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
소식은 곧 대성당에서 흘러나와 작은 성당구와 외성구를 향해 퍼져 나가기 시작했다.
작은 성당구의 한 지하 시설에서, 키가 크고 마른 신관 한 명이 징계를 받을 때에나 입는 회색 삼베 사제복을 걸치고 맨발로 차가운 석판 길을 걷고 있었다.
검은 사제복을 입은 계율 수사가 말없이 그 신관 곁을 걷고 있었다.
위쪽에서 희미하게 소리가 들려왔다. 많은 이들이 오가는 듯한 발소리였고, 그 사이로 지시를 전파하는 듯한 목소리도 섞여 있었다.
삼베 사제복을 입은 신관은 참지 못하고 발걸음을 멈추고 살짝 귀를 기울였다. 잠시 후 고개를 들어 말했다. »올콧, 저건 무슨 소리지?«
계율 수사는 냉담하게 대답했다. »아마 이단 심판을 알리는 통지가 내려온 모양입니다. 너무 생각하지 마십시오. 이 일에 손대셔서는 안 됩니다.«
삼베 사제복을 입은 신관은 눈을 조금 크게 떴다. 잠시 후 혼잣말처럼 낮게 중얼거렸다. »이런 국면에서 이단 심판이라니…… 길이 없어, 완전히 길이 없어…… 올콧, 자네는……«
계율 수사가 그 신관의 말을 끊었다. »힘을 아끼십시오. 이 일은 대성당이 맡아 처리할 것입니다.«
삼베 사제복을 입은 신관은 말을 뚝 그치고 갑작스러운 침묵에 잠겼다.
오랜 침묵 끝에 그는 고개를 들어 앞쪽의 어둡고 음침한 통로를 바라보았다. 지하 시설의 차가운 복도가 그의 시야 속에서 길게 뻗어 나가 어둠 속으로 사라졌고, 그 앞의 어둠 속에서는 회색 삼베 사제복을 걸친 몇몇 징계 성직자가 계율 수사의 감시 아래 앞으로 걸어가고 있었다.
그 깜깜한 길은 마치 현궐 성의 미래처럼 어둠 속으로 미끄러져 갔다.
……
군정국 요원들의 임시 거점 안에 모든 작전 대원이 모여들었다. 호박은 눈앞의 부하들을 바라보며 얼굴에 유쾌한 미소를 띠었다.
»‘이단 심판’이 마침내 왔군. 난 그쪽이 이걸 안 쓸 생각인 줄 알았는데. 이건 늘 그들의 특기였지. 그 사기꾼 사제 놈들이 이렇게 오래 참았다는 것도 대단한 일이야.«
한 요원이 입을 열었다. »상황이 이 지경까지 악화됐으니, 그들도 분명 ‘이단 심판’으로 ‘질서를 유지’하려 들 겁니다. 그리고 우리 존재도 이미 눈치챘을 테니, 이번 심판은 아마 우리를 잡으려는 의도도 있을 겁니다.«
»그 밥통 놈들 가지고…… 누구든 잡히기만 해 봐라, 월급 팔십 년치를 깎아 버릴 테니!« 호박은 입을 삐죽 내밀었다. 그러고는 허리를 굽혀 발치에 놓인 자루 하나를 들어 탁자 위에 올렸다. 자루 안에는 금속으로 만든 물건이 든 듯, 탁자에 놓자마자 철컥 소리가 났다.
부하들이 호기심 어린 눈으로 지켜보는 가운데, 호박은 자루를 열고 안에 든 것을 꺼냈다.
그것은 하나하나 조합되고 밀봉된 룬 기판이었으며, 게다가 부피가 아주 작은 특수 제작 모델이었다.
호박은 그 룬 기판을 부하들에게 나눠 주었다. »받아라, 한 사람에 한 장씩, 몸에 붙여서 잘 숨겨 둬.«
한 대원이 참지 못하고 궁금증을 드러냈다. »두목님…… 이건 대체 뭡니까?«
»위에서 내려온 좋은 물건이지. 성광 공명 노드, 백기사 장비의 일부인데 특별히 설계해서 백기사 갑주에서 빼내 단독으로 운용할 수 있게 한 거야.« 호박은 그렇게 말하며 자기 기판을 허리 주머니에 밀어 넣었다. »이걸 붙이고 있으면 이른바 ‘이단 심판’ 따위는 걱정할 필요 없어.«
대원이 혀를 내두르며 감탄했다. »그렇게 대단한 겁니까?«
»당연히 대단하지. 사실 이건 ‘대신언술’ 같은 ‘심판 주술’의 영향을 받을 때도 마치 신앙이 지극히 독실한 성도인 것처럼 보이게까지 해 줘. 뭐, 그 정도로 과장할 건 없지만, 적어도 그 파울?베랑 놈은 확실히 속일 수 있어.« 호박은 말하면서 경멸스러운 표정을 지었다. »그 녀석은 주교라고 불리지만, 그저 레이몬드와 수많은 고위 초범자들이 죽은 뒤 임시로 뽑혀 자리를 메운 어설픈 자일 뿐이야. 난 그 녀석이 대신언술 하나를 온전히 지탱할 수 있을지도 의심스러워.«
말을 마친 뒤, 이 반엘프의 얼굴에 갑자기 약간 교활한 미소가 떠올랐다. »그리고…… 이 공명 노드에는 자그마한 기능도 몇 가지 있어서, 때가 되면 그 사기꾼 사제 놈들을 분명히 깜짝 놀라게 할 거야.«
부하들이 하나같이 호기심과 기대에 찬 눈빛을 보내자, 호박의 우쭐한 심정은 커다란 만족감으로 채워졌다. 이제 그녀도 평소 고양이 대단한 아이디어를 하나 꺼낸 뒤 온 사방에서 쏟아지는 부러운 시선을 받을 때 어떤 기분인지 조금은 알 것 같았다.
그러나 그녀는 그 느낌에 오래 잠겨 있지도 않았고, 대원들에게 계속 뜸을 들이지도 않았다. 작전 요원은 자신이 장비한 도구가 구체적으로 어떤 작용을 하는지 반드시 알아야 하며, 그것이 임무 성공의 관건이었다. 그래서 잠깐 우쭐해한 뒤, 그녀는 곧 진지하게 그 성광 공명 노드의 효과를 설명하기 시작했다……
그 무렵, 명원성 밖의 한 고지대에서 상궐성의 상황을 감시하고 봉쇄 임무를 수행하던 필립은 지원 물자를 운반해 온 바이런 기사를 맞이했다.
»상궐성 안의 그 사기꾼 사제 놈들도 이제 슬슬 꺼져야 할 때지.« 만나자마자 제법 군인 냄새가 물씬 풍기는 바이런이 거침없이 필립에게 말했다. »그놈들을 전문적으로 때려잡을 무기를 실어 왔어.«
»무기?« 봉쇄 임무를 수행하던 필립은 늙은 파트너가 끌고 온 그 물자 수레들을 다소 궁금한 눈으로 바라보았다. »상궐성을 직접 공격하지는 않는다며?«
»우리가 당연히 공격하진 않지.« 바이런이 입을 쩍 벌렸다. 신비로운 미소를 지으려는 듯했지만, 실제로는 바나나를 훔치는 데 성공한 성성이처럼 웃고 있었다. 파트너가 그런 웃음을 짓는 걸 보자, 필립은 곧 영주가 맡긴 어떤 임무가 이 늙은 꾀보의 배 속에 든 못된 생각과 딱 맞아떨어졌음을 알아차렸다.
그는 캐묻지 않았다. 눈앞의 이 늙은 꾀보가 분명 참지 못할 것임을 알고 있었기 때문이다.
»우리가 전단 십만 장을 가져왔어.« 아니나 다를까, 바이런은 몇 초도 버티지 못하고 먼저 털어놓았다. »포탄 속에 쑤셔 넣은 거야.«