第486章 包囲
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
琥珀（コハク）は目の前の部下たちを見渡し、顔に楽しげな笑みを浮かべた。
「『異端審判』がようやく来たわね。てっきり使うつもりはないのかと思ってたわ。これっていつもあの連中の十八番じゃない。あの神棍どもがここまで我慢してたってだけでも大したものよ」
一人の局員が口を開いた。「状況はここまで悪化しているんです。彼らが『異端審判』で『秩序を維持』しようとするのは間違いないでしょう。それに、われわれの存在にはきっと気づいているはずです。今回の審判は、おそらくわれわれを捕らえようという狙いもあるのでしょう」
「あの役立たずどもが……もし誰か一人でも捕まったら、給料を八十年分差し引くからね！」琥珀は口元を歪めると、身をかがめて足元に置かれていた布袋を机の上へ持ち上げた——布袋には金属製のものが入っているらしく、机に置かれたときにガチャリと音がした。
部下たちが興味津々の目を向けるなか、琥珀は布袋を開き、中のものを取り出した。
それは、組み立て済みで封止されたルーン基板の束であった。しかも、ごく小型の特注品である。
琥珀はそのルーン基板を部下たちに配っていった。「ほら、一人一枚よ。身に着けて隠しておきなさい」
一人の隊員が好奇心を抑えきれずに尋ねた。「頭……これ、いったい何なんですか？」
「上から下りてきた優れものよ——聖光共鳴節点。白騎士装備の一部なんだけど、特別に設計されていて、白騎士の装甲から取り出して単独で作動させることができるの」と琥珀は言いながら、自分の基板を腰の袋に押し込んだ。「これを身に着けておけば、いわゆる『異端審判』なんて怖くないわ」
隊員は感嘆の声を漏らした。「そんなにすごいんですか？」
「もちろんすごいわよ。実際、『大神言術』なんかの『審判法術』の影響を受けているときでも、ものすごく信仰深い聖徒みたいに見せかけることだってできるんだから——まあ、そこまで大げさじゃないけど、あのファルン・ベーランを威すには十分よ」と琥珀は言い、軽蔑の表情を浮かべた。「あの男は主教を名乗ってるけど、レイモンドや大勢の高階超凡者が死んだあとに、急ごしらえで選ばれて押し立てられただけの半人前よ。あいつが大神言術を一度きちんと支えきれるのかどうかさえ、私は疑ってるわ」
そう言い終えると、この半エルフの顔にふいに、どこか狡猾な笑みが浮かんだ。「それにね……この共鳴節点にはちょっとした追加機能もあるの。その時が来たら、あの神棍どもをきっと仰天させてみせるわ」
部下たちが次々と好奇心と期待の眼差しを向けるのを見て、琥珀の得意げな心は大いに満たされた。今なら彼女にも、高暘（ガオヤン）が普段すごいアイデアを披露したあとに周囲から浴びせられる羨望の視線の心地よさが、少しだけ分かる気がした。
だが、彼女はその感覚に長く浸ることもなく、隊員たちを焦らし続けることもなかった——行動要員は、自分が装備する道具が具体的にどのような働きをするのかを熟知していなければならない。それが任務の成功を確実にする鍵である。だから少し得意げにしたあと、彼女は真剣に聖光共鳴節点の効果を説明し始めた……
同じ頃、冥垣城の外のある高台で、霜闕城の状況を監視し封鎖任務を担うフィリップは、支援物資を運んできたバイロン騎士を待ち受けていた。
「霜闕城のあの神棍どもも、そろそろお払い箱のはずだな」——顔を合わせるなり、いかにも兵隊くずれの気質を持つバイロンは、遠慮なくフィリップにそう言った。「あいつらを叩くための専用の武器を運んできたぜ」
「武器？」封鎖任務を担うフィリップは、旧友が連れてきたその何台かの物資馬車を好奇の目で見つめた。「霜闕城を直接攻撃はしないんじゃなかったのか？」
「もちろん攻撃はしねえよ」バイロンは口を大きく裂いた。神秘的な笑みを見せようとしたのだろうが、実際にはバナナをうまく盗み出した猩猩のような笑い方になっていた。相棒がこんな笑みを見せた瞬間、フィリップは、領主が命じたある任務とこの古狸の腹のなかの悪だくみが意気投合したのだと悟った。
彼は追及しなかった。目の前のこの古狸が、きっと我慢できなくなるに違いないと分かっていたからである。
「十万部のビラを持ってきたんだ」案の定、バイロンはほんの数秒と持ちこたえられずに自ら口にした。「砲弾に詰め込んであるのさ」