제473장 기술의 가치
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그러나 다니엘의 정신 상태가 구제 불능인 것은 아니었다.
고양은 일찍이 마망 관련 지식과 앞선 수리 자료를 그에게 가르친 적이 있었다. 그 과정에서 고양은 새로운 지식을 배우고 연구 프로젝트에서 진전을 이룰 때 생기는 긍정적인 감정이 다니엘의 정신 통제 상실 현상을 크게 완화한다는 것을 발견했다. 그리고 이 변화를 확인한 뒤, 그는 한 가지 시도를 해보았다.
그는 해요 티르가 해마 형태일 때 촉수에 지닌 무늬를 탁본하여 다니엘에게 주었다.
그는 다니엘의 정신 상태가 그 기이한 무늬에 접촉한 뒤 어떤 변화를 보이는지 보고 싶었다.
티르의 해마 형태는 고양에게 상당히 깊은 인상을 남긴 바 있었다. 그 거대한 육체, 구불구불 자라난 무수한 촉수, 기이하고 요염한 형상은 처음으로 고양이 지니고 있던 ‘게으르기 짝이 없고 신경증까지 있는 짠물 요괴’라는 고정관념을 뒤집었다. 그리고 해마 티르가 지닌 그 몇 가닥의 특별한 촉수는 고양에게 가장 깊이 기억에 남은 것이었다.
형언할 수 없는 무늬, 극히 강력한 정신 침식 능력, 범인의 심지를 직접 다시 쓰는 속성. 이렇게 말할 수 있었다. 만약 그 무늬들의 효과가 지나치게 긍정적이고 우스꽝스럽지 않았다면, 고양은 단번에 티르의 해마 촉수를 사신의 특징 가운데 하나로 여겼을 것이다.
그리고 티르가 몸에 지닌 무늬의 효과가 지나치게 우스꽝스러워 도무지 사신 같지 않다 하더라도, 고양은 여전히 그것을 신명과 연결 짓지 않을 수 없었다. 티르에게서 들은 적이 있었기 때문이다. 최초의 해요에게는 그런 해마 형태가 없었으며, 그들의 해마 형태는 심해 속의 ‘대오징어’를 모방한 것이었다.
그 짠물 요괴들이 심해 사신을 모방한 결과가 어째서인지 자신들을 심해 해신으로 만들어 버린 것인지는 알 수 없었지만, 어쨌든 신과 관련 있을지도 모르는 물건이었기에 고양은 그것을 조심스럽게 다루지 않을 수 없었다. 그는 그 무늬들이 몸에서 떨어져 나온 뒤에도 여전히 효과가 있는지 시험하고 싶었고, 그 효과가 얼마나 큰지 시험하고 싶었지만, 영지에서는 적당한 시험 대상을 찾지 못했다. 그러다 어느 날 다니엘에게 단원 평가를 내주던 중, 문득 이 노 법사의 정신 상태가 떠올랐다.
다니엘보다 더 적합한 시험자는 없었다. 실력 자체가 강력하여 사고가 날 걱정을 크게 할 필요가 없고, 장명 교도여서 정신 저항력이 높으며, 더욱 중요한 것은 그의 정신이 이미 상당히 비정상이라 심령망에서 벗어난 상태에서는 장애인과 종이 한 장 차이일 정도로 치료가 절실했다……
하지만 어렵사리 키워낸 이중 첩자였기에, 가오양은 이 늙은 법사가 사악한 신의 산물로 의심되는 무늬에 접촉한 뒤 통제를 잃을까 봐 걱정스러운 마음도 있어 미리 많은 경고를 해두었다. 그는 그 무늬의 위험성과 나타날 수 있는 이상 반응을 설명하고, 대니얼에게 무늬에 접촉하는 시간이 매번 30분을 넘지 말 것을 당부했으며, 마음속에 괴상하고 우스꽝스러운 생각이 떠오르면(가령 거대 오징어를 파헤치고 싶다든가) 즉시 중단해야 한다고 신신당부했다……
지금 보니, 이 늙은 법사는 정말로 그의 분부를 엄격히 따른 듯했다.
가오양은 대니얼이 자신에게 일어난 변화를 보고하는 것을 자세히 듣고 나서, 마침내 길게 안도의 숨을 내쉬었다.
그 신경병 같은 무늬에 접촉한 뒤, 늙은 법사는 전체적으로 훨씬 정신이 또렷해 보였다.
»돌아가서 그 무늬들을 계속 시험해 보게. 조건이 무르익으면 네 제자에게도 접촉하게 해도 되네, 다만 안전에 유의하게. 그리고 될 수 있으면 너와 네 제자 외의 사람에게 그 무늬를 발견하게 하지 말게, 불필요한 번거로움을 막기 위해서라네,« 가오양이 자리에서 일어섰고, 그의 모습이 가상 공간 속에서 점점 흐려졌다. »내가 다시 연락하겠네.«
대니얼도 마찬가지로 일어나 깊이 허리를 숙였다. »예, 저의 주인이시여.«
정신망의 연결이 끊어지고, 짧은 현기증과 무중력의 착각이 지나간 뒤 현실 세계의 풍경이 다시 가오쑹의 시야에 들어왔다.
그는 헤티가 책상 맞은편에 앉아 있는 것을 보았다. 다만 이미 책상에 엎드려 깊이 잠들어 있었고, 가볍고 고른 숨소리를 내뿜고 있었다.
가오양은 잠들어 있는 큰손녀를 깨우지 않았다. 그는 헤티가 최근 정말 너무 지쳐 있다는 것을 알고 있었고, 그녀에게는 휴식이 필요했다.
티폰이여……
»모두들 발전하고 있어,« 가오양은 저도 모르게 나직이 중얼거렸다. »멈추는 이는 아무도 없어……«