第473章 技術の価値
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ティルから聞いたことがあったからだ——最初の海妖にはあの海魔形態はなく、彼女たちの海魔形態は深海の「大烏賊」を模したものだという。
なぜあの干物の精たちが深海の邪神を模した結果、身を以て深海の諧神に成り果ててしまったのかは分からない。だが、いずれにせよ神に関わるかもしれぬものだけに、高暘は慎重に扱わざるをえなかった。彼はその紋様が体から離れたのちも効力を保つのか、その効果がどれほどのものか、試したかった。しかし領地では適当な試験対象が見つからず、あるときダニエルに単元試験を課した際、彼はふと閃いて、この老魔術師の精神状態に思い至ったのだった。
ダニエル以上に適した試験者はいなかった——もともと実力が強く、事故の心配はさほど要らない。長暝教徒であり、精神抵抗がきわめて高い。さらに重要なのは、彼の精神がすでにかなり異常で、心霊網絡を離れた状態では障害者と紙一重であり、治療を強く必要としていることだった……
しかし何しろ、自ら苦労して育て上げた二重スパイである。高暘はこの老魔術師が、あの邪神の産物らしき文様に触れたあと制御を失うことを案じ、あらかじめ多くの警告を発していた。彼はその文様の危険性と、起こりうる異常反応について説明し、ダニエルに、文様に触れるのは毎回三十分を超えてはならぬこと、そして心中に奇妙で滑稽な想念（たとえば大イカを掘り出したくなるなど）が生じたなら、直ちに中止せねばならぬと言い含めていた……。
今から見れば、この老魔術師は確かに彼の言いつけを厳格に守っていた。
高暘はダニエルが自らの身に起きた変化を報告するのを仔細に聞き、最後には長く息を吐いた――。
あの頭のおかしな文様に触れてからというもの、老魔術師は見たところ、まるで人が変わったように元気になっていた。
「帰ったら引き続きあの文様を試すがいい。条件が整えば弟子に触れさせてもよいが、安全には気をつけよ。それから、お前とお前の弟子以外の者に文様を見つけさせるな。要らぬ面倒を避けるためだ」高暘は立ち上がり、その姿は仮想空間の中で次第に薄れていった。「また連絡する。」
ダニエルもまた立ち上がり、深く腰を折った。「はっ、我が主。」
精神網絡の接続が断たれ、一瞬の眩暈と無重力の錯覚ののち、現実世界の光景がふたたび高崧の視界に現れた。
見ると、ヘティが机の向かいに座っている。ただ、すでに机に突っ伏して深く眠り込んでおり、かすかで規則正しい寝息を立てていた。
高暘は安らかに眠る長孫娘を起こさなかった――彼は知っていた、ヘティは近ごろ本当に疲れ果てており、休息が必要なのだと。
ティフォンよ……。
「誰もが発展している」と高暘は思わず低く呟いた。「誰ひとり止まりはしない……」