第474章 誰も止まらない
破暁の刃 · 1 / 2 ページ
誰もが発展している。立ち止まる者など誰もいない。
安らかに眠るヘティを起こさぬよう、高昀は足音を忍ばせて机を離れた。まずヘティに衣服を一枚かけてやり、それから書斎の大きな窓辺へ歩み寄り、外の都市の景色を見やった——ゆっくりと沈んでいく夕日の中、セシルは相変わらず慌ただしく、そして活気に満ちていた。
ここは発展の早い都市であり、そして統合戦争の終結とともに、南境全体の発展もまた速さを増すに違いなかった。
だがセシルが発展する一方で、他の者たちもまた発展している。この進歩の道において、誰も立ち止まって後進の者の足を待ってはくれない。
ティフォンの発展は予想を超えて猛烈だったが、高暘は、発展しているのはティフォンだけではないと信じていた。たとえ古びて遅れたように見えるアンスーであれ、頑迷で保守的に見える教会であれ、きっとそれぞれの発展の歩みを持っている。まして戦争が勃発した状況にあっては、彼らの発展はただ加速するだけだろう。
しかし高暘はアンスー国内や教会の発展をさほど気にかけてはいなかった。これらの勢力はなお自らの時代遅れな体制に縛られており、その発展速度には上限がある。天地を覆すような変革でも起きない限り、彼らの前進の速さは永遠にセシルに後れを取るのだから、取るに足らない。
気にかけるべきはティフォン——羅硯・アウグストゥスは、高暘が予想した以上に危険な相手だった。
彼は体制の変革から手を付けたのだ。そしてすでに初歩的な成功を収めている。
あの皇帝陛下は十数年の歳月を費やして帝国的貴族制度を徐々に改革し、自らの権威を集中させ、ティフォンをより効率的な執行機械へと変えた。ここ数年のうちに彼の集権は盤石となり、帝国の執行効率はかつてなく高まった。そこで彼はすぐさま次の段階へと進んだ——教育の推進、土地の枷の解放、生産資源の再配分である。
彼は「生産力と生産関係」の存在と意義に、すでに気づいている可能性が極めて高い。少なくともその入り口を掴み、より深層の改革へ向かおうと試みている。そして帝国への掌握力が衰えない限り、これらの改革は必ずや今後数年のうちにさらに進むだろう。
だが、このような偉業を成し遂げるのに羅硯皇帝一人では不可能だ——これほど巨大で古い帝国を動かすために、羅硯皇帝の周りには必ずや大勢の知恵袋と補佐役がいるはずである。あるいは若手貴族の精鋭たち、あるいは開明的で威望ある古参貴族たちが後ろ盾となっているかもしれない。いずれにせよ、ティフォンにいるのは雄才大略の皇帝一人ではなく、知恵と手腕を兼ね備えた重臣たちが一群いるに違いない。
そして同時に、ティフォンには優れた技術者たちもいる。
高暘の下にはカマイルがおり、パティがおり、レベッカとジェニーがいる。彼らはいずれも優れた技術者だが、世に人材はいくらでもいる。天才がすべてセシルという狭い土地に集まっているなどということはありえない——他の家に技術の専門家がいないというのか？
必ずいる。違いはただ、彼らが輝く機会を得たかどうかだけだ。
ティフォンの筆頭錬金術師は燃石の酸解の工程を発見した。だがティフォンに筆頭錬金術師が一人しかいないのか？ルーン専門家はいないのか？機関師はいないのか？魔術師はいないのか？そうした者たちは……どんな新たなものを生み出すのか？
高暘は確信していた。世の中にはきっと、レベッカより数理の才に恵まれ、ジェニーよりルーンの才に恵まれ、パティより神学と博物の才に恵まれた者が存在する。そしてこの時代の超凡者の分布の法則からすれば、そうした者たちは必ず各国の上層に集まっており、いつでも学術の領域で驚くべき成果を挙げうる——ただ、彼らの置かれた国の状況が異なるゆえに、その成果が及ぼす影響も異なるだけだ。
ある場所では、新しい魔法技術が貴族たちに新たな娯楽を一つ増やしたにすぎないかもしれない。だが別の場所では、一つの錬金の成果が全国の食糧生産を大きく押し上げる力となりうる。
ティフォンの技術者たちは明らかに良い時代に、良い皇帝に恵まれたのだ。
セシル唯一の優位は、高暘が羅硯よりも寛容であり、より先見性を持ち、社会の発展の法則をより正確に把握していることにある。それゆえに技術開発のもたらす利益をより効率的に引き出せるのだ。
高暘はダニエルから得た情報を仔細に分析し、その過程でティフォンの前進速度と羅硯大帝の次の一手を推測した——その過程で彼は思わず「羅硯・アウグストゥスはまさか同じく転生者ではあるまいな」というぞっとする考えすら抱いたが、一通り分析した末、ティフォンの発展には疑う余地がないと分かった。
第一に、羅硯・アウグストゥスの変革の道は一朝一夕のものではない。彼は前半生の数十年を費やして皇位に就き、政権を固め、少しずつ進歩的な貴族を味方に引き入れ、敵対者を分断し、ティフォンの貴族体系を徐々に変えてきた。これは正常かつ長い蓄積の過程である。
第二に、ティフォンの社会変革は順調ではない。羅硯・アウグストゥスには新政を敷く過程で経験不足の明らかな特徴が多く見られ、中には「誤り」としか呼べないような経験不足もあった。
彼は旧貴族勢力に根ざした隐患を少なからず残してしまい、そのためにティフォンの安定を保つべく、より多くの妥協を余儀なくされた。
識字教育を推し進める過程では、奨励措置をうまく設けられずにかなりの精力を浪費し、整った教育体系も築けなかった。今に至るまで、ティフォンの平民が教育を受ける積極性は、セシル人には及ばない。
ティフォンの労働力の解放の程度は明らかにセシルに後れを取っており、彼らはいまだ「農作業の合間に工房で日雇いをする」局面にとどまっている。真の職業的労働者は現れておらず、体系的な職業教育や管理体系も存在しない。
ティフォンの「燃石酸化工房」はいまだ旧式の「錬金工房」制度に基づいており、生産規模が小さく、効率が低く、制度が統一されず、標準も統一されず、管理も無秩序であるといった多くの問題を抱えている。羅硯・アウグストゥスは大規模な燃石酸化生産施設の建設を試みたものの、それもただの拡大された作業場にすぎず、人的・物的資源の浪費が甚だしい……
高暘は深く息を吸った。彼は知っていた。ティフォンの発展こそが「正常な状況」なのだと。
模索し、壁に突き当たり、改良し、また模索し、また突き当たり、また改良する。無数の人々が莫大な時間的コストと人的・物的コストを払い（時には一代の青春をすら費やして）一つの領域に食らいつき、そして最終的に得た唯一の収穫が「この道は通じぬ」と証明されただけ、ということも少なくない。ティフォンはいまそういうことをしているのだ。そしてこれこそが正常なのだ。
セシルがこれほど急速に発展した大きな理由の一つは、高暘が自らの判断と経験によって、こうした「通じぬ道」をあらかじめ回避したことにある。彼は前世の知識と衛星精としての観察経験を活かして南境を計画した。ゆえに膨大な時間と人的・物的コストを節約できたのだ。
少なくとも現段階では、これがセシルのティフォンに対する巨大な優位である。だが別の角度から見れば、ティフォンにも自らの優位があり、しかもその優位はセシルには当面埋め合わせようのないものだった。
ティフォンは膨大な国家であり、その国土面積、資源埋蔵量、人口はいずれもセシル公国の数倍に及ぶのだ！
それはつまり、発展の過程における資源の消耗に耐えられ、十分な試行錯誤の機会を得られるということだ。さらに重要なのは——発展の利益を何倍にも拡大できるということである！
たとえその前進の効率がセシルより低くとも、その体量でもって、遠からずアンスーを、セシルを打ち倒すことができるのだ。
ならばセシルは何をなすべきか、何ができるのか……
高暘は振り返り、机の上に置かれた一束の書類を見た。
それは次の段階における南境の四つの新興工業帯の建設発展計画だった。
現段階で、南境の内側で高暘にできることは実のところ多くない——発展こそが絶対の理であり、ただひたすら発展に没頭し、セシルの「効率」における優位を最大限に引き出すことによってのみ、現在の良好な局面を維持できるのだ。
しかもこの発展の過程は、平穏かつ制御可能なものでなければならない。
彼の領地はこの一年ですでに過度に膨張しており、今は再び拡張する余力などまったくない——セシル公国をかつてのような緩慢で無秩序な分封領主制に戻したいのでない限り、境内で彼にできることといえば、消化吸収と、ひたすら科技の樹を点灯しインフラを築くことだけである。
そしてアンスーの外では、彼はティフォンにいかなる直接の損害も与えられない。できるのはただ穴を掘ることだけだ。
羅硯・アウグストゥスの支配する膨大な帝国機械はすでに動き出しており、それを止めることは不可能だ。ならばいっそ、それを一押しして、見かけは輝かしく燦然としながら、実は万丈の深淵へと向かう方向へ進ませてやればよい……
高暘はそうせねばならない——セシルの生存のために、ティフォンは無害化されねばならないのだ。
だが彼はその過程で、なんとかティフォンの発展の潜在力を保たねばならない……未来のティフォンは、魔潮に抗する力の一つともなりうるのだから。
高暘が今最も幸運に思っているのは、自ら故意に流した魔網の情報が時宜を得て羅硯・アウグストゥスとその知恵袋たちの目に留まったことだ。この機を借りてこそ、彼は自らの影響をティフォンに浸透させられるのだ。