제469장 모두 나아가고 있다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그녀는 고개를 들어 소리가 들려오는 방향을 바라보았고, 그곳이 마을의 광장임을 발견했다.
추수절이 다가오고 있었다…… 마을에서는 축제를 준비할 터였다. 촌장과 부자들은 이미 관례대로 음유시인과 «흑산인» 서커스단을 불러들였을 것이고, 추수절이 시작되기 전부터 이 음유시인들과 서커스단은 광장에서 띄엄띄엄 공연을 시작할 터였다. 이 십여 일 동안이 이곳에서 한 해 중 가장 떠들썩한 순간이 될 것이었다.
메리의 발걸음이 망설여지더니, 천천히 광장 쪽으로 옮겨가기 시작했다.
가서 음유시인의 이야기를 들어도 되고…… 아니면 서커스단 광대의 무료 거리 공연을 구경해도 되었다.
이런 일에는 돈이 들지 않았고, 그녀가 공연을 좀 본다 해도 몸에 팬케이크 부스러기나 냄새가 남지는 않을 테니, 스승님도 눈치채지 못할 것이고 마법사 탑의 탑령도 알아채지 못할 것이었다……
잠깐만 보면 그만이었다. 어차피 지금 시간은 아주 이르니까…… 게다가 가게도 광장 근처에 있으니, 이 방향으로 가는 것도 가는 길에 들르는 셈이었다.
이번에 놓치면 아마 다시는 기회가 없을 테고, 그녀도 일 년에 몇 번밖에 마을에 오지 못하는 처지였다……
메리의 발걸음은 마침내 완전히 광장 쪽으로 향했다.
젊은 여성 견습생은 빠르게 거리를 지나고, 좁은 골목을 지나, 작은 길에서 도시 광장으로 파고들었다. 그녀가 생각했던 대로 음유시인과 서커스단은 이미 이곳에 무대를 세워 두었고, 저마다의 무대에서 흘러나오는 것은 바로 그 흥겨운 풍악 소리였다.
이미 많은 마을 사람들이 광장에 모여 있었지만, 소규모 공연인 데다 사람이 걸음을 옮기지 못할 만큼 붐비지는 않았다. 메리는 품에 안은 꾸러미를 꼭 끌어안은 채 눈을 크게 뜨고 인파 사이를 헤치며 걸었고, 눈에 들어오는 모든 것을 머릿속에 깊이 새기려 애썼다.
음유시인의 시에는 들어 보지 못한 구절도 있었고, 비록 여전히 진부한 기사 이야기였지만 그래도 새롭고 흥미로웠다. 광대의 공연은 서투른 마술 기교에 불과했고, 이따금 몇 가지 요술 수준의 마법을 섞는 것이 이미 서커스단의 마지막 비장의 기술이었지만, 그래도 메리를 놀라게 하기는 했다……
메리는 이미 정식 시전 등급을 지니고 있었다. 그녀는 아직 노마법사의 견습생이었지만 시전 등급만큼은 정식에 이르렀다. 그러나 이렇게 거리에서 펼쳐지는 요술은 마법사 탑에서 그녀가 배운 살인 기술과는 완전히 다른 것이었다.
그녀는 이번 생에 고작 몇 번밖에 본 적이 없었다.
젊은 여성 견습생은 잠시 자신의 임무를 잊은 듯했다. 그녀는 광장을 이리저리 거닐며 눈길을 끄는 모든 것을 둘러보았고, 그러다가 광장의 게시판 앞에 이르러 새로 붙은 몇 장의 종이에 흥미를 느꼈다.
티폰인들의 문해율은 최근 몇 년 사이에야 높아지기 시작했다. 폐하께서 여러 가지 새로운 정책을 시행하여 비교적 엄격하고 공정한 계약 규칙을 정하신 뒤로, 모든 사람이 계약을 통해 국가로부터 경작지를 빌리고 경작용 소를 빌리며 곡식 종자를 받아 쓸 수 있게 되자 백성들에게 글을 읽고 쓸 줄 알아야 한다는 수요가 생겼고, 그러한 수요에 이끌려 티폰인들의 문해율이 조금씩 높아진 것이었다. 그리하여 도시의 게시판도 정령을 낭독하던 병사들을 대신하게 되었다.
메리는 게시판에 흔히 황제께서 서명하신 새로운 정령이나 근처에서 일어난 큰 소식이 적히곤 한다는 것을 알고 있었다. 이런 것들은 마법사 탑에서의 그녀의 삶과는 거리가 먼 듯했지만, 그럼에도 그녀는 여전히 그것들에 흥미를 느꼈다.
그녀의 호기심은 대단히 강했다. 비록 그 호기심 때문에 십여 년 전 그 마법사 탑에 몰래 들어갔다가 그때부터 목걸이를 찬 죄수가 되었지만, 그 호기심은 여전히 남아 있었다.
그녀는 게시판에 과연 새로운 정령들이 적혀 있는 것을 보았다. 어떤 것은 폐하께서 서명하신 것이고, 어떤 것은 지방 관리들이 반포한 것이었다.
«……이라얀 대제의 정령에 따라 기초 교육을 계속 추진하며, 도시 내에 학당 규모를 확대한다……
«……자원병을 모집하니, 각 가정에서 한 사람이 군에 입대하면 3년간 부세를 면제한다. 구체적인 사무는 현지 치안관에게 문의할 것……
«이라얀 대제의 새 정령에 따라 ‘농학 감독관’ 직위를 설치하며, 현지에서 가장 뛰어난 농부가 맡아 재배 경험의 보급을 조직한다. 보수와 선발 방식은 현지 호민관에게 문의할 것……
«연석산 화공방 건설 명령…… 견습생 모집……
«이라얀 대제의 새 정령에 따라 출신을 묻지 않고 뛰어난 법사를 모집하며, 룬 기술이 정교하고 마법진 연구에 능할 것을 요구한다. 주: 고(古) 곤도르 마법 지식을 아는 자 우대, 자충전 마법진을 아는 자 우대.»