제455장 소견
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»칠만 명이 평야에서 사방으로 뛰어다녔으니, 새어 나간 자가 있기 마련이지.« 고양이 고개를 저었다. »게다가 당초 호스만이 끌어모은 그 칠만 명 자체가 전체 귀족 군대일 리도 없고. 귀족마다 적어도 자기 성에 문을 지킬 기사와 병사 몇 명은 남겨 두었겠지? 귀족 연합군이 궤멸했다는 소식이 전해진 뒤, 이 잔류 기사들 가운데 비교적 눈치 빠른 이들은 거의 즉시 달아났고, 그들이 유망 기사가 된 거야.«
»정말 골칫거리네……« 호박은 이런 일만 들으면 머리가 아팠다. »남부를 쳐부수는 데는 며칠도 안 걸렸는데, 어째서 질서를 유지하는 게 남부 전체를 점령하는 것보다 더 골치 아픈 거야……«
»다스리는 일 자체가 점령보다 어려운 법이지.« 고양이 호박을 흘겨보았다. »내가 너를 창틀에서 끌어내리는 데는 일 초면 충분했지만, 이제 일 년도 넘었는데 너 여전히 창문으로 방에 들어오잖아?«
호박: »……아니 나한테 왜 그러는 거야……«
고양은 호박의 항의를 무시하고 혼잣말처럼 말했다. »우리가 마주친 이런 골칫거리들은 확실히 모두 까다롭고, 그중 일부는 잘못 처리하면 우리의 새 질서 건설에 퇴보와 반복이 생길 수도 있어. 어떤 문제들은 오래 지속될 수 있고, 심지어 꼬박 한두 세대에 걸쳐 이어질 수도 있지…… 하지만 나는 조금도 걱정하지 않아.«
옆 대회의실에서 수많은 발소리가 들려왔고, 고양은 옅은 미소를 지으며 자리에서 일어났다.
»민속은 고치기 어렵고 인심은 기르기 어렵다처럼 반드시 시간에 의지해 해결해야 하는 문제를 제외하면, 나머지 대부분의 문제는 실은 그 귀족들과 그들이 유지하는 전통 질서에 집중되어 있어. 그리고 나야말로 바로 그 귀족들과 전통 질서의 기원이지.«
시종이 대회의실 문 앞에 서서 우렁차고 힘 있는 목소리로 외쳤다.
»남부 수호자, 안수 개척자, 왕국 기초인, 세실 공국의 통치자, 고양 세실 대공작 입장하십니다!«
대회의장의 긴 탁자 곁에 앉아 있던 남쪽 변경의 귀족들은 얼굴에 걱정이 가득한 채, 방금 전까지 속삭이던 입을 거의 동시에 다물었다. 마치 수십 개의 보이지 않는 손이 그들의 목을 한꺼번에 움켜쥔 듯, 이들은 가지런히 고개를 들어 회의장 대문이 있는 쪽으로 시선을 돌렸다.
그들이 목을 길게 빼고 있는 모양새는 마치 수십 마리의 우스꽝스러운 오리 떼 같았다.
검은 공작 대의를 입은 가오양이 회의장으로 들어섰다. 그는 긴 탁자 양옆에서 목을 빼고 있는 남쪽 변경의 귀족들을 바라보았다. 이 사람들은 그가 일부러 포로 수용소에 오랫동안 방치해 둔 자들이었고, 가장 오래된 자는 이미 사십여 일이나 그 안에 갇혀 있었다. 방금 반석 요새에서 끌어온 몇 사람을 제외하면 나머지 귀족들은 진작에 기세가 크게 꺾여 있었다. 그들의 눈빛을 본 순간, 가오양은 오늘 일은 손쉽게 풀리리라는 것을 알았다.
귀족들이 잇따라 일어섰다. 수십 일 동안 감옥에 갇혀 있었지만, 근육에 새겨진 예법 동작은 그들로 하여금 거의 본능적으로 가장 표준적인 경의 절차를 완수하게 했다.
가오양은 이 패배자들의 경의를 태연하게 받아들이며 성큼성큼 걸어 회의 탁자 상석에 이르렀다. 그는 쓸데없는 인사말을 늘어놓지 않고, 뒤따라 들어온 서기관들을 향해 손을 저었다. »그들에게 나눠 주게.«
두 서기관이 수십 부의 문서를 들고 현장의 모든 귀족 앞에 그것을 나누어 주기 시작했다. 귀족들은 경악과 호기심이 뒤섞인 얼굴로 이 광경을 바라보았고, 심지어 대담하게 목소리를 낮추어 수군거리기까지 했다. 이는 그들이 앞서 예상했던 ‘소환’ 절차와 전혀 달랐기에, 이런 ‘세실식’ 규칙은 그들을 어찌할 바를 모르게 만들었다.
문서를 받아 든 귀족들은 즉시 눈앞의 인쇄물에 주의를 집중했다. 그들은 먼저 이 인쇄물들의 믿을 수 없을 만큼 가지런한 통일성에 눈길이 갔다. 글자 하나하나, 행 하나하나, 단락 하나하나가 흠잡을 데 없이 정확하여, 아무리 뛰어난 판각 장인이라도 이런 인쇄판을 새겨 낼 수는 없으리라 싶었다. 그러나 곧 ‘인쇄물’에 대한 그들의 호기심은 문서의 구체적인 내용에 의해 산산이 흩어지고 말았다.
문서의 내용을 본 귀족들은 하나같이 경악한 표정을 드러냈다.