제448장 새 주문 완료
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
‘세실 연구 개발 생산 체계’ 전체에서 니코시 계란의 기계 제작소와 가장 긴밀하게 연결된 곳은 리베카가 관리하는 마도 기술 연구소였다. 후자는 실용 분야 기술의 주요 연구 개발 부서로서, 이론 검증이 끝난 설계도를 기계 연구소에 위탁해 구현하는 일이 잦았고, 이런 주문은 보통 일반 ‘기계 학사’의 가공 능력을 뛰어넘었기에 대개 니코시 계란이 직접 처리했다. 정상적인 경우라면 니코시 계란의 손에는 언제나 리베카가 낸 주문서 몇 장이 들려 있었다.
그래서 니코시 계란이 ‘좋은 것’을 들고 영주 저택에 왔다는 말을 듣자 가장 들뜬 사람은 고양이가 아니라 리베카였다.
한편 고유는 니코시 계란과 인사를 나눈 뒤 찻주전자를 든 베티에게 시선을 돌렸다. 상대의 손에 든 찻주전자를 보자 그는 저도 모르게 미소를 지었다. »우리 장인 대가한테 차를 마시라고 강요한 건 아니겠지?«
»계란 씨는 입이 없어요,« 베티는 고개를 저었다. »드실 수가 없어요.«
»……너 말이야,« 고양이는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 작은 아가씨의 머리를 쓰다듬었다. »가서 쉬어.«
베티가 방을 떠나자 니코시 계란은 리베카 앞으로 다가가, 늘 자신 곁에 떠 있던 금속 상자를 땅에 반듯하게 내려놓았다. »그 두 가지는 거의 다 됐어. 그런데 오늘 가져온 건 다른 주문의 완성품이야.«
금속 상자의 잠금장치가 저절로 열리고 뚜껑이 튀어 오르더니, 길이 약 80센티미터에 양 끝에 룬 접속부가 보이고 표면은 은백색 속에 가느다란 무늬가 은은하게 비치는 금속 원통 장치가 안에서 떠올랐다.
니코시 계란의 몸속에서 자랑스러운 목소리가 울렸다. »이걸 기능하게 만드는 건 쉽지 않았어——원리와 구조도는 아주 명확했지만, 미스릴 합금의 적절한 배합 비율을 잡는 게 간단하지 않았거든. 나조차도 한참을 시험해야 안정적으로 작동하게 만들 수 있었어. 리베카 양, 주문품을 검수해.«
»이게……« 레베카가 그 금속 원통을 보며 기쁨에 겨운 얼굴로 말했다. »드디어 성공한 거예요?«
가오유는 그 금속 원통의 생김새를 보고 그것이 무엇인지 어렴풋이 짐작했지만, 그래도 고개를 돌려 레베카에게 확인을 구했다. »이건……«
»바로 전에 말씀하신 신형 인쇄기에서 가장 중요한 구조예요!« 레베카는 얼굴이 환하게 웃었다. 이것을 설계하느라 마도기술연구소에서는 꽤나 애를 먹었던 터였다. »저는 이걸 ‘아술 전사 드럼’이라고 부릅니다. 이게 있으면 빠른 제판과 간편한 편집, 연속 인쇄, 반복 사용이 가능한 인쇄기를 요구하신 대로 만들어낸 셈이에요.«
»아술 전사 드럼?« 가오유는 레베카가 제 습관을 따라 새로운 말을 만들어냈다는 것이 뜻밖이었다. 그는 그 말을 한 번 되뇌고는 눈앞의 금속 원통에 호기심을 품었다. »지금 시연해 볼 수 있나? 어떻게 작동하는 거지?«
»작동하려면 입력 장치가 하나 더 있어야 하는데, 그냥 이게 켜지면 어떤 모습인지 보고 싶으신 거라면 이 부분에 직접 마력을 주입하셔도 돼요……« 레베카는 그렇게 말하며 손을 금속 원통의 한쪽 끝에 올렸다. »조심스럽게 마력을 조금 흘려넣고, 테스트용 기호를…… 아, 조옌인 씨, 왜 그러세요……«
가오유는 이 아가씨가 »마력을 주입«하려는 것을 보고 그녀의 손을 옆으로 밀어냈다. »내가 하지. 너 또 집을 날려 버리면 어떡해.«
말을 마친 그는 입을 삐죽 내밀고 잔뜩 화가 난 레베카는 아랑곳하지 않은 채, 니구시단의 지시에 따라 손을 그 금속 장치의 한쪽 끝에 얹었다.
가느다란 마력이 조심스럽게 금속 원통 속으로 흘러 들어갔다.
그리고 잠시 후, 은백색 금속 원통의 표면 위로 가지런히 늘어선, 희미하게 푸른 빛을 내는 선과 기호들이 한 줄 또 한 줄 떠오르기 시작했다.