제434장 접근
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
바이런은 저도 모르게 고개를 돌려 전함 갑판에 설치된 ‘교정자’ 홍광포를 바라보았다. 깊은 어둠 속에서 이 위력 막강한 신식 무기는 마치 강철 맹수처럼 갑판 위에 웅크리고 있었고, 에너지 상태를 표시하는 몇 개의 부호만이 그 받침대 위에서 은은한 빛을 띠고 있어 마치 맹수의 눈동자 같았다.
«신식 무기라…… 이건 확실히 대단하군요.»
«대단하다는 것으로 끝나는 게 아니지.» 고윤이 가볍게 고개를 저었다. 그의 시선은 홍광포에 머물렀으나, 초점은 마치 더 먼 곳에 놓인 듯했다. «마정 궤도포와 홍광포…… 그것들은 귀족의 성채를 부술 수도 있고 법사의 방벽을 찢을 수도 있다. 이 두 가지의 가치는 한두 번의 전쟁으로는 결코 드러낼 수 없다.»
……
세실인들의 야영지를 습격해 마법 장치를 파괴하러 보낸 부대가 전부 실패했다.
악소식이 반석 요새로 전해지는 동안에도 세실인들의 군대는 계속 진격하고 있었고, 마기 경의 머리카락은 눈에 띄는 속도로 줄어들기 시작했다.
그는 막연히 느꼈다. 자신의 이전 자신감이…… 어쩌면 다소 과했던 것은 아닐까.
남부 귀족들의 입을 통해서 그는 세실인들의 위협이 막대함을 확실히 깨달았고, 현존 정보를 바탕으로 세실 군대를 약화시킬 방안을 세웠다. 그것은 기사 정신에도 어긋나는 방안이었다.
그는 세실인들의 ‘천화 폭발’이 어떤 마법 장치를 통해 투사되는 것임을, 그리고 세실인들이 이 마법 장치들의 최대 위력을 발휘하려면 진지를 구축해야 함을 알고 있었기에, 사람을 보내 그 마법 장치들이 작동하기 전에 파괴하려 한 것이었다.
그러나 그들은 초월자에 대항하기 위해 마련된 듯한, 전투력이 유달리 막강한 부대와 맞닥뜨려 거의 전멸하고 말았다.
소규모 부대의 기습은 무효였다. 마기 경은 마침내 군대를 보내 적을 방해할 수밖에 없었다. 이는 기사 정신을 두 번째로 거스르는 방안이었다.
잘 알려져 있듯 군대가 행군하는 과정이 가장 취약하고 혼란스럽다. 수가 많은 부대는 행동 중에 효과적인 지휘가 어렵고, 하급 병사들은 혼란에 직면하면 제풀에 당황하여 진형이 흐트러지기 마련이며, 장교들은 병사들이 당황한 상황에서 효과적인 반격을 조직할 수 없다. 따라서 적군이 행군하는 도중에 기습하면 기묘한 성과를 거두는 법이다. 바로 그렇기에 혼란에 빠진 군대가 귀족들의 뜻밖의 사상자를 낼 가능성이 높다는 이유로, 전통적인 귀족 전쟁에서는 ‘행군 중인 군대를 교란하는 것’이 줄곧 금지된 사항이었다.
그러나 이미 야음을 틈타 야영지를 기습하는 행동을 저지른 마당에, 마기 경은 기사 정신을 하나 더 깨는 것을 개의치 않았다.
그런데도 안수 736년 화월 56일, 세실인들은 예정대로 반석 요새 남부의 길고 좁은 평원에 발을 들였고, 마기 경이 보내 교란하던 부대는 절반도 채 되지 않는 인원만이 달아나 돌아왔다.
어리둥절한 요새 장군을 앞에 두고, 부대를 이끌던 부상한 기사는 자신의 악몽 같은 조우를 털어놓았다.
그가 병사들을 이끌고 요란하게 세실인들을 향해 돌격했을 때, 상대는 이미 그들을 내다본 듯 준비를 갖추고 있었고, 조금도 당황하지 않았다. 그 세실 병사들은 마치 기계처럼 정확하고 본능적으로 반격에 나섰다. 먼저는 어떤 병사가 개인 휴대한 ‘천화 폭발’이었고, 다음은 투척된 폭발물과 팔갑으로 발사된 마법 광선이었으며, 마지막은 보통 병사의 갑옷을 손쉽게 갈라 버리는 마법 부여 검과 칼이었다. 그 하나하나가 위력이 막강했다.
이른바 기습이라는 것이, 막상 전투가 벌어지고 보면 마치 스스로 죽으러 가는 것처럼 보였다.
사실이 증명하듯, 요새를 떠나 주동적으로 공격에 나서는 것, 그것이 어떤 형태의 공격이든 좋은 생각이 아니었다.
마기 경은 오직 심장을 가장 깊은 곳까지 가라앉힌 채, 세실인들이 다가오기를 조용히 기다릴 수밖에 없었다.
안수 736년 화월 57일, 세실인들의 깃발이 반석 요새 맞은편 평원 끝자락에 모습을 드러냈다.
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