제435장 화월 57일, 요새 포격에 좋은 날
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
반석 요새에 가까워진 뒤, 필리프가 이끄는 병단은 여러 차례 습격을 받았다. 야간 기습이든 낮의 방해든 모두 있었으니, 바이런이 탄식한 그대로였다. 그 귀족들이 마침내 진짜 전쟁을 치르는 법을 배우기 시작한 것이다. 다만 그들이 배운 것은 결국 조금 늦은 감이 있었다.
반석 요새의 지휘관들이 만들어낼 수 있는 습격안은 모두 구식 군대를 전제로 한 것이었다. 그들은 세실 전투 병단을 강력한 마법 장비를 갖춘 또 하나의 귀족 사병단으로 가정하고, 그 토대 위에서 세실인들의 규율성과 행군 방식, 야영 방식, 지휘 대응 속도를 추론한 뒤 각종 습격 계획을 세웠다. 결과는 당연히 의심의 여지가 없었다.
필리프 기사는 반석 요새의 지휘관들이 분명 적극적으로 싸우고 있음을 인정했다. 안타깝게도 그들은 실패했다.
화월 57일, 이 여름 가장 무더운 날에 세실 전투 병단의 깃발이 반석 요새 남부의 작은 평원 지역으로 들어섰다. 처음 예상보다도 하루나 빨랐다.
반석 요새 안의 적들은 마침내 주동 공격의 뜻을 포기한 듯했다. 세실인들이 가까워질수록 그들은 전부 요새 안으로 수축하기 시작했고, 요새 주변의 크고 작은 거점과 둔소, 초소는 모두 버려져 세실인들이 도착하기 전에 불태워졌다. 필리프 기사가 평원에 발을 디뎠을 때, 그의 야영지조차 적들이 깨끗이 불태워 버린 숲 한 곳이었다.
새로 세운 본영에서 필리프 기사는 막사를 나와 말을 타고 방금 세워진 야영지를 순시했다. 그는 북쪽을 바라보았다. 이어진 산맥 사이로 반석 요새의 우뚝 솟은 성벽이 이미 뚜렷이 보였다. 그 성벽은 깊고 어두웠으나 햇빛 아래에서 몽환적인 마법의 부유하는 빛을 띠고 있었고, 요새 꼭대기에는 거대한 법사탑 몇 기가 작동하는 것이 보였으며, 탑 꼭대기에 떠 있는 거대한 룬 문자가 아래의 성벽과 서로 비추고 있었다. 이런 광경은 척박하고 황폐한 남부에서는 확실히 보기 힘든 것이었다.
필리프 기사는 다시 고개를 돌려 야영지 뒤편의 한 산등성이를 바라보았다. 포격 진지가 위치한 곳이었다.
기술병들이 주력 대포의 부품을 산등성이로 운반해 고정식 공성 포대를 조립하고 있었다. 중량 경감술 같은 임시 마법 효과의 도움을 받아 무거운 ‘정의-I형’ 궤도 가속포는 신속히 설치될 터였고, 반석 요새의 첫 번째 성벽에 치명적 위협이 될 수 있었다. 남은 소수의 중형 가속포와 경량포는 중포 진지가 구축된 뒤 제2병단이 서북쪽으로 진격해 2호 고지에서 설치를 완료함으로써 더욱 완전하고 밀집된 화력망을 형성하게 될 것이었다.
포격으로 진지를 덮으며 진지 하나하나씩 앞으로 나아가는 것, 이것이 영주가 편찬한 《포병 통식》에 적힌 내용이자 화력 운용 기법에서 가장 기본적이고 가장 효과적인 부분이었다. 필리프 기사 역시 처음 실전에 적용하는 것이었지만, 그것이 대단히 효과적일 것임을 그는 알고 있었다.
반석 요새는 이미 세실인들의 시야에 들어왔다. 달리 말하면, 세실인들 역시 지금 반석 요새의 눈앞에 있는 셈이었다.
쌍방의 거리가 다소 가까웠다. 적어도 ‘정의-I형’ 궤도 가속포의 사거리로 따지면 세실 군대는 조금 가까이 붙은 편이었다. 필리프 기사는 자기 손에 있는 대포들을 잘 알고 있었으니, 조건만 적합하다면 그 대포들은 시야 범위 밖의 적마저 타격할 수 있었다. 탄도를 잘 계산하기만 하면 되는 일이었다. 이 상황에 적용하자면, 그는 구릉지 가장자리에서 평원에 발을 들이지 않고도 곧장 반석 요새를 공격할 수 있었다.
그러나 이번 전투에서 그는 거리를 그렇게까지 벌릴 필요도 없었고, 그렇게까지 벌려서도 안 되었다.
막사로 돌아온 뒤, 이 젊은 기사는 천막에 걸린 군용 지도를 바라보았다. 영주가 직접 그린 지도는 놀라울 만큼 정확했다. 지도 위에서 그는 반석 요새와 자신의 위치를 뚜렷이 볼 수 있었고, 반석 요새 주변의 지형도 볼 수 있었다. 그는 성령 평원에서 남하해 이곳에 이른 도르곤 강이 반석 요새 서쪽의 한 협곡을 지나며 두 갈래로 나뉘는 것을 보았는데, 그중 백수하가 된 지류는 서남쪽으로 흘렀다. 전함을 정박시키기에 가장 알맞고 공격 거점이 될 수 있는 곳은 평원 지역 서부의 탁 트인 한 구역이었다.
이 구역은 반드시 세실 병단의 지원 범위 안에 완전히 들어와야 했기에, 필리프 기사는 진지를 평원 위로 밀어 올릴 필요가 있었고, 동시에 백수하에 더 가까운 곳에 2호 고지를 따로 세워야 했다. 그리고 그는 이 거리가 무슨 문제가 있다고 생각하지 않았다. 투석기의 사거리가 얼마나 되겠는가? 법사들이 큰 화염구를 만들어 던진다 한들 얼마나 멀리 날아가겠는가?
솔직히 말하자면, 그가 진지를 다시 절반쯤 앞으로 밀어도 반석 요새의 수비군은 속수무책으로 바라보기만 할 터였다.
막사의 발을 걷고 은백색 마도갑옷을 입고 허리에 융절검을 찬 젊은 여기사가 천막 안으로 들어왔다. 이 여기사는 필리프 앞에서 딱 차렷 자세를 취하고 군례를 올렸다. «장교님! 척후병이 돌아왔습니다. 주변은 안전합니다!»
필리프는 한숨을 내쉬었다. «그들이 정말 눈 뜨고 우리가 여기 진지를 구축하는 걸 보고만 있었단 말이지……»
젊은 여기사, 칸트 지역 출신의 마르가리타가 참지 못하고 말했다. «그들의 반응은 사실 꽤 정상적인 겁니다.»
필리프는 마르가리타를 한번 바라보았다. 그는 이 여기사에게 꽤 깊은 인상을 받은 상태였다. 칸트의 노기사 발데?페리치 경은 이 아가씨를 극찬했으며, 그는 마르가리타가 자기 못지않게 기사로서의 재능이 탁월한 사람임을 알고 있었다. 다만 세실에 충성한 지 얼마 안 되어 이 아가씨 머릿속에는 전통 귀족의 사고방식이 아직 깨끗이 바뀌지 않은 부분이 있었다. 하지만 필리프는 그다지 개의치 않았다.
«그들의 반응이 왜 정상이지?» 필리프가 무심코 물었다.
«견고한 요새와 마법 방벽에 의지해 자신을 지키고, 성벽 뒤에서 때를 엿보아 반격하거나 국면의 변화를 기다리는 것, 이것이 많은 귀족의 고정된 사고방식입니다. 특히 주동 공격의 효과가 좋지 않을 때는 더욱 그렇지요.» 마르가리타는 몸을 곧게 세웠다. 그녀는 눈앞의 이 ‘영주 직계 권역’ 출신 지휘관의 마음속에 칸트 기사로서의 좋은 인상을 남기고 싶었다. «그들이 몇 차례 주동 공격에 나설 수 있었다는 것 자체가 이미 초상급 발휘였습니다. 몇 번 공격이 좌절되자 그들이 계속 병사들을 성 밖으로 내보내 적을 맞이할 수는 없게 되었고, 그래서 성벽 뒤에 숨을 수밖에 없는 것입니다. 이는 지극히 합리적인 선택입니다.»
잠시 말을 멈췄다가 마르가리타가 이어 말했다. «대부분의 경우, 요새나 성채에 대한 포위 공격은 지루하게 오래 끌기 마련입니다. 아마 반석 요새 안의 지휘관들도 그렇게 생각하고 있을 겁니다. 마법 방벽만 버텨 준다면 그들은 우리가 밖에서 뭘 하든 개의치 않을 것입니다. 마흔 해 전 수스트성이 포위당했을 때도 적은 삼 년을 에워쌌지만 수스트의 영주는 여전히 무사했고, 오히려 성을 포위한 병사들의 태반이 도망갔습니다. 결국 수스트 영주는 원군을 기다려냈고, 성을 포위한 적들은 어쩔 수 없이 물러나야 했지요. 아마 반석 요새 안의 자들도 같은 생각을 품고 있을 겁니다.»
필리프는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다. «그렇단 말이지……»
마르가리타는 다소 궁금한 얼굴로 필리프를 바라보았다. «대인…… 장교님, 혹시 이런 것들을 잘 모르셨던 겁니까?»
그녀의 의문은 충분히 일리가 있었다. 필리프 역시 정통 귀족 기사 출신이었고, 세실 가문이 아무리 몰락했다 한들 자기 성은 있었으니, 그런 정통 환경에서 자란 필리프 기사가 귀족들이 전쟁을 치르는 기본 규칙을 어찌 모를 수 있겠는가?
여기사의 의문에 필리프는 별로 숨기지 않고 털어놓았다. «이치는 다 압니다. 다만 세실인들은 전쟁을 할 때 결코 그렇게 하지 않습니다. 영주가 인간 세상으로 돌아오기 전에도 그랬습니다.»
«아?» 마르가리타가 눈을 크게 떴다. «세실인들은…… 어떻게 전쟁을 합니까?»
필리프 기사는 태연히 대답했다. «정면으로 맞붙어 공격합니다. 꼭 필요한 게 아니라면 성을 포위당하거나 수동적 방어에 빠지는 상황은 피합니다. 어차피 전장의 적을 다 죽이고 나면 성은 저절로 안전해지니까요.»