제427장 다시 움직이는 전쟁 기계
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
리베카가 잠시 멍하니 있다가 눈이 서서히 밝아졌다. «아! 그거 좋은 생각이에요! 돌아가서 카마엘 대사와 다시 상의해 볼게요!»
고양이 웃더니 손을 앞의 탁자에 짚고 시선을 천천히 그 자리의 모든 사람 위로 훑었다. «그리고 한 가지 더 있어. 이번에는 내가 직접 전선에 나갈 거야.»
그 말이 나오자 자리에 있던 사람들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 확실히 그들은 정말로 이런 일은 예상하지 못한 듯했다.
이 시대에 귀족 영주가 직접 전장에 나서는 것이 오히려 정상적인 현상이긴 했지만, 쇄석령 포격과 백수강 저지의 전장에는 고송의 모습이 없었다. 오직 이전에 기형체가 도시를 습격했을 때만 고양이 직접 두 번 전장에 나섰을 뿐이었다. 다시 말해 본토 방어 때를 제외하면 고양은 영지를 떠나는 습관이 없었고, 이에 대한 그의 태도와 자기 규정은 줄곧 명확했다. 통치자는 후방에 자리 잡아야 하며, 전선에서 앞장서 싸우는 일은 되도록 적게 해야 한다는 것이었다.
그래서 모두는 현맥종이 이번에도 후방에 머물 것이라고 습관적으로 생각했고, 고양에게 친정할 생각이 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다.
«성숙하게 운영되는 정무청이라면 영주가 잠시 영지를 비운 기간에도 질서를 잘 유지할 수 있어. 그리고 내가 떠나 있는 동안 헤티가 후방을 잘 돌볼 수 있다고 믿어. 본토에 남는 군대도 암흑 산맥의 위협을 충분히 방어할 수 있고.» 고양이 자신의 생각을 설명했다. «반석 요새 공격은 대단히 중요한 전투야. 그 중요성은 호스만 백작의 그 칠만 오합지졸을 상대했던 때를 훨씬 뛰어넘지. 이 전투는 우리가 안정적이고 방해받지 않는 기본 판도를 확보할 수 있느냐를 결정해. 무슨 일이 있어도 이 작전에 어떤 변수도 허용하지 않을 거야. 그래서 내가 직접 가서 지휘할 거야.»
고대는 여기서 말을 멈추고 이어서 말했다. «그리고 더 중요한 의미도 있어. 반석 요새가 세워진 본래의 취지를 너희 모두는 알고 있을 거야.»
헤티가 자신의 선조를 바라보며 복잡한 어조로 말했다. «세실 가문을 남부 지방에 가두기 위해서……»
«그래서 반석 요새가 함락되는 순간, 나는 반드시 전장에 있어야 해.»
상징성과 체면 공작. 고양 본인은 그런 것을 개의치 않을 수 있었지만, 이 시대의 기본 규칙과 대중의 여론은 그것을 중시했다.
그렇다면 이토록 중대한 사건에서 고양도 ‘상징성’ 한번쯤은 챙기는 것을 개의치 않을 셈이었다.
이 전전 회의는 밤이 깊도록 이어졌고, 마침내 끝났을 때 앰버는 벌써 하품이 연신 터져 나왔다. 그녀는 여전히 정신이 또렷해 보이는 고양을 보며 참지 못하고 입을 삐죽였다. «네 머릿속은 대체 뭘로 만든 건지 정말 모르겠네. 아이디어가 어쩜 그렇게 많은지……»
«나를 칭찬한 걸로 치겠네.» 가오란이 입을 열고는 일어나 문 쪽으로 걸어가며 말했다. «이제 티르와 얘기하러 갈 건데, 따라올래?»
앰버가 잠시 멍하니 있다가 말했다. «이 한밤중에 남의 집을 찾아가는 게 적당한 거야? 분명 자고 있을 텐데……»
가오양이 고개를 돌려 앰버를 흘끗 보았다. «티르한테 낮과 밤의 구분이 있을 거라고 생각해? 내가 언제 찾아갔을 때 그녀가 자고 있지 않은 적이 있었나!»
고대의 말대로, 바다를 떠난 이 인어 티르는 육지에서는 기본적으로 잠자는 일 말고는 할 게 없었다. 가오양과 앰버가 그녀의 방에 도착했을 때, 이 인어 아가씨는 자기 커다란 물탱크 안에서 배를 뒤집은 채 둥둥 떠 있었는데, 보기에 꼭 죽은 것 같았다. 솔직히 말해 이 짠물고기는 그림체 문제가 정말 너무 많았다. 걷는 자세도 하늘을 찌르는 듯 제멋대로였고, 자는 자세 또한 거만하기 그지없었다. 영주 관저에서 티르의 물을 갈아 주는 하녀도 이 ‘인어 아가씨’가 배를 뒤집은 게 죽은 게 아니라 배영하는 중이라는 사실을 받아들인다는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸다……
티르를 깨우는 일은 매우 어려운 일이었다. 앰버가 나서서 한참을 들쑤셔도 이 물고기는 여전히 새근새근 잠들어 있었고, 급기야 가오양이 올라가서 한 방에 이 짠물 요괴를 끌어올려야 하나 망설이던 찰나에야 티르가 마침내 느릿느릿 깨어났다.
인어 아가씨는 눈을 뜨자마자 가오양과 앰버가 자기 앞에 서 있는 것을 보고는 화들짝 놀라, 몸을 뒤집어 꼬리로 가오양의 얼굴에 물을 확 끼얹었다. «당신들 왜 문도 안 두드려요!»
«당연하지! 우리가 밖에서 문을 부숴 버렸어도 네가 깰 수 있으면 그게 신기한 거야!» 가오양은 몹시 못마땅한 얼굴로 얼굴의 물을 닦으며, 재빨리 자기 뒤에 숨어 물을 피한 앰버를 돌아보았다. «너도 알지? 우리 둘이 너를 깨우려고 물탱크에 끓는 물이라도 부을 뻔했다고?»
«끓는 물이 뭐 대수라고, 해저 화산 근처에도 가 본 적 있는데,» 티르가 가오양을 힐끗 보았다. «말해 봐요, 한밤중에 무슨 일로 찾아온 거야. 그런데 지금 밤 맞지?»
티르는 말하면서 주위를 둘러보았고, 창밖이 확실히 깜깜한 것을 보고서야 지금이 밤임을 확신했다. «정말 밤이네…… 그럼 난 방금 잠든 거잖아……»
«너는 어젯밤에 잔 거야!» 가오양이 눈을 부릅뜨고 말하며, 이 짠물고기를 찾아온 게 과연 잘한 일인지 깊이 의심하기 시작했다. 그래도 그는 온 목적을 말했다. «너한테 할 말이 있어서 온 거야. 우리 곧 반석 요새를 공격할 거야.»
티르는 대부분의 시간을 잠으로 보내지만, 그래도 세실 영지가 바깥과 전쟁 중이라는 사실은 알고 있었기에 지금도 별로 어리둥절해하지 않고 다만 의아한 기색을 조금 드러냈다. «그래서?»
«한번 가 볼 생각 없어?»
티르는 잠시 멈칫하더니, 이어서 물속에서 꼬리를 살랑살랑 흔들어 물보라를 일으키며 느긋하게 말했다. «우리가 처음에 약속한 거 잊었어? 내가 심해에 관한 지식을 알려 주고, 그 소위 ‘기형체’들이 도시를 습격할 때 돕는 건 할 수 있어도, 너희 인간들끼리의 싸움에는 끼어들지 않는다고. 그런 일은 나한테 너무 지루하니까.»
«당연히 기억하지. 그리고 너를 인간들끼리의 싸움에 끌어들일 생각도 없어. 그냥 네가 물건 좀 북쪽으로 날라다 주면 되고, 너는 옆에서 구경만 하고 있으면 돼.»
«그렇게 간단하다고?» 티르가 의심스러운 눈으로 가오양을 보았다. «나도 알아, 너 이 녀석 교활하기 짝이 없잖아. 함정 파 놨지?»
가오양은 티르의 질문에 답하지 않고 오히려 되물었다. «육지의 마법 기술에 관심 없어? 너희 해요족도 자기 기술 체계에서 한계에 부딪혔잖아? 어쩌면 반석 요새에서 흥미를 끌 만한 걸 볼 수 있을지도 몰라. 그곳은 인간의 전통 마법 기술과 세실 마도 기술이 정면으로 부딪히는 현장이 될 거야. 나는 해요족처럼 진보한 문명이라 해도 이런 수준의 기술 충돌은 한번 볼 가치가 있다고 믿어.»
티르의 눈빛이 조금 달라졌다. 솔깃한 듯했지만, 잠시 후 그녀는 여전히 살짝 고개를 저었다. «솔직히 말하면, 난 그냥 자고 싶어……»
«곰곰이 생각해 봤는데, 거록 아모엔이 그렇게 크니까 네가 몇 입 베어 물어도 괜찮지 않을까 싶어서……»
«거래 성립!»
가오양, 앰버: «……»
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