제420장 묻음과 답함
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이것은 개인의 사고나 깨달음과는 무관한 일이었다. 이것은 순전히 시대의 한계일 뿐이었다.
그는 눈앞의 빛을 되찾은 목사에게 물었다. «라이트, 자네는 ‘귀족’이란 어떤 집단이라고 생각하나?»
«귀족이라……» 라이트는 눈살을 찌푸렸다. «그들은…… 토지와 백성의 소유자이자 통치자이며, 적어도 명목상으로는 이 모든 것의 수호자입니다…… 그들의 권력은 막강하고, 이 왕국은 기본적으로 그들에 의해 굴러갑니다.»
«그럼 자네는 ‘귀족’이 좋은 존재라고 생각하나, 나쁜 존재라고 생각하나?»
이번에는 옆에 있던 앰버가 대답했다. «나쁜 거지 뭐——라이트도 두 눈으로 봤잖아.»
«나도 귀족이야.» 가오양은 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 앰버를 바라보았다. «그리고 십일 년 전에 노예를 해방한 글랜 자작, 지금의 글랜 여작작, 세실 법을 받아들이고 충성을 맹세할 준비를 하고 있는 앤드루 레슬리 자작, 그들 모두 귀족이야.»
«어……» 앰버는 잠시 멍해져 머리를 긁적였다. «그러면 좋은 놈도 있고 나쁜 놈도 있다는 거네.»
«그래, 귀족 중에도 좋은 자는 있지. 하지만 왜 귀족이라는 집단 전체는 여전히 이토록 부패하고 타락하게 되는 것일까?»
앰버와 라이트는 서로 얼굴을 마주 보았다. 잠시 가오양이 진정 말하고자 하는 것이 무엇인지 알지 못하는 듯했다.
다행히도 가오양은 그들을 오래 혼란스럽게 하지 않았다. 그는 곁의 사람들에게 오래전부터 하고 싶었던 말이 있었고, 지금이 마침 적절한 때라 여겨지자 가볍게 숨을 들이쉬고는 자신이 생각해온 것을 털어놓았다. «귀족——더 엄밀히 말하자면 안수 현행 체제 아래의 토지 귀족은, 토지와 인구의 절대적 소유자이며 권력의 제정자이자 집행자일세. 태어난 날부터 이 집단의 성질이 그들의 생존 방식을 결정했지——그들은 거의 모든 자원을 점유하고 있고, 그 자원을 사용할 절대적 권위를 지녔네. 모든 평민은 그저 그들 자원의 임대인에 불과하고, 심지어 그들 자원의 일부이지. 귀족은 생산에 종사하지 않고, 무언가를 생산할 필요도 없네. 그들은 그저 토지와 백성에게 기생하며 후자로부터 양분을 빨아들이기만 하면 되지……
«그러니 그들이 진정으로 평민의 목숨과 권익을 아끼고 마음에 두지 않는 것은 당연하지. 게다가 자원이 토지에서 나오기에, 그들이 백성에게 기울이는 관심의 정도는 자신의 토지에 쏟는 관심보다도 못하네. 혹시 그들이 이따금 백성을 아끼는 듯한 태도를 보인다 해도, 그것은 그저 어떤 사람이 자기 주머니 속의 돈을 아끼는 것과 같을 뿐이지. 그들은 자기 돈을 지키겠지만, 값만 맞으면 언제든 그 돈을 ‘써버릴’ 수 있네.
«그들이 스스로를 백성의 수호자라 일컫는 것도 또한 사실이지. 황량한 개척 시대에 인류는 한정된 자원으로 한정된 수호자만을 부양할 수 있었고, 생존을 위해 우리는 대량의 자원을 몇몇 강력한 개인에게 집중시켜 그들로 하여금 전체의 안전을 지키게 할 수밖에 없었네. 그리고 그 강력한 개인들이 바로 최초의 토지 귀족이지. 적어도 그 시대에는 그들의 존재가 문명의 생존과 발전을 보장했네——하지만 그 시대가 끝난 뒤에는?
«아무도 토지 귀족을 통제할 수 없네. 그들은 자원의 소유자이자 분배자이며 사용자이고, 법의 제정자이자 집행자이며 수호자이기 때문이지. 그러니 그들이 필연적으로 통제를 벗어나 부패하고 타락한 집단이 될 수밖에 없네. 심지어 도덕을 빼놓고 말하자면, 그들의 ‘부패’는 부패라고 부를 수도 없지——그것은 그저 한 집단이 양분이 충분한 환경에서 끊임없이 팽창하며 자라나는 자연스러운 변화일 뿐이네. 마치 한 그루 식물이 비옥한 흙에서 끊임없이 자라나는 것과 같지.
«그런 상황에서 토지 귀족은 절대로——기억하십시오, 절대로 자발적으로 자신들의 자원과 특권을 포기하지 않습니다. 마치 식물이 스스로 뿌리를 흙에서 뽑아내지 않는 것과 같습니다. 그런 상황에서 간혹 ‘선량한’ 토지 귀족이 한둘 나타난다 해도, 그들은 토지 귀족 전체의 속성을 바꾸지 못합니다. 이 집단의 본질이 변하지 않았고, 그들의 생존 방식도 변하지 않았기 때문입니다. 그들이 여전히 토지를 점유하고 특권을 누리며 자원을 장악하고 있는 한, 이 집단은 필연적으로 토지와 민중에 기생하여 그들의 양분을 빨아먹으며 살아가는 길로 나아갈 수밖에 없습니다. 그리고 그들이 내세우는 이른바 ‘민중의 수호자’라는 역할도, 모든 토지 귀족이 자원 배분을 마치고 상대적으로 견고한 통치 구조를 형성한 뒤에는 흔적도 없이 사라질 것입니다. 그럴듯하게 포장된 ‘귀족 전쟁’을 생각해 보십시오. ‘귀족 전쟁’에서 그들은 과연 민중을 보호하기 위해 칼을 들었던 것입니까?
«그리고 이 개념을 확장해 보면, 현재 명요교회와 토지 귀족도 같은 이치입니다. 다만 토지 귀족이 점유한 자원이 토지라면 교회가 점유한 것은 신앙과 신술이고, 토지 귀족의 특권이 법이라면 교회의 특권은 경전 해석권일 뿐입니다.»
가오다이는 여기서 잠시 말을 멈추고, 깊은 생각에 잠긴 라이트와 앰버를 바라보았다. 그러고는 계속해서 말했다. «그러니 우리는 처음으로 돌아갑니다——귀족은 어째서 이토록 부패하고 타락할 수밖에 없는가. 답은——그들은 필연적으로 이렇게 부패하고 타락할 수밖에 없다는 것입니다. 이것은 토지 귀족 가운데 몇몇 개명한 영주가 나타났는지와는 무관하고, 그들이 과거에 얼마나 휘황찬란하고 위대했는지와도 무관합니다. 이것은 순전히 그들의 고유한 속성이 결정한 것입니다. 그래서——라이트, 저는 단언컨대 말씀드릴 수 있습니다. 우리는 이 전쟁에서 수백 수천의 귀족과 기사를 소멸시킬 수 있습니다. 그러나 ‘토지 귀족’이라는 집단이 여전히 존재하는 한, 우리가 이번 무리의 토지 귀족을 모조리 죽여 없앤다 해도 새로운 토지 귀족이 머지않아 나타날 것입니다. 심지어 우리의 자손들 가운데서도 말입니다.
«그러므로 처음부터 이 전쟁은 그 귀족들의 육체를 소멸시키기 위한 것만이 아니라, 그들의 뿌리를 소멸시키기 위한 것이었습니다. 우리는 남부 변경의 사십여 명의 봉건 영주를 소멸시키고 그들의 토지와 재산을 약탈하기 위해 이 전쟁을 벌이는 것이 아닙니다. 이 영주들이 속한 ‘토지 귀족’이라는 전체를 소멸시키고, 토지와 자유를 민중에게 돌려주기 위해 이 전쟁을 벌이는 것입니다. 다시는 자기 영주에게 불태워지는 마을이 나타나지 않게, 다시는 또 다른 에밀리가 나타나지 않게 하기 위해 이 전쟁을 벌이는 것입니다.
«라이트, 관심이 있다면 제가 최근에 반포한 토지 분배 법안을, 그리고 학교와 신문, 각종 게시판에서 끊임없이 선전하고 보급하고 있는 토지 권익과 민중 권익에 관한 해석을 한번 보십시오. 그러면 아마 이해하실 겁니다. 호스만 백작이 군사를 일으켜 세실에 선전포고를 했을 때 저에게 열여덟 가지 죄목을 붙였는데, 그 가운데 무려 열한 가지가 제가 제정한 법률과 영지에서 선전한 것들과 관련되어 있었던 이유를 말입니다. 그것들이야말로 진짜로 그들의 목숨을 앗아갈 것들이었기 때문입니다——심지어 그들의 자손들의 목숨까지도. 이 점만큼은 그들도 아주 분명하게 보고 있었습니다.
«그러나 이런 것들이 보급되고 확립되어 견고한 사회 질서를 이루기만 한다면, 우리는 자부심을 가지고 말할 수 있습니다. 우리가 ‘토지 귀족’이라는 전체를 소멸시켰다고. 그들의 육신을 소멸시킨 것이 아니라 그들의 뿌리를 소멸시켰다고. 이제부터는 비록 ‘귀족’이라는 두 글자가 여전히 남아 있고 그들이 무언가를 잔존시켰다 해도, 그들의 뿌리는 이미 존재하지 않게 될 것입니다.»