제367장 흐릿한 성광
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
라이트는 사제의 옷깃을 붙잡아 자기 앞으로 끌어당긴 뒤, 상대의 눈을 똑바로 들여다보며 한 마디 한 마디 또박또박 물었다. «성광께서 그렇게 많은 것을 일러 주셨는데, 기억했습니까?»
얼굴이 온통 피범벅이 된 사제는 마치 미치광이를 보는 듯한 겁에 질린 눈으로 웅얼웅얼 목구멍에서 말을 비집어 냈다. «기, 기억…… 했습니다……»
«아니요, 기억하지 못했습니다.» 라이트는 고개를 저으며 이 사제를 다시 진흙 속으로 눌러 버렸고, 오른주먹을 높이 치켜들었다가 다시 힘껏 내리꽂았다. «그저 나에게 얻어맞는 게 무서워졌을 뿐입니다.»
둔탁한 소리와 함께 흰 사제복을 입고 흰색 금테 두건을 쓴 이 사제는 입과 코로 피를 흘리다 마침내 완전히 혼절했다.
«성광께서 우리에게 이르시기를, 절제해야 한다 하셨습니다.»
라이트는 가볍게 한숨을 내쉬며 천천히 몸을 일으켰다.
그의 주위와 주먹 위에 자신을 보호하던 성광의 막은 어느새 사라져 있었다.
그는 그 평민 부부에게 다가가 허리를 굽혀 상태를 살피려 했지만, 가장 먼저 들려온 것은 여자가 내지른 낮은 비명이었다. 여자에게 걸려 있던 침묵의 신술이 마침내 효력을 잃은 것이다.
«겁먹지 마세요, 이제 안전합니다.» 라이트가 낮은 목소리로 말하며 조심스럽게 남자의 상처를 살폈다. 젊은 농부의 얼굴은 멍과 피투성이였다. 끌려나오기 전에 분명히 한바탕 얻어맞은 것이 틀림없었다. 그러나 가장 심한 상처는 병사가 쇠부츠로 걷어찬 그 한 방이었다. 그는 고통스럽게 숨을 몰아쉬며 가슴을 움켜쥐었다. 예상대로 갈비뼈가 부러져 있었다.
라이트는 뼈를 맞추는 법을 알고 있었다. 그는 남자의 상처를 처리하며 함부로 움직이지 말라고 한 뒤, 낮은 목소리로 성광의 응답을 빌었다.
어렴풋한 빛무리가 그의 앞에 떠올랐을 뿐, 그것도 거의 순식간에 사라져 버렸다.
라이트는 잠시 멈칫했고, 이내 무언가를 깨달은 듯했다.
그러나 그는 아무 말도 하지 않고 품에서 준비해 둔 성수와 치유 부적을 꺼냈다. 이 마법 물품들의 힘을 빌려 그는 마침내 남자의 상처를 치료할 수 있었다.
«고, 고맙습니다……» 젊은 농부가 땅에서 일어나 창백한 얼굴로 고마움을 표했다. 무슨 일이 벌어졌는지는 아직도 이해하지 못했지만, 적어도 눈앞의 이 사람이 목사인 듯한데 자신을 구해 주고 있다는 것만은 알 수 있었다.
«이 마을을 떠나시는 게 좋겠습니다.» 라이트는 고맙다는 인사를 받아들이고 상대에게 일러주었다. «이미 이곳에서 살아갈 수 없게 되었습니다.»
그는 이곳에서 일어난 일이 곧 교회와 영주에게 전해질 것을 알고 있었다. 멀리서 싸움을 지켜본 마을 사람들이 반드시 달려가 고자질할 것이었다. 비록 손을 댄 사람은 자신이었지만, 영주와 교회의 신관들이 그런 것까지 따져 줄 리는 없었다. 게다가 이번 충돌이 벌어지지 않았더라도, 라이트는 눈앞의 이 부부가 이곳에서 살아남지 못하리라는 것을 알고 있었다.
그들은 이미 누명을 뒤집어썼고, 이미 요신 교회에 의해 이단으로 낙인이 찍혔다. 그들이 마주할 결과는 오직 두 가지뿐이었다. 장작더미 위에서 불에 타 죽거나, 교회에서 참회하고 개종한 뒤 재산의 절반을 ‘속죄금’으로 바쳐야 했다. 그러나 이처럼 가난한 사람들에게 재산의 절반을 바친 뒤에 남은 살길이란 과연 있을까?
그들의 땅은 거둬들여져 교회나 영주의 전지가 될 것이고, 집도 마찬가지일 것이다. 최선의 경우 그들은 그 후 농노로 전락해 이미 자기 것이 아닌 밭을 계속 일구겠지만, 더 나쁜 경우에는 겨울이 닥쳤을 때 추위와 배고픔 속에서 죽음을 맞이할 터였다.
이 모든 것은 라이트가 오기 전에 이미 정해져 있었다.
«하지만 우리가 어디로 가야 한단 말입니까……» 거친 무명 치마를 입은 여자가 괴로운 듯 자기 옷자락을 쥐어틀었다. 평생 이 마을을 떠난 적이 없는 그녀는 지금 아무런 살길도 떠올릴 수 없었다. «우리가 어디로 가서 살아야 한단 말입니까……»
«저는 목수 기술을 배웠습니다.» 젊은 농부가 말했다. «하지만 영주께서는 분명 우리를 다시 잡아들이실 겁니다……»
«세실로 가세요, 남쪽에 있습니다.» 라이트가 갑자기 말했다. «그곳에 여러분의 살길이 있습니다.»
«세실이라고요?» 부부는 서로 마주 보았다. 세상 물정에 어둡고 무지했던 그들은 개척령의 존재조차 전혀 알지 못했다.
라이트는 깊게 숨을 들이켰다가 천천히 내쉬었다. 그리고 눈앞의 두 사람을 바라보며 정중하게 말했다. «제가 모셔다 드리겠습니다.»
(책 한 권을 추천합니다. 『사중분열』, 게임 장르 소설인데 주인공의 특징은 정신분열(글자 그대로의 의미)이고, 발상의 방향이 꽤 기묘한 책입니다. 작가 미엽오동은 사실 제 독자 그룹에 있는 한 독자인데, 아시는 분이 계신지 모르겠네요…… 저도 그가 글을 쓰고 있다는 걸 얼마 전에야 알았지만, 그래도 한 번 밀어주기로 했습니다. 혹시 터지면 좋잖아요.) 더 많은 뜻이 맞는 사람들과 함께 이야기하고 싶다면 웨이신에서 ‘유독문학’을 검색해 소설도 보고 인생도 이야기하고 지기를 찾아보세요~