제365장 평민의 책
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그는 알았다. 자기가 반장에게 신문을 읽어 달라고 요구할 수는 없다는 것을. 반장이 평소 모두와 사이가 아주 좋다 한들, 그런 요구는 현실적이지 못했다.
평소 잘 아는 동료 몇 명이 인파 속에서 비집고 나왔다. 버디가 눈을 들어 흘깃 바라보니, 그중 한 사람도 손에 신문 한 부를 쥐고 있었고, 걷는 동안 손에 든 신문을 나누어 다른 사람들에게 건네고 있었다.
아마 그들이 한 부를 나누어 산 모양이었다. 신문 한 부가 겨우 동전 몇 닢일 만큼 싸다 한들, 이제 막 약간의 여윳돈이 생긴 벌목꾼들 다수에게 돈을 들여 종이 몇 장을 사서 읽는 것은 여전히 ‘아깝다’ 싶은 행동이었을 테지만, 그들 역시 신문의 내용이 궁금하기는 했으니 돈을 모아 함께 산 가능성이 아주 컸다. 어차피 신문 한 부에는 여러 장이 들어 있으니, 이 사람들은 나누어 가진 뒤 번갈아 보면 그만이었다.
버디는 약간 부러운 눈으로 그들을 바라보며, 마음속으로 중얼거렸다. 다들 막노동 출신에, 도끼와 톱을 다루며 살아온 가난한 사람들인데, 지금은 마치 학자처럼 허리를 펴고 걸어가고, 그럴듯하게 신문을 말아 팔 아래에 끼고 다니니, 마치 책이라도 낀 것처럼. 참으로……
참으로 점잖구나……
버디는 자기 주머니를 더듬다가, 문득 이를 악물고 몸을 돌려 수레 행렬이 있는 쪽으로 걸어갔다.
반장은 이때 무엇인가를 다 읽고 고개를 들었다가 버디의 행동을 보고는, 참지 못하고 뒤에서 호기심 어린 목소리로 외쳤다. «어디 가는 거야? 곧 점호 시작이야!»
«신문 한 부 사러요!»
«읽을 수는 있어?»
버디는 뒤도 돌아보지 않았다. «사 가지고 가서 천천히 연구해 볼 거예요. 안 되면 버나드 선생님이 오셨을 때 물어보면 되죠!»
‘버나드 선생님’은 바로 상림촌에 파견되어 강의하는 선생님으로, 정무청에서 일하는 이급 서기관이었다.
걸음걸이까지 마치 앙탈이라도 부리듯 걷는 버디를 바라보며, 반장은 어깨를 으쓱하고는 고개를 숙여 다시 손에 든 신문을 한 번 보았다.
그는 혼잣말로 중얼거렸다. «돌아가서 잘 보관해 둬야겠어. 몇 부 더 모아서 붙이면…… 우리 집에도 책이 한 권 생기는 셈이지.»
……
성령 평원, 반석 요새 앞에서 라이트 에이비컨이 고개를 들어, 성령 평원 최남단에 우뚝 서 있는 이 오래된 요새를 올려다보았다.
요새의 검은 높은 담장이 햇빛 아래에서 희미하게 격자 모양의 광채를 띠고 있었는데, 그것은 성벽 벽돌 틈에 부어 넣은 구리가 빛을 내는 것이었다. 반석 요새의 건설자들은 구리를 녹여 그 구리물에 정금과 자동을 섞어 넣었고, 마력을 지닌 이 합금은 햇빛이 비칠 때 태양의 마력을 흡수하여 밤낮 내내 천천히 그것을 방출함으로써 성벽 전체를 더할 나위 없이 견고하게 만들었다. 그리고 이 웅장하고 견고한 요새는 바로 백 년 전 그 안개 달 내란의 산물이었다.
그것은 남부 변경과 성령 평원의 경계에 있는 산군 사이에 우뚝 서서, 남부 변경에서 성령 평원으로 통하는 유일한 길을 장악하고 있었으며, 남북을 잇는 돌곤강조차도 요새 옆의 관문을 지나 흘러야 했다. 그것은 왕국이 남부 전역을 완전히 봉쇄했음을 상징하는 거대한 아이러니였다. 이 요새가 완성된 뒤 꼬박 한 세기 동안 남부 변경은 의도적으로 유배된 땅이었다. 제2왕조는 오래되고 거대한 세실 가문이 다시 일어나 왕실을 흔들까 두려워했기에, 남부 변경을 끊임없이 분할하고 약화시키는 동시에 이 요새까지 세웠다. 마치 반석 요새를 왕국의 새로운 ‘남강’으로 삼아 세실 가문의 생존자들을 남쪽의 그 폐허로 내던지려는 듯했다.
이 견고하기 그지없는 요새는 이 왕국의 개국 공신 가문을 방비하기 위해 세워진 것이었다.
그러나 지난 꼬박 한 세기 동안 세실 가문은 결코 이 관문을 넘지 않았다. 그들은 안개달 내란에서 패배한 대가를 묵묵히 감당했고, 왕실의 분할과 억압도 묵묵히 받아들였다. 그러다 지난해 그 세실 가문의 선조가 부활한 뒤에야 가문의 구성원들이 처음으로 반석 요새를 넘어 성령 평원으로 향했다.
라이트는 반석 요새의 검은 높은 담장을 올려다보며, 이 요새에 얽힌 역사와 남부 변경의 그 불가사의한 개척지에서 보낸 짧은 시간을 머릿속에 떠올렸다. 이내 시선을 거두고 낡은 사제 복장을 매만진 뒤 관문을 향해 걸음을 옮겼다.