제336장 개혁자
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
반발의 힘은 맹렬하기 그지없었다. 이 젊은 귀족이 행한 모든 것을 이해하는 사람은 거의 없었다. 그는 ‘정신이 이상하다’, ‘상도를 벗어났다’, ‘악마에게 마음을 홀렸다’는 온갖 오명을 뒤집어썼고, 눈 깜짝할 사이에 유망한 젊은 자작은 왕국의 질서를 파괴하고 귀족의 체통을 부패시키는 죄악의 대변인이 되었다. 남부의 거의 절반이 그를 향해 입을 모아 성토했다.
그 이후의 기록은 모호하고 어지러워졌다. 그 뒤에 벌어진 일을 설명할 만한 믿을 만하거나 혹은 믿을 수 없는 음유시인조차 없었다. 호박은 민간에 흩어진 어느 시집 한 권에서 로만 그란 자작의 마지막 결말을 찾아냈을 뿐이었다.
«그 바람과 비가 몰아치던 밤에, 자작은 자기 실험장으로 들어갔네. 금기의 지식을 계속 탐하여, 영원히 목마른 그 위장을 채우려 했네. 그러나 다행히도 신이 때맞춰 막으시고, 거룩한 사자를 보내 자작의 광기를 끝내셨네. 불길이 하늘에서 내리니, 정화의 불빛 온 세상에 눈부시도다!»
그 시집은 십중팔구 어느 대담무쌍한 음유시인의 것이었을 터인데, 그렇게 대담한 음유시인이라면…… 아마도 진작 어느 광장에 목이 매달렸을 것이고, 그 근원을 다시 찾는 것 또한 불가능했다.
그러나 로페니 그란은 그때 벌어진 일을 여전히 기억하고 있었다.
«폭도들이 성으로 들이닥쳤어요. 그들은 용병과 평민의 옷을 입고 있었는데, 그 안에는 초월적인 능력을 지닌 기사와 법사들이 섞여 있었습니다. 그들은 산을 타고 올라와 대문을 부수고 내전으로 들이닥쳤는데, 본래 성을 지켜야 할 기사와 법사들은 결정적인 순간에 모두 사라져 있었어요. 내 남편은 홀로 그 폭도들을 상대해야 했습니다…… 성의 마력 중추가 폭발할 때까지요.» 로페니가 얼음장 같은 얼굴로 말했다. «그러고 나서 폭도들은 갑자기 손을 멈추었고, 주변 몇몇 영주들의 ‘원군’이 ‘때맞춰’ 도착해 요란하게 한바탕 난전을 벌였습니다. 폭도들은 물러갔고, 내 남편은 죽었으며, 내 딸은 숨이 붙어 있을 뿐이었습니다……»
고양은 로페이니의 눈을 바라보았다. «귀족의 체면을 유지해야 하기 때문입니다. ‘폭도’는 성을 습격할 수 있고, 귀족을 죽일 수도 있습니다. 하지만 절대로 성을 함락시킬 수는 없고, 어떤 가문의 성씨도 멸할 수는 없습니다. 그래서 배후에 있는 자가 결정적인 순간에 뛰어들어야 합니다. 폭도들이 습격을 마친 뒤 정의의 사자라는 신분으로 등장하여, 모든 불명예스러운 증거를 없애는 것입니다.»
«역시 눈이 밝으시군요.» 로페이니가 냉소를 지으며 말했다. «그렇다면 그 뒤에 무슨 일이 벌어졌는지 아십니까?»
«일대 청산과 거래였습니다. 당신은 자신이 정도로 돌아가겠다는 의지를 표명했고, 귀족들은 로만 글란 자작이 악마의 저주를 받아 성품이 변했을 뿐이라고 선언했습니다. 성을 습격한 폭도들은 유죄 판결을 받았고, 수백 명이 글란 성의 성벽에 교수형을 당했습니다. 시체는 말라붙은 뒤 절벽 아래로 내던져졌습니다. 정의가 실현되었고, 질서는 정궤도로 돌아왔습니다. 적어도 사람들은 그렇게 믿었습니다.»
로페이니 여자작은 갑자기 이를 악물었고, 뺨의 근육이 억누르기 힘들게 떨렸다. «성을 습격했다가 교수형을 당한 이들이 어떤 사람들인지 아십니까?»
고양은 무표정하게 말했다. «체포되어 유죄 판결을 받을 수 있는 이는 초월적인 힘이 없는 평범한 사람들뿐입니다. 군중 속에 섞여 있던 기사와 법사들, 진짜로 ‘큰 힘을 보탠’ 자들은 진작에 도망쳤습니다. 그래서 교수형을 당한 것은 토지를 받은 농노들이고, 상업을 허가받은 평민들이며, 새 법안이 시행된 뒤 부유해진 사냥꾼과 장인들입니다. 성문에는 칼과 검에 베인 자국만이 아니라 쇠스랑과 괭이에 얻어맞아 생긴 움푹한 자국도 있습니다. 그것이 바로 확실한 증거입니다.»
«그자들은 유죄입니다!» 로페이니 글란이 이를 악물었다. 그녀가 지금까지 애써 유지해 온 담담함이 마침내 깨졌다. 고양이 이미 모든 것을 조사했으며 그해의 진상을 아는 사람이라는 것을 알게 된 뒤, 그녀는 마침내 무엇인가를 더 이상 감추지 않았다. «이득을 얻고 자유를 얻은 자들, 그자들이 바로 폭도입니다! 그자들은 교수형을 당해야 마땅합니다. 죽음은 오직 한 번뿐이라는 것이 아니었다면, 나는 그자들을 되살려 다시 한 번 나에게 교수형을 당하게 하고 싶을 정도입니다!»