제327장 독이 폐부에 스며들다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«제 작위와 성씨로 불러 주십시오, 자작 각하.» 로펜 글랜은 카롤 자작을 한번 바라보았다. 그녀는 눈두덩이 깊고 광대뼈가 높았으며, 온몸에 아직 병색이 한 줄기 감돌았다. 여전히 미인임을 알아볼 수는 있었으나, 그녀의 미모가 형편없는 건강과 심경 속에서 내리막길을 걷고 있음은 의심할 여지가 없었다. 그래도 적잖은 젊은 귀족 남성들에게 그녀는 여전히 충분한 매력을 지니고 있었다. «이건 아주 공식적인 연회입니다.»
«하지만 우리는 연회장 밖에 있지 않습니까.» 카롤 자작이 웃으며 말했다. 자신의 약간의 유머가 아무 응답도 얻지 못했다는 것을 깨달은 그는, 티를 내지 않고 화제를 돌렸다. «그러면 글랜 여작, 마망에는 관심이 없으십니까?»
«호스만 백작은 그저 누군가가 자신을 추켜세워 주기를 바랄 뿐입니다. 추켜세우기가 끝나야 비로소 진짜 금은이 오가는 단계가 시작되죠. 저는 그 전에 시간과 정력을 낭비할 필요가 없습니다.» 로펜 글랜은 거의 신랄하고 독설에 가까운 방식으로 말했다. 그녀의 말투는 원래부터 그러했다. «그리고 솔직히 말해서, 저는 마망에 그다지 흥미가 없습니다. 호스만 백작이 내놓는 값이 적당하지 않다면, 저는 그냥 떠날 겁니다.»
카롤 자작이 웃으며 고개를 끄덕였다. «알겠습니다. 글랜 아가씨가 당신의 귀가를 기다리고 있군요.»
외동딸 이야기가 나오자, 로펜 글랜의 안색이 비로소 조금 누그러졌다. 그녀는 고개를 돌려 카롤 자작을 한번 보고는, 아주 무심하게 물었다. «당신은요? 마망에 관심이 없나요?»
카롤 자작은 잠시 생각하더니, 다소 과장된 고민스러운 표정을 지어 보였다. «솔직히 말하면, 관심이 있습니다. 하지만 감히 관심을 가질 수가 없군요.»
로펜 글랜에게 마침내 호기심 어린 기색이 스쳤다. «오?»
«세실 영지에서 온 물건은 곳곳에 기이함이 배어 있습니다.» 카롤 자작이 목소리를 조금 낮추어 말했다. 그러나 그 음량은 상대가 또렷이 들을 수 있을 만큼이었다. 이처럼 정교한 화법은 이성의 호기심을 자아낼 때 언제나 백발백중이었다. «당신은 혹시 눈치채셨는지 모르겠습니다만, 지금 남부 지방에는 이미 세실 영지에서 온 새로운 물건들이 온통 널려 있습니다. 갖가지 연금 약제, 마망, 광산 기계, 그리고 그들이 주조한 우량 화폐까지. 거의 하룻밤 사이에, 모든 이가 미처 반응할 겨를도 없이, 고양 세실은 이미 어디에나 존재하게 되었습니다……»
이 말을 하며 카롤 자작은 잠시 말을 멈추고 손을 펼쳤다. «심지어 나 자신조차, 돈을 세는 동안 하루에도 몇 번씩 고양 세실의 얼굴을 보게 됩니다.»
로펜 글랜의 입꼬리가 살짝 올라갔다. «저는 괜찮습니다. 저는 왕국의 은패와 금패만 좋아하니까요.»
«보십시오, 당신도 유머를 아는 분이시군요.» 카롤 자작이 곧바로 한마디 아첨을 하고는, 잔을 든 채 정원 쪽을 바라보았다. «많은 이들이 이런 잠식을 깨닫지 못하지만, 저는 위기감을 느낍니다…… 세실 영지의 ‘새로운 물건들’은 너무나 편리하고 너무나 이득이어서, 그 누구도 그것을 막을 수 없습니다. 그러나 당신도 아시다시피, 독성이 강한 것일수록 자신을 더욱 달콤하고 유혹적으로 위장하는 법입니다…… 고양 세실에게서 온 그 신비한 창조물들은 제 눈에는 한 첩의 독약에 못지않습니다……»
카롤 자작이 말을 이어가던 중, 그의 시선이 무심코 정원에 있는 병사들 위를 훑고 지나갔다. 하급 기사의 예민한 눈빛 속에서, 그는 한 호스만 병사의 허리띠 주머니에서 반짝이는 수정 병목 한 마디가 삐죽 튀어나온 것을 보았다.
그 수정 병목에는 세실의 휘장이 붙어 있었다.
«우리는 아마 이미 독이 폐부에 스며든 상태일 겁니다.»
로펜 글랜이 카롤 자작을 한번 바라보았다. «그러면 당신은 이 독약들을 거부하시겠나요?»
카롤 자작은 잠시 침묵하다가, 문득 미소를 지었다. «때로는 독약도 병을 고치는 좋은 처방이 되지요. 모든 것이 우리 손안에 있기만 하다면 말입니다. 지금처럼 말입니다. 나는 이제 연회장으로 돌아가, 호스만 백작과 ‘진짜 금은’의 단계로 들어설 참입니다.»
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