제325장 만물종망회의 소굴
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«다른 교파들도 가만히 앉아 손을 놓고 있지는 않을 것이다. 성광의 힘이 강해질수록 그것이 맞서야 할 저항의 힘도 더욱 강해질 터,» 대교장은 살짝 고개를 저었다. «어쨌든, 지금은 우리가 개입할 때가 아니다.»
«알겠습니다.»
수십 분 뒤, 베이얼라는 지하 궁전의 최하층을 떠났다. 광기 어린 잠꼬대와 어둠과 공포로 가득한 그 깊은 회랑을 지나, 모든 환청과 환각을 등 뒤로 던져 버린 뒤, 이 여교장은 가볍게 한숨을 내쉬었다.
눈앞의 불 밝혀진 지하 궁전 회랑을 바라보며, 그녀는 조용히 혼잣말했다. «궁극의 서조차 답을 내놓지 못하는 ‘역외 유랑자인가’……»
성상서성, 크라운가 4번지의 세실 저택 앞에는 방문객이 끊이지 않았다.
세실 가문이 하룻밤 사이에 곤두박질친 이래 꼬박 한 세기 만에, 이 저택이 이렇게 떠들썩해진 것은 두 번째였다.
지난번은 고양 세실 공작이 왕도로 돌아왔을 때였다.
산티스가 내보낸 여러 모집 정보는 확실히 효과를 발휘했다. 사람들이 어둠의 산맥에 대한 의구심을 여전히 품고 있었음에도, 상황을 살펴볼 셈으로 알아보러 오는 이는 적지 않았다. 다만 모집에 응한 대다수는 장인 협회와 학자 협회에서 산티스가 남긴 연락책과 만나 면담하고 보고하는 것만 가능했고, 크라운가 4번지에 올 자격이 있는 이라야 적어도 정식 초월자 등급의 마법사 협회 구성원이거나 아니면 거물의 추천서를 지닌 자여야 했다.
그런데 이런 ‘여과’를 거쳤음에도 크라운가 4번지는 낮 동안에도 수십 명의 방문객을 받아들였다.
응모자가 이렇게 많은 데는 그럴 만한 이유가 있었다. 반년 전 고양이 처음 왕도에서 모집 공고를 냈을 때만 해도 남부 개척은 한 장의 공허한 문서에 불과했고, 개척 계획 하나 말고는 어떤 보장도 전망도 보이지 않았으니 응모자가 없는 것도 당연했다. 그러나 지금은 어찌 되었든 반년 남짓이 흘렀고, 남부 개척대는 적어도 확실히 발판을 굳혔으니 이는 곧 암흑 산맥에 관한 대부분의 악의적인 소문을 깨뜨린 것과 같았다. 산티스라는 마법사 협회 소속이 이 시점에 공작의 명령을 들고 번듯한 대오를 이끌며 왕도에서 정식으로 공개 모집을 벌이니 상황이 당연히 달라질 수밖에 없었다.
적어도 이번에는 왕도의 학자와 마법사, 장인들이 실제적인 보장을 확인할 수 있게 되었다.
어느 정도 성취를 이루어 생계를 걱정하지 않는 자들은 흔들리지 않을지 모르나, 본래 몰락하여 그저 먹고살기 위해 나선 자들 가운데서는 솔깃해하는 이가 나오기 마련이었다.
응모자 전체 가운데 수가 가장 많은 것은 장인 협회에 등록한 룬 장인과 기관사였고, 그다음이 학자 협회에 등록한 몰락 학자와 서기였으며, 마법사의 수가 가장 적었는데 그중 상당수는 다만 관망하는 태도를 취하고 있을 뿐이었다.
«마녀» 지프리는 저택 일 층 응접실에 서서 미소를 띠고 마법사 예복이나 짧은 예복을 입은 방문객들을 맞이하면서, 겉으로 드러내지 않은 채 저마다의 얼굴에 스치는 미세한 변화를 관찰하고 있었다.