새벽의 칼날 - 제289장 당신 게임 오픈 베타 시작됐어요 - 清風書屋

»이제 우리의 상업망이 이미 효과를 내기 시작했다. 각지의 상인들이 자발적으로 정보를 상회 본부로 보내고 있지. 전문 정보 요원들까지 이 체계에 들어오면 세실 영지의 눈과 귀는 완전히 갖추어지는 셈이다.« 일을 다 설명한 뒤 고양은 뒤로 기대어 의자 등받이에 몸을 맡겼다. »이 가운데 아직 빠진 게 뭐가 있을지 한번 생각해 봐.«

»빠질 게 어디 있어요, 이 세상에 당신보다 더 교활한 놈이 또 있나?« 호박은 참지 못하고 고양을 흘겨보았다. »가끔은 당신의 칠백 년 전 그 영웅 전설들이 진짜인지 가짜인지도 궁금해져요. 전설 속에서 당신은 돌격하고 연속 베기하고 회오리참으로 판을 다 뒤집어엎어 문제를 해결하는 놈이었는데, 막상 여기서는 남을 계산하는 솜씨가 그 음모가들보다도 능란하잖아요……«

»전설이라는 건 후대가 예술적으로 가공하기 마련이지. 게다가 내 시대에는 막 영토를 개척하던 때라 모두가 대개 모든 걸 베어 넘어뜨리는 방식으로 문제를 해결하는 걸 좋아했어. 그래서 누가누가 대단하다고 묘사할 때면 다들 그 사람이 얼마나 잘 베는지를 말했지. 당신은 그 시절 전장에서 단칼에 오크 침략군 대원수를 베어 죽인 프랭클린 공작이 사실은 요리 솜씨가 더 뛰어났다는 걸 아나?«

»프랭클린 공작? 서부 프랭클린 가문의 그 시조 할아버지요?«

»그래, 도약 내려베기가 신의 경지에 이르렀고, 정면에서 전설 둘과 최소 백 명의 고위 초범자를 베어 죽였지. 가장 잘하는 건 무에 꽃을 새기는 거였어. 한가할 때면 무로 손을 풀고는 다 풀면 우리를 불러다가 무를 먹였어. 그래서 그 시절 우리 개국 공작 넷과 찰리 국왕 본인이 건국 후에 무 먹는 걸 싫어하게 된 일은 역사책에서 한 번도 언급하지 않지.«

호박은 얼떨떨하게 듣고 있다가 갑자기 맹점 하나를 발견했다. »어? 이상하네, 어젯밤 저녁에 당신 무 먹는 거 꽤 맛있게 먹던데요.«

고양은 순간 아찔해졌다. 말을 너무 빨리 내뱉어 실언했다는 걸 깨달았지만, 그의 반응 역시 기막히게 빨랐다. »내가 칠백 년 동안 안 먹었으니, 이제 좀 회복된 거지.«

호박은 턱을 만지며 생각에 잠겼다. »에…… 원래 이렇게 회복이 될 수도 있는 거였구나……«

고양은 마음이 켕기고 어색한 기색으로 호박을 한 번 바라보았다. 이 반엘프의 주의를 딴 데로 돌리려고 무언가 말을 꺼내려 했지만, 입을 열기 직전에 자신의 정신 세계에 희미한 파문이 일렁이는 것을 갑자기 느꼈다.

그 느낌은 언어로 설명하기 어려워서, 보통 사람이라면 그것을 잠깐의 멍함이나 딴생각과 연관 지을 터였다. 그러나 고양은 이 아주 미세한 위화감을 그냥 넘기지 않았고, 곧 자신의 정신 세계에 물결이 일고 있는 것이 아니라 자신의 정신 세계가 무언가에 »연결«된 것임을 깨달았다.

영면자의 심령 네트워크다!

연결이 다시 구축된 건가? 그 영면자들이 마침내 공개 시험을 열었나? 그들의 서버가 고쳐진 건가? 내 계정이 돌아온 건가?

그 순간 고양의 머릿속에서는 우물처럼 터져 나오듯 터무니없거나 그럴듯한 생각들이 잔뜩 솟아올랐다. 그러나 그는 얼굴에 그것을 드러내지 않았고, 그저 하던 이야기를 갑자기 끝내고는 엄숙한 표정으로 호박을 바라보았다. »나…… 잠깐 자야겠어. 옆에서 지켜봐 줘.«

»아?«