제283장 정세의 변화
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»걱정 마세요. 그 녀석들도 그 정도는 당연히 알아요.« 호박은 이 부분에서는 정말로 걱정하지 않았다. »첫째, 그들은 저마다 맡은 위장 역할에 따라 엄격하게 행동하고, 자기 ‘역할’에 맞지 않는 일은 털끝만큼도 하지 않아요. 누군가 눈여겨본다 해도, 그들이 쓰는 가짜 신분을 더욱 굳게 믿을 뿐이죠. 둘째, 그 녀석들은 행동할 때 제가 가르쳐 준 ‘뒷정리’를 잊지 않아요. 합당한 방식으로 목적지에 나타나고, 또 합당한 방식으로 떠나니 결코 의심을 사지 않죠. 마지막으로, 모든 영주와 그 휘하 고문, 학자들이 당신과 같을 거라고 생각해요? 그 녀석들은 둔하기 그지없고, 평민들 사이에서 벌어지는 일에는 더더욱 관심을 두지 않아요. 자기 작위와 재산에만 관심이 있을 뿐, 평민들이 하는 어떤 일이든 전통 귀족의 눈에는 ‘신경 쓸 필요 없는 어리석은 짓’일 뿐이죠. 어찌 당신 쪽처럼 위에서 아래까지 완벽한 호적 제도가 있고, 빈틈없는 인원 관리가 있으며, 영지에 사람이 한 명만 늘어도 당일로 정무청에 보고되는 곳과 같겠어요……«
호박의 말을 듣고 가오양도 과연 그렇다고 여겼다. 이 시대에 세실 영지 말고 어디에 이른바 인원 통제와 등록 제도가 있겠는가? 영주들은 자기 휘하에 백성이 몇 명인지조차 몰랐으니, 하물며 지구에서 이미 온갖 방식으로 활용해 온 스파이와 방첩, 침투와 방침의 개념이랴. 이 시대에도 첩자는 있고, 정보 활동도 있고, 귀족들의 눈과 귀도 있었지만, 그런 것들은 대부분 아직 원시적이고 조잡하거나, 아니면 귀족 계급 대 귀족 계급의 ‘동층(同層) 대결’일 뿐이었다. 아무도 밑바닥에서 위까지 입체적인 정보 활동을 고려한 적이 없었다. 그렇지 않았다면 남부의 크고 작은 귀족들이 세실 영지에 보낸 첩자들이 어찌 그리 쉽게 전부 정체가 드러났겠는가?
»아주 좋아. 군정국의 첫 성과가 상당히 괜찮군.« 가오이가 웃으며 편안하게 의자에 몸을 기댔다. »이건 네 공로니까……«
»품삯을 엿새 치 더 주시고, 겸사겸사 당신 술고에 있는 포커 포도주 한 병도 주시고, 그리고 휴가도 좀 주세요……«
가오양이 이 하프엘프를 노려보았다. 이 녀석은 장작 타듯 기회를 놓치지 않고 뻔뻔하게 요구하는 재주가 또 엄청나게 늘었다는 느낌이 들었다. 그가 격려의 말을 채 마치기도 전에 호박은 이미 보상 목록을 다 적어 놓은 것이었다……
아마 업무 보고를 하러 오기 전에 벌써 적어 두었겠지……
그 무렵, 세실 영지에서 멀리 떨어진 고대 지하 궁전에서는 또 다른 무리도 정세의 변화를 주시하고 있었다.
그들은 특정 종교 표식을 제거한 신관 장포를 걸치고 지하 궁전의 집회장에 서 있었다. 증식한 살덩이나 식물 조직이 지하 궁전 곳곳에 널려 있었으나, 이미 몸과 마음이 뒤틀려 버린 이 교도들은 이 기이하고도 공포스러운 분위기에 완전히 익숙해져 있었다.
짧은 침묵 끝에, 한 여인이 갑자기 대청으로 걸어 들어왔다. 그녀는 녹색 신관 복장을 입고 있었고, 얼굴은 고왔으며 상반신의 몸매도 아름다웠다. 그러나 그녀의 신관복 자락 아래에서는 꿈틀거리는, 괴이하기 그지없는 뿌리와 덩굴이 그녀를 떠받치며 앞으로 나아가고 있었다.
이 여인은 무겁게 가라앉은 분위기의 현장을 한 번 훑어보고는 빈정대는 투로 입을 열었다. »신사 여러분, 아직 토론 결과가 안 나온 겁니까?«
만물종망의 한 신관이 불만스럽게 말했다. »베이라 교장, 늦었습니다.«
»상관없어요. 어차피 그전까지는 쓸모없는 토론이나 하고 있었을 테니까.« 베이라가 담담하게 미소 지으며 아무 신경도 쓰지 않은 채 자기 자리로 걸어가며 말했다. »결국 말하려는 건…… 우리가 그토록 오랫동안 노력해 일으키려던 안수-티폰 전쟁이 물거품이 되려 한다는 것 아닌가요?«
»신사 여러분, 사실을 받아들이세요……
»황무지 안에서, 우리가 예상치 못한 변화가 나타났습니다……«