第283章 情勢の変化
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
この時代、セシル領のほかに、いわゆる人員の管理や登記の制度などどこにあるというのか。領主たちは自分の配下にどれだけの民がいるかすら把握していない。ましてや、地球の上ですでに花形の遊びにまでなったスパイと対スパイ、浸透と対浸透といった概念など、なおさらである。この時代にも探り手は存在し、情報活動も存在し、貴族の目付けや耳も存在するが、それらはどれもまだ原始的で粗末なものか、あるいは貴族階級が貴族階級に対して行う「同層の较量」にすぎない。底辺から上層までを立体的に捉えた情報活動など、誰も考えたことがなかった。そうでなければ、南境の大小の貴族たちがセシル領に送り込んだ探り手どもが、あのように易々とことごとく露見するはずがないではないか。
「それでいい。軍情局の最初の成果はなかなかのものだ」と高旸は笑い、ゆったりと自分の椅子にもたれかかった。「これは君の功績だ、それで……」
「六七日分の給金を多めにください。ついでに、あなたの酒蔵にあるあのボッケル・ワインを私に。それから、どこか休暇でもいただけたらなと……」
高旸はこの半エルフを目をむいて見つめ、この女は調子に乗って図々しくなる腕前がまた一段と飛躍したものだとつくづく思った。こちらはまだ激励の言葉を言い終えてもいないのに、アンバーはもう報酬の一覧を書き終えていたのだ……
さては、業務報告に来る前に、もう書き上げていたな……
そして同じ刻、セシル領から遠く離れた古い地下宮殿の中で、また別の者たちが情勢の変化に目を光らせていた。
彼らは特定の宗教的象徴を剥ぎ取った神官の長袍を身にまとい、地下宮殿の集会の間に立っていた。増殖した血肉や植物の組織が地下宮殿の至るところに見られたが、すでに心身ともに歪みきったこれらの信徒たちは、この奇怪で恐怖に満ちた雰囲気をまったく当たり前のこととしていた。
短い沈黙の後、一人の女が突然、広間に足を踏み入れた。緑の神官服をまとい、顔立ちは美しく、上半身の体つきも凹凸があって艶めかしい。しかし彼女の神官服の裾の下では、蠢く、不気味なまでに奇怪な根と蔓が、彼女の歩みを支えていた。
この女は重苦しい空気の現場を見渡し、少々皮肉めいた口調で口を開いた。「紳士の皆さま、まだ議論はまとまらないのですか？」
一人の万物終亡の神官が不満げに言った。「ベイラ教長、あなたは遅刻ですぞ」
「かまいませんよ、どうせあなたたちは先ほどまで、無駄な議論をしていただけなのですから」とベイラは淡く笑い、まったく意に介さず自分の位置へと歩いていった。「要するにこういうことでしょう……我々がこれほど長く努力して巻き起こそうとしてきたアンス＝ティフォンの戦争が、水泡に帰そうとしている、と。そうでしょう？
「紳士の皆さま、事実を受け入れなさい……
「廃土の中に、我々の予想を超えた変化が現れたのです……」